Но все же удержался. Вместо этого он оформил документы, медленно, а потом провел с ним разговор, который проводил со всеми, кто хоть сколько-нибудь интересовал Бет. О том, что когда-то они были женаты и у них общий сын и как важно понимать, что на нем, Клейтоне, лежит обязанность обеспечивать их безопасность. И что меньше всего Бет нужно встречаться с человеком, который будет отвлекать ее от воспитания сына, или связываться с мужчиной, который просто ее использует. То, что они развелись, не означает, что он перестал заботиться о ней.

Парень понял, что он имел в виду, разумеется. Все они понимали. Не благодаря семье Клейтона или его связям, а потому что Клейтон был готов потерять алкотестер и документы, если парень пообещает оставить ее в покое на какое-то время и будет молчать об этом разговоре. Ведь если бы она узнала об их краткой беседе, это могло бы повредить. И помешать общению с ребенком, ясно? А он не любил, когда кто-то мешал его общению с ребенком.

На следующий день Клейтон, конечно, сидел в патрульной машине на стоянке, когда Адам выходил с работы. Парень побелел при виде того, как Клейтон вертел в руках алкотестер. Клейтон увидел, что он понял его, и уехал. А когда он в следующий раз встретил Адама, тот шел под руку с рыжеволосой секретаршей, которая работала вместе с ним в бухгалтерской фирме, что и он. А это, естественно, означало, что Клейтон не ошибся: парень не планировал долго встречаться с Бет. Это был очередной неудачник, хотевший быстро перепихнуться.

Что ж, только не с Бет.

Бет устроила бы истерику, если бы обнаружила, чем занимается Кит, но, к счастью, ему не приходилось делать это часто. Время от времени, и пока все получалось прекрасно.

Более чем прекрасно на самом деле. Потерпевшая фиаско попытка съемки студенток не обернулась для него неприятностями. У него не было возможности поискать того хиппи утром в понедельник, потому что требовалось вручить кое-какие бумаги на территории округа. Зато он выяснил, что парень останавливался в «Холидей мотор корт». К несчастью — или к счастью, как думал Клейтон, — парень выписался из мотеля, и с тех пор его не видели. А это, скорее всего означало, что он уже давно покинул их края.

В общем, все складывалось хорошо. Очень хорошо. Ему особенно понравились его фантазии о Бет, идея о дружбе по расчету. Это будет что-то! Он сцепил руки за головой и откинулся на подушки, когда Никки вышла из ванной, завернутая в полотенце, а за ней выкатились клубы пара. Он улыбнулся:

— Иди сюда, Бет. Она застыла на месте.

— Меня зовут Никки.

— Знаю. Но сегодня я хочу называть тебя Бет.

— О чем ты?

Его глаза сверкнули.

— Просто заткнись и иди сюда, ладно?

Поколебавшись долю секунды, Никки неохотно сделала шаг вперед.

Возможно, признала Бет, она недооценила его. По крайней мере в том, что касается работы. За последние три недели Логан Тибо зарекомендовал себя как отличный работник. И даже больше. Он не только не пропустил ни дня, но и приезжал рано, чтобы успеть покормить собак — до болезни это всегда делала Нана, — и оставался допоздна, чтобы подмести полы в кабинете. Однажды она даже видела, как он моет окна «Уиндексом» и мятыми газетами. Питомник блистал чистотой, как никогда, площадка для дрессировки постригалась через день, и он даже взялся рассортировать заново дела клиентов. Дошло до того, что Бет почувствовала себя виноватой, выдавая ему чек на зарплату. Она знала: этой суммы едва хватит, чтобы свести концы с концами. Но когда она подала ему чек, он просто улыбнулся и сказал: «Спасибо. Просто здорово».

Все, что она смогла придумать, — это выдавить в ответ: «Не стоит благодарности».

Если не считать этого случая, они виделись редко. Шла третья неделя учебы, и Бет все еще трудилась над тем, чтобы вновь влиться в учебный процесс. Она проводила долгие часы в маленьком домашнем кабинете, меняя планы уроков и проверяя домашние задания. Бен же, напротив, выпрыгивал из машины, как только приезжал домой, чтобы поиграть с Зевсом. Судя по наблюдениям Бет, сын считал пса новым лучшим другом, и тот, похоже, чувствовал то же самое. Как только машина заезжала на подъездную аллею, Зевс принимался искать палку и встречать с ней Бена, когда тот распахивал дверь. Бен выпрыгивал из машины и бежал со всех ног, а сама Бет, поднимаясь на веранду по ступенькам, слышала, как он смеется, когда пес гоняется за ним по двору. Логан — ей казалось, это имя подходит ему больше, чем Тибо, несмотря на его слова на берегу, — тоже смотрел на них, а на его губах играла легкая улыбка. Потом он поворачивался и возвращался к своим делам, чем бы ни занимался.

Несмотря на первое впечатление, ей нравилась его улыбка и естественность, с которой он улыбался в обществе Бена или Наны. Она знала, что иногда война разрушает психику солдат, так что им потом сложно приспособиться к жизни в обычном мире. Но он, похоже, не страдал посттравматическим стрессовым расстройством. Он казался почти нормальным (если не считать того, что он прошел почти всю страну пешком), и это позволяло предположить, что он никогда не был по ту сторону океана. Нана клялась, что пока не задала ему этот вопрос. Что было само по себе странно, если учесть характер Наны, но это уже другая история.

И все же он вписался в их маленький семейный бизнес лучше, чем Бет могла представить. Пару дней назад, когда Логан заканчивал работу, она услышала, как Бен пробежал через дом в свою спальню, а потом вновь хлопнул входной дверью. Выглянув из окна, она увидела, что сын принес бейсбольный мяч из комнаты, чтобы поиграть с Логаном во дворе. Она смотрела, как мяч летал туда-сюда, а Зевс старательно ловил его, когда он попадал мимо, прежде чем это успевал сделать Бен.

Если бы только ее бывший видел, с какой радостью играет Бен, когда на него не давят и не обрушиваются с критикой!

Бет не удивляло, что Логан и Нана поладили. Но то, насколько часто Нана упоминала его имя после окончания рабочего дня, как неизменно хвалила его, поражало ее. «Он должен тебе понравиться», — говорила она. Или «Интересно, знал ли он Дрейка», — таким образом Нана намекала, что Бет стоит познакомиться с ним поближе. Нана даже стала позволять ему дрессировать собак, а этого она никогда не разрешала ни одному другому работнику. Периодически она рассказывала что-то интересное о его прошлом, например, как он однажды спал рядом с семьей броненосцев в Техасе. Или как когда-то мечтал участвовать в «Исследовательском проекте Куби Фора» в Кении, где занимаются изучением происхождения человека. Когда она говорила об этом, ее восхищение Логаном было очевидно.

Лучше всего было то, что постепенно суета в питомнике сошла на нет. После долгого суматошного лета, жизнь наконец потекла более или менее размеренно, что объясняло, почему Бет так мрачно уставилась на Нану, услышав последние новости за ужином.

— Как это, ты собираешься к сестре?

Нана положила еще кусочек масла в тарелку с креветками, стоявшую перед ней.