— Привет.

— Привет, — ответила она, но в ее голосе сквозила тревога. В этот момент Бен уже бежал к ней навстречу.

— Ты должна посмотреть, что умеет его собака, мам! Он суперумный. Даже умнее, чем был Оливер.

— Это замечательно. — Она приобняла его. — Ты готов идти домой? Обед на столе.

— Он знает меня и все…

— Кто?

— Пес. Зевс. Он знает, как меня зовут. Она повернулась и посмотрела на Тибо:

— Правда, знает?

Тибо кивнул:

— Да.

— Что ж… прекрасно.

— Знаешь что? Он играл на скрипке.

— Зевс?

— Нет, мам. Мистер Тибо. В детстве. Он играл на скрипке.

— Правда? — Казалось, это ее поразило.

Тибо кивнул:

— Моя мама обожала музыку. Она хотела, чтобы я освоил Шостаковича, но на это у меня не хватило таланта. Зато я прилично играл Мендельсона.

Она сдержанно улыбнулась:

— Понятно.

Несмотря на то, что Бет явно чувствовала себя не в своей тарелке, Тибо засмеялся.

— Что? — спросила она, очевидно, вспомнив их предыдущий разговор.

— Ничего.

— Что такое, мам?

— Ничего, — ответила она. — Просто надо было сказать, куда ты пошел.

— Я все время сюда прихожу.

— Знаю, — подтвердила она. — Но в следующий раз сообщи мне об этом, ладно?

«Чтобы я могла приглядывать за тобой». Этого она не добавила. «Чтобы я знала, что ты в безопасности». Тибо опять понял подтекст, даже если он и ускользнул от Бена.

— Пожалуй, мне стоит вернуться в кабинет, — сказал он, вставая с бревна и собирая остатки обеда. — Хочу проверить миску с водой у мастифа. Ему было жарко, наверняка уже все выпил. Увидимся, Бен. И с вами тоже. — Он повернулся: — Зевс! Пойдем.

Зевс спрыгнул с места и пошел бок о бок с Тибо, через мгновение они оказались уже у начала тропинки.

— Пока, мистер Тибо! — крикнул Бен.

Тибо обернулся всем корпусом и сделал пару шагов назад.

— Приятно было пообщаться с тобой, Бен! И кстати, зови меня не мистер Тибо, а просто Тибо.

С этими словами он пошел дальше, ощущая на себе внимательный взгляд Элизабет, до тех пор пока не скрылся из виду.

Тем вечером Кит Клейтон лежал на кровати, покуривая сигарету и невольно радуясь тому, что Никки удалилась принимать душ. Ему нравилось, как она выглядит после душа с мокрыми волосами и разгоряченная. Этот образ отвлекал его от мыслей о том, что в действительности он хотел другого: чтобы она собрала вещи и пошла домой.

Это был уже четвертый раз за последние пять дней, когда Никки оставалась на ночь. Она работала кассиром в «Квикстоп», где он покупал печенье «Доритос», и весь последний месяц он размышлял, стоит или нет приглашать ее на свидание. Зубы у нее были не самые красивые, а кожа — в оспинах, зато фигура просто шикарная. А этого было более чем достаточно, учитывая, что ему требовалось снять стресс.

Встреча с Бет в прошлое воскресенье, когда она привезла Бена, его добила. В шортах и топе на лямках она вышла на веранду и помахала рукой Бену, изобразив улыбку в стиле Фарры Фосетт. Пусть она и предназначалась Бену, но это никак не умаляло тот факт, что бывшая жена хорошеет с каждым годом.

Если бы он знал, что так будет, то, возможно, не дал бы ей развод. С мыслями о том, как она прекрасна, он удалился и через пару часов оказался в постели с Никки.

Конечно, он не хотел снова сходиться с Бет. Это исключалось. Во-первых, она всегда была себе на уме и к тому же норовила спорить, когда он принимал решение, которое ей не нравилось. Это он давно для себя уяснил и вспоминал каждый раз, когда ее видел. Сразу после развода ему меньше всего хотелось думать о ней, и довольно долго это удавалось. Он жил своей жизнью, развлекался со множеством разных девушек и считал, что никогда не захочет вернуться в прошлое. Ребенок не в счет, разумеется. И все же, когда Бену было три или четыре, до него дошли слухи, что она начала с кем-то встречаться, и это стало его раздражать. Одно дело, когда встречался он… но ситуация в корне менялась, если начинала встречаться она. Меньше всего Клейтон хотел, чтобы какой-нибудь парень влез в их отношения и прикинулся папочкой Бена. Более того, он понимал, что ему не нравится представлять Бет в постели с другим. Ему от этого становилось не по себе. Он знал мужчин и знал, чего они хотели, а Бет отличалась наивностью в подобных вопросах, пусть даже и потому, что он был у нее первым. Вполне вероятно, что он, Кит Клейтон, был единственным мужчиной, с которым она когда-либо спала, и это хорошо, поскольку в таком случае она могла правильно расставить приоритеты. Она воспитывала их сына, и, несмотря на то, что Бен в чем-то походил на девчонку, у нее это неплохо получалось. Кроме того, она хороший человек и совсем не заслуживает того, чтобы какой-нибудь парень разбил ей сердце. Он всегда будет нужен ей, чтобы присмотреть за ней, если что.

Но тем вечером…

Он задумался, специально ли она подобрала столь откровенную одежду, предвидя встречу с ним. Пару месяцев назад она даже пригласила его в дом, пока Бен собирал вещи. Еще бы, на улице лило как из ведра, а Нана все время бросала на него сердитые взгляды, зато Бет вела себя очень мило, так что он почти переменил свое мнение на ее счет. У нее были физиологические потребности; у всех людей они есть. Неужели кому-то повредит, если он будет удовлетворять ее потребности время от времени? Не то чтобы раньше он никогда не видел ее голой, к тому же у них был ребенок. Как это называется в наше время? Друзья по расчету? Он представлял, как ему понравился бы такой вариант отношений с Бет. Если она, конечно, не станет слишком много болтать или предъявлять к нему массу требований. Затушив сигарету, он задался вопросом, каким образом сделать ей такое предложение.

Кит знал: в отличие от него она одинока уже долго, очень долго. Периодически рядом с ней появлялись какие-то типы, но он умел с ними справляться. Он помнил короткий разговор с Адамом пару месяцев назад. Парнем, который носил блейзер поверх футболки, словно какой-нибудь жеребчик из Голливуда. Жеребчик или нет, он побледнел как полотно, когда Клейтон подошел к дверце, остановив его машину, когда он возвращался с третьего свидания с Бет. Клейтон знал, что они распили бутылку вина за ужином, он следил за ними с другой стороны улицы. А когда Клейтон подсунул ему алкотестер с трубочкой, подстроенный нужным образом для таких случаев, тот побледнел уже не как полотно, а как мел.

— Перебрал, да? — спросил Клейтон, изобразив сомнение на лице, когда парень стал клясться, что выпил всего бокал. Защелкнув наручники, Клейтон подумал, что парень либо упадет в обморок, либо наделает в штаны, из-за чего чуть не рассмеялся вслух.