– Понятно, – невесело кивнул Андрей.

– А что ты так расстроился? – наклонив голову, посмотрела ему в лицо Лайза. – Или ты считаешь, что различия в наших генетических кодах не дают тебе права назначить мне свидание?

– Ты это серьезно? – с затаенной надеждой посмотрел на девушку Андрей.

– Попробуй, – лукаво улыбнулась та.

– Ну так, может быть… – Андрей взмахнул руками, пытаясь жестами выразить то, что ему не удавалось объяснить словами. – Может быть, встретимся как нибудь?.. Куда-нибудь сходим?..

– И куда именно ты меня приглашаешь?

– Ну, я не знаю, – еще больше смутился Андрей. – Можно будет как-нибудь съездить в Сабат…

– Ты был когда-нибудь в Сабате? – спросила Лайза.

– Нет, – покачал головой Андрей.

– А я была. И скажу тебе, более гнусного места я в жизни не видела. Так что придется нам отложить свидание до твоего возвращения в Статус.

– Но мы еще увидимся?

– Конечно. Вне зависимости от твоего желания я теперь буду твоим персональным курьером. Ты ведь у нас нынче звезда первой величины, надежда и опора всего Кедлмара.

Последнюю фразу Лайза произнесла невообразимо серьезным голосом, в котором не присутствовало даже намека на что-либо еще, помимо констатации неоспоримого факта. Но Андрею почему-то показалось, что девушка снова подсмеивается над ним.

– Я навещу тебя не позднее завтрашнего дня, – сказала Лайза, садясь в седло своего мотоцикла. И, улыбнувшись, добавила: – Встретишь снова Гефара, передавай ему привет.

– Непременно, – улыбнулся в ответ ей Андрей.

– Джагг!

Андрей обернулся на голос.

Из-за приоткрытой двери дежурки высовывалась всклокоченная голова Шагадди.

– Вы, конечно, извините меня за то, что я вас прерываю, – мило улыбнулся он Лайзе. – Но командир части желает немедленно видеть перед собой лейтенанта Апстрака.

– Будь здоров, лейтенант, – совсем уже по-доброму улыбнулась Андрею Лайза.

– Ладно, – кивнул Андрей. – Ты тоже… смотри… Ну… Будь осторожней… Не гоняй очень-то…

– За меня не волнуйся, – махнула рукой Лайза.

Мотоцикл взревел, сорвался с места и понесся по дороге, оставляя позади себя пыльный вихрь.

– Лихая девчонка, – с одобрением цокнул языком Шагадди. – Я бы не отказался прокатиться с ней на мотоцикле.

Как и в штабе, Шагадди даже словом не обмолвился о том, что эту же мотоциклистку они встретили на дороге, возвращаясь из Гиблого бора. Вторая встреча с ней вряд ли могла показаться случайной даже простофиле, каковым Шагадди вовсе не был. Тем более что лейтенант сама приехала в расположение батальона «Кейзи», увидеться с бывшим сержантом, а ныне – лейтенантом Апстраком. И тем не менее, пока они шли к штабу, Шагадди хранил деликатное молчание. За что Андрей был ему искренне признателен, поскольку ему хватало и язвительных замечаний Дейла.

– А Алексею Александровичу неплохо удалось подцепить тебя на крючок, – посмеиваясь, объявил напарник.

– Это ты о чем? – изобразил непонимание Андрей.

– О том, что теперь ты останешься в Кедмаре столько, сколько будет нужно куратору.

– С чего бы вдруг?

– Но ты ведь хочешь познакомиться поближе с Лайзой?

– Ну, допустим?..

– А если ты откажешься от дальнейшего сотрудничества со Статусом и предпочтешь вернуться на Землю, то у тебя не будет никаких шансов увидеться с ней когда-либо еще.

– А что, Лайза и в самом деле не с Земли, а с этой?.. Как ее?.. Ну, та, что у Ориона в поясе!

– Гар-Шакад, – подсказал Дейл.

– Точно! Лайза родом с Гар-Шакада?

– Не знаю. Я никогда специально не интересовался этим вопросом. Но мне известно, что на Гар-Шакаде действительно живут гуманоиды, очень похожие на землян. И кто-то из них почти наверняка работает в Статусе.

– Признаться, мне это кажется несколько странным, – заметил Андрей. – Я предполагал, что космос населен по большей части жукоглазыми чудищами, осьминогами или, уж на худой конец, зелеными человечками. А оказывается, куда ни глянь – везде люди! Никакой экзотики!

– За те три дня, что ты провел в Статусе, тебе, насколько я помню, довелось повидать не только гуманоидов. А от некоторых гуманоидов ты шарахался едва ли не в ужасе, приняв их за живых мертвецов. Но замечание верное – гуманоидная раса и в самом деле является доминирующей во Вселенной. И что самое удивительное, генетические коды представителей гуманоидных рас с различных планет построены по одному принципу и не так уж сильно отличаются. Мне даже известны случаи смешанных браков. Само собой, для того чтобы иметь детей, таким супругам приходится пройти через определенные медицинские процедуры. Но сам по себе факт появления здорового потомства от подобных смешанных браков является косвенным подтверждением теории панспермии.

– Послушай, Дейл, а тебе не кажется, что сейчас мы говорим с тобой совершенно не о том, о чем следовало бы? – задал неожиданный вопрос Андрей.

– А что бы ты хотел обсудить?

– Мне предстоит серьезная беседа с полковником Бизардом. После всего того, что произошло, я не могу продолжать изображать из себя простого сержанта. По-моему, даже Шагадди уже понимает, что я не тот, за кого себя выдаю.

– Но при этом он продолжает верить тебе. Не забывай, что ты уже дважды спас его и Юнни от верной смерти. А после сегодняшнего происшествия тебе обязан жизнью и полковник Бизард. Что бы ни думали о тебе эти люди, они понимают, что ты им не враг.

– И тем не менее нам придется поделиться с ними частью имеющейся у нас информации.

– Вне всяких сомнений, – согласился с Андреем Дейл. – Полковник Бизард не станет принимать предложенные тобой правила игры, не имея четкой картины происходящего и не зная, чем это обернется для него самого. Если же полковник согласится сотрудничать с нами, то мы сможем извлечь из этого немалую выгоду.

– Ты подумал о том же, о чем и я?

– Если речь идет о том, что решать судьбу планеты, не поставив в известность ее обитателей, это по крайней мере неэтично, то я с тобой полностью согласен.

– Значит, попытаемся договориться с полковником Бизардом, – принял окончательное решение Андрей.

– Надеюсь, ты понимаешь, что Статус ни при каких обстоятельствах не даст нам «добро» на проведение операции, в которой будут задействованы местные жители, – внес окончательную ясность Дейл. – А следовательно, нам придется действовать на свой страх и риск. И в случае неудачи мы, если останемся живы, будем держать ответ перед Коллегией Статуса. При сложившихся обстоятельствах я бы не стал надеяться на вынесение оправдательного приговора. В лучшем случае нас вышибут из Статуса пинком под зад.