Он отклонился, увеличивая расстояние между нами. Темные глаза блестели, как чернила, только нанесенные на бумагу. Я давно заметила, что порой они меняли оттенок от ярко-карего до почти черного. Последнее происходило, когда маг был зол, по крайней мере так я думала раньше. А теперь знала, что еще и возбуждение влияет на него подобным образом.

Я на мгновение отвела взгляд, а после вновь посмотрела на него. Нынешняя моя поза мне не нравилась. Точнее то, каким образом мы к ней пришли.

— Извини, — прошептал он, прикрывая глаза, будто желая успокоиться. Но Александру это не удавалось — на напряженном лице играли желваки. Нам обоим стало бы легче, если бы он убрал руку, отпустил меня, но этого он не спешил делать.

Несколько долгих секунд прошли в напряженной тишине. Тишина эта играла на нервах не хуже его порой вызывающих слов, и я ощутила необходимость разрушить молчание.

— Почему ты не зашел к Вацлаву вчера?

Розенталь распахнул глаза.

— Откуда ты знаешь?

— Виделась с ним. — Я на секунду замолчала, обдумывая дальнейшие слова. — Засиделась допоздна и вышла на балкон подышать свежим воздухом, а он курил на своем. Вот так и поговорили.

— Ясно.

— Что? — спросила, увидев, как еще сильнее сжались его челюсти. Александр отвел голову в сторону. — Это мне следует злиться, а не тебе. Не я усадила тебя насильно на свои колени.

— Если тебя смущает только это, то, так и быть, я могу сесть на твои. И будем квиты, — поддел он меня.

— Еще чего, — фыркнула я. — Я еще не настолько отчаялась, чтобы позволить тебе отдавить мои ноги.

Александр посмотрел на меня с усмешкой, но тут же посерьезнел.

— Ты обещала меня ждать, водница. Но, оказывается, я жадный, мне мало просто слов. Особенно когда тебя зовут на свидание знакомые твоих друзей и вокруг постоянно кто-то крутится, не говоря уже о Вацлаве. Он хуже всего. — Розенталь говорил и будто сам себя ненавидел за эти слова. Мужская ладонь соскользнула с моей спины, и теперь обе руки покоились на талии.

— И почему маг земли хуже всего?

— Он никогда не испытывал ни к кому из девушек особых симпатий. И, возможно, он даже заслуживает тебя гораздо больше, чем я. — На мгновение замолчав, он тяжело добавил: — Только возможно.

— А ты? — спросила, глядя на его острые скулы, шею и широкие плечи. Если бы Александр знал, насколько я в нем погрязла, то не ревновал бы и уж точно не злился. Но, к сожалению, эту уверенность я подарить ему была не готова — пусть сначала разберется со своей невестой.

Что бы я ни испытывала, но игра на два фронта меня не устраивала. Даже происходящее сейчас уже противоречило моим принципам.

— А ты испытывал? — повторила я свой вопрос.

Розенталь в упор взглянул на меня. В его глазах застыла опасность, на губах появилась кривая улыбка. Он подался вперед, и мы оказались лицом к лицу, почти соприкасаясь носами. Его ладони стремительно переместились с талии на бедра, пробравшись под край юбки.

Вновь запахло табаком — кажется, этой ночью он курил, как и Вацлав.

Против воли я затаила дыхание. Все мое естество тревожно замерло.

— Хитро, принцесса. Ты раз за разом вынуждаешь меня говорить то, что я говорить не собирался… — низко прошептал он в мои губы. — Но не сейчас.

На секунду его ладони скользнули дальше, но Александр лишь подхватил меня, пересаживая на диван. Я ощутила давление его пальцев на коже и ощущала еще долго, даже когда он отстранился.

— Не надевай больше юбку, Ева. Эти ноги соблазняют не только меня, но только я могу не сдержаться, — все тем же низким голосом произнес он, поднимаясь на ноги. Его движения были резкими и порывистыми, а взгляд — прожигающим.

— Что хочу, то и ношу, — упрямо ответила я лишь из чувства противоречия.

— Хорошо, носи, — обманчиво мягко согласился он, и я сразу же заподозрила подвох. — Интересные записи у тебя в тетрадке… — обмолвился Александр, поспешно убирая казначейский блокнот и книгу в свою сумку. — Не забудь сегодня встречаемся на складе. — И маг стремительно покинул комнату, оставив меня в растрепанных чувствах и с пылающими щеками.

«Вот и зашла за конспектами…» — растерянно подумала я.

***

Розенталь быстро следовал по коридору. Каждый шаг приносил успокоение. Ему срочно надо было охладиться. Собственная стихия сводила его с ума, как и девушка, которую он оставил.

Что же произошло? Как много успело измениться?

Александр ясно помнил их первую встречу. Парня заинтересовала реакция дара, оставившая пылающий след на коже, будто он сам себя обжег, хотя подобного с ним не случалось ни разу. Но зацепил его именно ведьмовской взгляд студентки, что не скрывала своей ненависти и будто безмолвно кричала, бросая вызов.

Смелая и глупая — решил маг, когда она приняла его предложение о работе. Не зря ведь существовало негласное правило для иномирцев держаться на расстоянии от местных. Большинство столкновений выливалось в сплошные проблемы. Подавляющая часть людей понимали и уважали лишь силу и связи, ни первого, ни второго у попаданцев не имелось и не могло быть. Но на сегодня выходило, что на самом деле глупцом оказался он сам. Безумцем, не способным контролировать себя.

Розенталь обуздал пламя, но вот с притяжением противоположной стихии бороться не мог. Слова Лареции внесли некую ясность — они с Евой определенно не сходили с ума. Их связь имела свои истоки и причины, осталось дождаться лишь результата. А в том, что результат будет, маг не сомневался.

Но проблема заключалась не только в магии и физическом влечении. Уж этому он бы смог противиться.

Вспыльчивость и мстительность водницы вкупе с желанием не отставать от окружающих ее людей сочетались с правильностью, попытками рассмотреть чужие поступки детально и рассудить все справедливо. И пусть не всегда получалось совладать с собой с первой попытки, вторая обычно увенчивалась успехом.

Маленький воин, что будет самозабвенно стоять на своем. И поначалу привлекшая внимание самостоятельность теперь вызывала совершенно противоположные чувства. Почти раздражение.

«О ней надо заботиться и оберегать, — недавно подумал Александр. — А то однажды она влезет в такие дебри, из которых потом не выберется».

Начиная с их встречи, с каждым днем он думал о ней все чаще. В первое время маг этого не замечал, а когда осознал, стало слишком поздно. Настолько, что он не в силах был что-то изменить.

Неожиданно навстречу огневику выскочил магистр Бром, преподаватель спешил, но увидев Розенталя, задумчиво остановился.

«Все еще хромает», — заметил парень, и не то чтобы он интересовался сплетнями, но уже несколько дней так или иначе всплывал слушок, что мужчину бросила жена. Да не просто бросила, а забрала драгоценности из дома и сбежала с другим. Впрочем, это могло быть очередной уткой, не стоящей внимания.