— Мы поговорим чуть позже наедине. В записке время и место. Расскажешь кому-нибудь из троицы, и правду из меня не выбьет даже Розенталь. Советую не шутить со мной, это в твоих же интересах, — почти пригрозил он, а через мгновение обольстительно улыбнулся, словно своей возлюбленной, и схватил за руку. Вложил в нее записку, но не отпустил, а резко потянул на себя, не давая опомниться. Альбер обнял меня свободной рукой, и я оказалась в его объятьях.

Многие уставились на нас с любопытством, а на лицах местных я увидела несколько снисходительных усмешек. Наверняка думают, что маг земли избрал себе новую жертву, раз прежняя в недосягаемости.

Я со злостью дернулась, попытавшись ударить его в живот. Если думает, что со мной можно играть, то Альбер сильно ошибается. Вот только он парень, и мышцы на руках ощутимо напряглись, не оставляя шанса даже пошевелиться.

— Кажется, ты не хотела, чтобы нас видели вместе? — глумливо прошептал в самое ухо Димитар. — Извини, я страсть как люблю причинять другим неудобство. Это забавно.

— Да пошел ты к черту, — прошипела я, вдыхая побольше воздуха и готовясь просто закричать. Посмотрим, как он будет выпутываться, если я стану орать как полоумная на глазах всей академии и ректора.

Мне казалось, что я вот-вот взорвусь от гнева, но запоздалый прилив жара по телу сообщил, что я в этом не одинока. И я закрыла рот, так и не осуществив свою затею.

— Представляешь, я тоже… — раздался тяжелый отрывистый голос. Александр стоял рядом, возвышаясь надо мной и магом земли. Ладонь его легла на плечо сокурсника. Запахло паленым. — …Люблю причинять другим неудобство.

Александр без сожаления сжег коричневый конверт из плотной бумаги. Пепел осыпался на каменный серый пол. Вацлав беззвучно стоял у дверей пустующей аудитории. Все студенты поспешили в столовую на обед, а они использовали это время, чтобы решить возникшие вопросы.

Розенталь несколько минут молчаливо сидел. Отрешенно, пытаясь разобраться в своих чувствах. То ли предвкушение, распаляемое адреналином, из-за которого все его конечности требовали движения, — вскочить, пробежаться, выплеснуть энергию, — то ли ощущение опасности. Он даже волновался.

— Ты не беспокоишься за Еву? — произнес Вацлав, вырывая Александра из мыслей.

Розенталь поднял взгляд на друга. Ему следовало ответить честно. Но истина, которая прозвучала бы словно признание своей слабости, в этой ситуации была недопустима.

— Я подумываю переехать. Мартин снимет мне комнату на свое имя в твоем доме. Хочу отдыхать, приходя домой.

Действовать, прикрываясь чужим именем, было своеобразной хитростью. Отец имел право подписи за всех членов семьи. Огневик знал это, но все равно пошел на риск, открывая дело на себя. И все же дальше так продолжаться не могло.

Лерой Розенталь не любил огласки. Он мог наказать сына, когда тот приезжал в выходные, но Александру необходимо было посещать академию, поэтому следов отец не оставлял.

— У Леи есть ключи от твоего дома?

— Да. Уже заняла одну из спален.

Розенталь вспомнил прошедшую ночь. Девушка явилась к нему вечером, хотела поговорить, и поначалу это даже удалось — все-таки у них общее прошлое. Но потом ладонь Леи легла на грудь Александра, она прильнула к нему, прикоснулась неприятно холодными губами, а Александр ничего не почувствовал. Ничего не вздрогнуло внутри него, ничто не отозвалось.

Раньше, как это ни глупо, чудилось, что внутри него живет безнадежный романтик. Он одновременно верил и не верил в это, но частью души определенно понимал, что желает чего-то большего. Правильно Лареция сказала — он жаждет любви. Детский комплекс. Стремление заполучить то, чего никогда не имел.

«Все в твоих руках», — часто повторял учитель. И это касалось и магии, и жизни.

«Не изменю что-то сейчас — и через несколько лет очнусь с полным разочарованием во всем. И самое главное — в самом себе», — в определенный момент четко осознал Розенталь. И стал действовать.

— А что насчет Евы? — спросил Вацлав. Он решительно отошел от двери и посмотрел на друга своими зелеными проницательными глазами.

Когда-то давно они уже обсуждали, что случится, если их привлечет одна и та же девушка. Правда, та болтовня была лишь ради смеха. Никто из них не верил, что подобное вообще произойдет.

— А что Ева? — поинтересовался Александр и сразу же добавил: — Кстати, у нее сегодня проверка дара.

— Ты не доверяешь посторонним, но так спокойно привел тогда ее к Мартину и все рассказал.

— Ты тоже не доверяешь. — Розенталь наступил на пепел, стремясь избавиться от улик. — Я не хочу, чтобы это встало между нами. Мы ведь всегда находили компромисс.

Александр подошел ближе. Он был властным, привык брать свое, и в этот миг, как бы ни хотел быть искреннем, все же покривил душой, сказав:

— Время все расставит по местам. Либо наш интерес ослабнет и этот вопрос отпадет сам собой, либо кому-то придется уступить, и в этом случае все зависит от Евы. Давай не будем торопить события.

Рука огневика легла на плечо мага. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Повисло краткое напряжение.

Неожиданно Вацлав улыбнулся.

— Да ты одержим ею!

— Быть такого не может, — усмехнулся в ответ Розенталь.

— Алекс, я же вижу. Перекроил весь план, как только мог… В отличие от тебя, я о своих интересах не забываю, — отозвался маг земли, опуская голову. — Никогда не подумал бы, что из нас двоих я окажусь самым хладнокровным.

— Ну, ты же земля. Неподвижная твердыня, — закатил глаза Александр, опуская ладонь и подходя к двери. Ему не хотелось продолжать этот разговор. Хватало того, что и его собственные мысли теперь не подчинялись контролю.

«Веду себя как мальчишка», — не раз уже думал он.

— Ладно, идем. Я голодный как волк, — буркнул Розенталь и не оборачиваясь покинул аудиторию.

В полном молчании они преодолели путанные коридоры замка, на первом этаже встретив Мартина. Водник мигом заполнил своей болтовней тишину, рассказывая про поединок на занятии. Он постоянно хвалился ими. Хотя первый уровень силы не оставлял шанса соперникам, парня все равно заводили сражения. Заводили и опьяняли не хуже любого алкоголя. Вот и сейчас глаза его горели, а движения мельтешили, будто он готов был снова броситься в пекло.

У входа в столовую толпились студенты, каждый пытался скорее попасть внутрь. Царил ажиотаж, свидетельствующий о том, что внутри происходило что-то крайне интересное.

Мартин убежал вперед, ловко распихивая всех локтями и прокладывая путь.

Первым бросился в глаза ректор, стоявший на специальном возвышении на другом конце помещения.

— Приглядывайте друг за другом. Пока преступник на свободе, любому может грозить опасность, — внушительным голосом говорил глава. И похоже, его речь подходила к концу. — Это касается всех факультетов.