Это был прямой намек, что те, кто много знает, мало живут. И на родину не возвращаются.

— Идем уже, недоверчивая моя, — поторопил золотоглазый.

Я оглянулась на лежавшую на полу девушку, сглотнула вязкий комок в горле.

А когда повернулась к Аррадору, заметила странный блеск у выхода, рядом с рубильником. На стене вспухали и наливались золотом три крупные, с куриное яйцо, капли.

— Что это? — прошептала я и попятилась.

Аррадор проследил мой взгляд, удивленно вскинул брови и улыбнулся:

— Ого! Похоже, за ожерельем не надо никуда идти. Это подарок Стрелы для тебя.

От стены отделились и упали в протянутую ладонь аль-тара три выпуклые чешуйки, соединенные тонким золотым тросиком.

— На моей памяти она впервые одаривает кого-то своей чешуей. Наденешь?

— Да, — кивнула я.

А куда деваться? Страшно, конечно, подставлять шею такому творению. Вдруг чужая сила затянет цепочку как петлю. Но, если разобраться, моя шея давно в смертельной опасности. Так что, рискнуть придется.

Чешуйки, в отличие от настоящего золота, оказались теплыми и легкими, как объятия друга.

— Спасибо, Стрела! — я погладила ладонью стенку каюты и поторопилась навстречу новым приключениям. И, надеюсь, свободе.

Самым грустным для меня стало, как ни странно, расставание со Стрелой. И с ее навигатором, ставшей мне почти подругой, насколько это было возможно в условиях моего плена и ее подчинения драконидским законам.

Ди-дэй Эмери, как и капитан Эмбор, не могла покинуть звездолет, пока Стрела не впала в спячку. Тогда-то я и узнала, что обычно капитан, навигатор и их корабль почти навсегда связаны узами. Они вместе, пока не умрет кто-то из троицы. Учитывая, что корабли живут тысячелетиями, Стрела сменила уже не одну управляющую пару.

Провожавшая нас Эмери успела мне рассказать это перед самым отлетом, желая предупредить, чтобы я никогда не соглашалась вступать в связь ди- или триумия.

Вовремя. Потому что не просто так Аррадор захотел добыть себе с моей помощью дракона. И не просто так назвал меня своей аль-дэй.

Надеюсь, я ни единым взглядом не выдала, что начала догадываться о его истинных намерениях, просто решила быть еще осторожнее с хитроумнейшим драконидом.

Межпланетный челнок должен был доставить нас на планету драконов, но внезапно, уже почти на подлете к изумрудно-алому небесному телу, изменил курс и начал удаляться.

— Слишком многие знали о моей цели, и нас наверняка там ждут мои… соперники, скажем так, — объяснил аль-тар. — Но у меня есть запасной вариант.

Аррадор сидел в кресле второго пилота впереди меня, и моему взору был виден лишь кусочек дисплея, на которую генерировалась полнообзорная картинка с внешних камер.

Изумрудно-алая капля стремительно отдалялась. Не скажу, что было жаль, хотя я обещала Стреле передать привет ее родине. Встречаться с братьями Аррадора совсем не хотелось. На сто процентов уверена: они окажутся еще гаже. К младшему принцу драконидов я уже почти привыкла. Положа руку на сердце, кроме моего похищения и смертельной драки с Габриэлем я ничего не могла ему предъявить существенного. По крайней мере, он не приказывал мне так, как приказал Диири. Хотя если вспомнить, как он внес меня на общекорабельный ужин…

Аль-тар прервал мой мысленный, стремительно разраставшийся перечень обид.

— А вот и моя родина.

Он жестом увеличил на дисплее участок космоса, где плыла крохотная золотая капля, по цвету похожая на нашу земную Луну.

— Опять золото! — фыркнула я. — Почему я не удивлена?

— Это из-за особого состава верхнего защитного купола Ир-ри-тоя, — хмыкнул аль-тар. — Мы его подкрасили в честь Золотого дома Эретаров. На нашей планете мало озона в атмосфере по сравнению с вашей, но купол защищает от излучения не хуже озонового слоя. Помимо других его достоинств. А вот и наша цель.

Арратор показал на край дисплея, где появилось довольно крупная алая звезда.

— Она похожа на Марс, — заметила я.

— У них общее только цвет. Ваш Марс — пустыня, а здесь, как и на драконьей планете, вода и скалы. Это Эрий. В переводе — Детинец. Здесь содержатся молодые дикие драконы, и мало редких элементов, ради которых пришлось бы их уничтожать. Наша колония тут совсем небольшая, место интересно только экстремалам — любителям охоты на диких драконов. Наши аристократы предпочитают более комфортные условия с предсказуемым результатом. Думаю, для твоей инициации это самое подходящее место. Это сейчас для нас самое важное — правильно раскрытая сила ведьмы.

«Знаю уже, что в твоем понимании «правильно раскрытая сила ведьмы», — фыркнула я про себя, решив сделать всё неправильно, чтобы Аррадору не удалось получить и воспользоваться эффектом импринтинга и привязать меня к себе.

Увы, мне как воздух необходимы союзники, а взять их в открытом космосе неоткуда.

Я надеялась воспользоваться советами Стрелы и обзавестись ими среди самих драконов. Но теперь, когда этот чертов аль-тар внезапно сменил планету охоты, и этот план разлетелся вдребезги.

Если на Эрии совсем дикие неразумные звери, не принадлежащие клану Стрелы, то союзников мне не найти. Тоска какая.

— Что с тобой, Василиса? — обеспокоенно спросил Аррадор, даже развернулся в кресле.

Но на дне золотых глаз плескалась такая сытая удовлетворенность, что я внезапно поняла: он знал.

И цель полета он изменил в последний момент не из-за доносчиков в команде Стрелы, не из-за в старших принцев, якобы ожидающих нас на изумрудно-алой планете драконов, а из-за меня.

Он всё знал о нашем заговоре с иолром звездолета!

— Ты знал! — забывшись, прошептала я вслух.

Взгляд Аррадора из обеспокоенного стал холодным и острым.

— Конечно, — кивнул он. — Ты все время забываешь, душа моя, что я — адмирал космического флота. И эта должность дана мне не потому, что я третий сын владыки звездной империи, а потому, что мои знания, умения и сила позволяют контролировать всю космическую эскадру и управлять ею даже в условиях боя. А уж проконтролировать один-единственный флагман так, чтобы его иолр не почуял наблюдателя — это совсем простая задача, я с такими справлялся еще на первом курсе.

— И что, твои братья тоже так могут? — внезапно заинтересовалась я вместо того, чтобы смертельно обидеться.

Золотоглазый улыбнулся с некоторой жалостью:

— Куда им… Нет, не могут, поэтому именно я — аль-тар Золотого дома, а не кто-то из них.

— Почему же ты позволил нам со Стрелой… — я коснулась рукой чешуйки на шее.

— Почему бы и нет? Маленький заговор успокаивал и ее, и тебя. И соглядатаев, что тоже немаловажно. Все были уверены, куда мы полетим, и никто не предусмотрел другого варианта.