В районах с умеренным и теплым климатом выборку червей и биогумуса можно проводить до трех раз при соблюдении следующих основных положений: готовность субстрата; поддержание в коробах влажности до 80 %; хороший воздухообмен, что достигается постоянным ворошением субстрата в коробах. Если же взрослых червей отделять каждые 2 месяца, можно еще больше ускорить воспроизводство вермикультуры.

В целом же для того, чтобы черви чувствовали себя хорошо, необходимо выбирать из корзины биогумус хотя бы один раз в год. При этом червей можно отделять от субстрата как механически – с помощью цилиндрического сита и прочих устройств, так и используя новый корм в качестве приманки. В последнем случае черви не повреждаются и могут быть использованы для заселения новых порций субстрата. Для отделения биогумуса надо переместить переработанный червями субстрат в одну половину корзины, а во вторую поместить свежие органические отходы и подстилку. После того как черви мигрируют в эту часть (примерно 2–3 дня), необходимо выбрать готовый биогумус.

Кроме того, для отделения червей можно использовать следующий прием: вермикомпост нужно разложить в маленькие груды на непромокаемом брезенте на солнце (или под яркими лампами внутри). Поскольку черви не любят свет, они будут перемещаться к основаниям груд. По прошествии 10 минут надо удалить верхний 3-сантиметровый слой вермикомпоста от каждой груды, пока не появятся черви, и повторить процесс. Затем, когда комья станут совсем маленькими, объединить их в одну и повторить процедуру. В конечном итоге должны остаться шар червей и груда готового вермикомпоста.

Для дальнейшего воспроизводства популяции к осени подготавливают новый культивационный ящик и переносят туда верхний слой компоста, заселенный червями.

Механизированное отделение червей от компоста – один из наименее разработанных элементов вермитехнологии. В целях механизации этого процесса используют вибрационные грохоты, воронкообразные сита или специальные устройства, представляющие собой полый цилиндр с жесткой щеткой на внутренней поверхности. При вращении цилиндра черви щеткой как бы вычесываются из компоста. К недостаткам этого способа относится опасность повреждения червей.

Применяют для отделения червей от субстрата и специальную машину, основным рабочим органом которой является вращающееся с небольшой скоростью цилиндрическое решето, установленное наклонно к поверхности площадки. Копролит с червями засыпают в верхнюю часть решета, при вращении он проходит через отверстия. Черви остаются на решете и сбрасываются в деревянные или пластмассовые контейнеры.

Использование готовых контейнеров

В настоящее время многие фирмы предлагают готовые контейнеры для заселения червями. Для примера рассмотрим применение комплекта, состоящего из трех пластмассовых контейнеров: первый – со сплошным дном, а второй и третий – с дырчатыми днищами. Все контейнеры вставляются один в другой. Внизу находится контейнер со сплошным дном.

В контейнер со сплошным дном насыпают чистый сухой песок. На него ставят контейнер с дырчатым днищем. В этот контейнер насыпают слой субстрата («живой» земли или слой плодородной огородной почвы) – 1 см, сверху – пищевой субстрат слоем 3–5 см. Затем все это посыпают слоем новой земли или порошком из яичной скорлупы, сверху – слоем почвы (1 см). Червей кладут на поверхность почвы. Приготовленный субстрат увлажняют.

Сверху контейнеры прикрывают куском полиэтилена. Когда субстрат будет переработан в дырчатом контейнере, на него ставят третий контейнер, заряженный таким же образом, как и второй.

Через 1,5–2 месяца все черви из контейнера переползут в третий контейнер и начнут работать в нем. Во втором контейнере образовался биогумус, который можно использовать. Таким образом, меняя контейнеры, получают плодородный биогумус.

Песок в нижнем контейнере через некоторое время становится очень влажным, в нем скапливается влага, образовавшаяся в результате работы червей. Песок с влагой – также полезная добавка к почвенным грунтам. Мокрый песок следует заменить на сухой.

В случае использования контейнеров интервалы подкормки – 1,5–2 месяца, т. е. подкармливать червей необходимо тогда, когда заряжают контейнер.

Жизнь червей на воле

В мае червей можно переселять на улицу, в компостную кучу из бытового мусора, перепревшего навоза, сорняков. Рекомендовано на стандартное «ложе», на грядки размером 2ґ1 м, заселять от 30 до 100 тыс. червей. Червей помещают на подготовленную заранее кучу, составленную из хорошо прокомпостированного навоза, перемешанного с опилками, соломой, можно использовать для корма сорняки. Каждые 10 дней добавляют корм. Поливают компост, в зависимости от погоды, 2–3 раза в неделю. К концу сезона получают прекрасный биогумус.

Зимовка и способность червей переносить засуху

Деятельность червей неодинакова в разные сезоны. При наступлении неблагоприятных погодных условий они опускаются глубоко в почву и впадают в пассивное состояние: перестают питаться, свертываются в клубок, все их жизненные функции приостанавливаются. Слизистые выделения их кожных желез образуют толстую пленку; если почва высыхает, то эта пленка превращается в твердую оболочку, а червь оказывается заключенным в капсулу. Свертывание в клубок и образование капсулы способствуют сохранению необходимого минимума влаги и уменьшают теплоотдачу.

Расширения подземных ходов червей, в которых они переживают стадию покоя, называются камерами, причем можно различать зимние и летние камеры. Нередки случаи нахождения в одной камере двух и более червей, сплетшихся в один общий клубок. В таком состоянии, сходном с состоянием зимней спячки, характерной для очень многих животных, черви могут оставаться в течение многих месяцев. Это чрезвычайно важное приспособление; благодаря ему люмбрициды получили возможность заселить огромные пространства во всех частях суши.

В северных регионах черви вынуждены оставаться большую часть года в состоянии покоя, и «оживают» только на период короткого полярного лета. В засушливых степных районах период активной деятельности червей также довольно короток, так как она возможна только весной и осенью, во влажные и морозные месяцы. Считается, что в умеренных широтах период активной деятельности червей продолжается 6–7 месяцев.

Черви используют все возможности для активной деятельности, предоставляемые им климатом. Они не уходят в глубокие слои почвы на спячку, пока почва не промерзнет на 5–6 см и не появится снеговой покров в 8–10 см, т. е. пока зима не установится окончательно. Кроме того, достаточно оттепели, чтобы черви перешли в активное состояние, причем они могут выползать даже на снег. И. И. Малевич сообщил (на съезде энтомологов в феврале 1954 г.), что он под Москвой находил свежие яйцевые коконы дождевых червей в декабре.

Весной черви возобновляют деятельность за 10–15 дней до исчезновения мерзлого слоя почвы, т. е. просыпаются сразу, как только вешние воды и теплый воздух, проникнув к ним через почвенные поры в глубокие слои почвы, сигнализируют им возможность перехода к активному существованию.