Пока американцы старались восполнить на озерах то, что не удосужились сделать до войны, британцы поняли, что успешно защитить Канаду можно, лишь сохраняя военно-морское превосходство. Чтобы добиться этого, флотилия на озере нуждалась не только в новых кораблях, не уступавших тем, что строили американцы, но и в профессиональных офицерах и матросах, которые смогли бы заменить канадских сухопутных жителей. В конце 1812 года Превост уведомил британское правительство об американской программе по строительству новых кораблей и заявил, что ему должны быть присланы опытные морские офицеры и матросы из Англии или с Североамериканской станции адмирала Уоррена. Послав британскому правительству требование на отправку опытных моряков, Превост отдал приказ о строительстве новых кораблей в Йорке и Кингстоне на озере Онтарио и в Амхерстбурге на озере Эри и попросил правительство Англии обеспечить ему необходимые технические средства и боеприпасы.

Наибольшую трудность при организации эффективного британского флота на озерах представляло то, что первоначально он находился скорее под контролем департамента главного квартирмейстера, чем в ведении британского Адмиралтейства. Превост сознавал эту проблему и осенью 1812 года, отправляя свой запрос британскому правительству, он также попросил, чтобы озерная флотилия была передана в ведение Адмиралтейства. Британское правительство понимало необходимость сильного флота на канадских озерах, но задержки с доставкой и необходимость обеспечить поставками и людьми другие фронты создавали трудности для быстрого удовлетворения запросов Превоста. Так или иначе, до весны любые подкрепления и поставки пришлось бы везти посуху из-за сезонного прекращения навигации на озерах и реке Святого Лаврентия. Только в марте 1813 года адмирал Уоррен отправил небольшую группу офицеров своей флотилии, чтобы немного восполнить их нехватку на Великих озерах. В том же месяце британское правительство решило, что Адмиралтейство должно взять на себя часть ответственности за Великие озера, и отправило туда офицеров и матросов.

Сэру Джеймсу Лукасу Йео было приказано отправиться из Англии в Канаду с четырьмя сотнями офицеров и матросов и возглавить озерную флотилию. В 1813 году Йео был молодым тридцатилетним, но достаточно опытным офицером, поскольку впервые он вышел в море в 1793 году. В данных ему инструкциях подчеркивалось, что его задачи носят, прежде всего, оборонительный характер; он должен способствовать сохранению североамериканских колоний. Адмиралтейство не испытывало никакого энтузиазма, принимая на себя дополнительную ответственность в Канаде, и, хотя согласилось отправить с Йео, по возможности, все техническое обеспечение, оно заявило, что требования слишком велики, а объяснения недостаточны, чтобы военно-морской флот взял на себя всю полноту ответственности. В результате, когда в мае Йео и его люди присоединились к озерной флотилии, там по-прежнему ощущалась нехватка орудий, и в начале лета пришлось расформировать наземную батарею в Кингстоне, чтобы поставить пушки на новые корабли. Кроме того, стало очевидно, что из-за увеличения озерной флотилии Соединенными Штатами британцам требовалось еще больше моряков. Все, кто прибыл с Йео, нужны были ему на озере Онтарио, и для кораблей на озере Эри подкреплений практически не осталось.

Несмотря на то что зимой 1812/13 года обе стороны, понимая важность укрепления своих военно-морских сил на озерах, начали строительство новых кораблей, ни у одной из них не было надежды получить к весне решающее преимущество. Ясно, что в начале 1813 года силы на озере Онтарио сравнялись, в то время как озеро Эри по-прежнему контролировали преимущественно британцы. Перри получил свое новое назначение только в конце марта.

Несмотря на отсутствие военно-морского преимущества, Соединенным Штатам ничего не оставалось, как двинуть против Канады свои сухопутные силы, поскольку после провалов 1812 года общественное мнение требовало каких-нибудь действий. Как только новый военный министр Армстронг приступил к своим обязанностям, он представил кабинету планы на весну. Эти планы базировались на ожидании, что с возобновлением навигации в Канаду прибудут британские подкрепления, и на понимании Армстронгом, что его сухопутных сил в районе озера Шамплейн недостаточно для нападения на Монреаль. В феврале 1813 года американская армия по-прежнему насчитывала менее 20 тысяч человек, из которых на фронте Шамплейн находилось только 2400. У Армстронга не было никаких надежд на существенное увеличение этих сил до прибытия британских подкреплений после возобновления в середине мая навигации на реке Святого Лаврентия.

Поскольку для атаки на Монреаль Армстронгу не хватало сил, он надеялся организовать наступление, чтобы перекрыть дорогу Святого Лаврентия дальше к западу и изолировать Верхнюю Канаду. Для этого предполагалось осуществить нападение на британцев в Кингстоне, расположенном у входа в реку из озера Онтарио, разбить их гарнизон и уничтожить британские корабли, стоявшие в гавани. Затем Армстронг собирался напасть на Йорк, уничтожить строившиеся там корабли и, наконец, атаковать форты Джордж и Эри на границе по Ниагаре. Поскольку лед на озере Онтарио обычно сходил к 1 апреля, а навигация на реке Святого Лаврентия начиналась не раньше 15 мая, Армстронг хотел, чтобы наступление состоялось в те шесть недель, когда Превост еще не сможет получить подкрепления для своих гарнизонов.

10 февраля Армстронг сообщил Дирборну о кампании, которую он намерен провести против Кингстона, Йорка и фортов на реке Ниагара. Для решения первых двух задач в Сакеттс-Харбор были собраны войска численностью 4000 человек, а для захвата фортов они должны были действовать совместно с еще 3000, которые предполагалось собрать в окрестностях Буффало. Чтобы собрать эти войска на озере Онтарио, предполагалось перебросить две бригады с озера Шамплейн. Теоретически казалось, что теперь американцы разработали наилучший план, способный обеспечить им успех. На практике следующие недели продемонстрировали те же колебания и сомнения, которые привели к катастрофам в 1812 году.

В течение двух недель объясняя Дирборну, каким должен быть план его кампании, Армстронг предложил совершенно новый метод его реализации. Теперь он считал, что зимнее наступление по льду реки Святого Лаврентия вполне осуществимо. Одной из основных причин, заставивших его прийти к такому заключению, стало успешное февральское нападение капитана Бенджамина Форсайта, командовавшего американским гарнизоном Огденсбурга, на пост канадской милиции в Броквилле, находящийся на другой стороне реки. Этот небольшой успех оказался недолговечным, поскольку британцев очень взволновала угроза, которую представлял американский гарнизон Огденсбурга для путей их снабжения. 22 февраля, за два дня до того, как Армстронг, вдохновленный примером Форсайта, предполагал начать зимнюю атаку на Кингстон, британцы пошли в контратаку через замерзшую реку Святого Лаврентия. Около 7:00 утра подполковник Джордж Макдонелл вышел из Прескотта во главе отряда из 480 солдат регулярной армии и милиции. Их продвижению мешал глубокий снег, и на какое-то время они застряли на берегах реки, но к 9:00 после небольшой стычки американцы были выбиты из