Во время войн с Францией Адмиралтейство редко с таким волнением ожидало новостей об успешных действиях, чтобы успокоить критику у себя дома, и наконец летом 1813 года пришло известие о долгожданной победе. Британский фрегат «Шеннон» (38) под командованием Филиппа Брока, наблюдавший за портом Бостона, терпеливо ждал возможности сразиться с американским фрегатом. Брок был прекрасным командиром, проявлявшим гораздо больший интерес к использованию артиллерии, чем большинство офицеров, командовавших в тот период британскими кораблями. Позднее капитан Джон Печелл, командовавший «Сан-Доминго» (74) на Североамериканской станции, утверждал, что методы Брока следует использовать как образец для британского военного флота в этом вопросе. Он говорил, что Брок лично распорядился устанавливать пушки так, чтобы они вели стрельбу на одной горизонтальной линии и чтобы его люди были лучше подготовлены и понимали, как нужно стрелять, лучше, чем кто бы то ни было. Способы – нередко случайные, – которые часто используют британские капитаны, вызваны тем, что в последние годы британцы редко встречают на море равных противников, отсюда у них рождается идея – определенно ошибочная, – что они могут одолеть кого угодно.

В бостонской гавани стоял американский фрегат «Чесапик» (38) под командованием капитана Джемса Лоуренса, ранее служившего на «Шершне». «Чесапик» не относился к разряду самых больших американских фрегатов и по силе примерно равнялся «Шеннону», хотя его команда была несколько больше. И Брок, и Лоуренс рвались в бой, и несмотря на то, что 1 июня Брок послал официальный вызов, Лоуренс вышел из порта еще до того, как получил его. Никто не пытался уклониться. Пока «Чесапик» выходил в море, «Шеннон» дрейфовал в ожидании. Первые же залпы нанесли большой урон обеим сторонам, убив американского штурмана и смертельно ранив капитана Лоуренса. Когда его отнесли в трюм, он сказал своим людям: «Не отдавайте корабль». Первый залп серьезно повредил такелаж «Чесапика», и через десять минут «Чесапик» столкнулся с «Шенноном». Брок отдал приказ связать корабли вместе. Ящик для снарядов был сброшен с квартердека американского корабля взрывом ручной гранаты, брошенной с «Шеннона», и Брок повел абордажный отряд на борт американского корабля. С мечом в руке он взял квартердек «Чесапика». Вскоре рукопашный бой закончился. Сражение заняло всего 15 минут.

Обе стороны понесли тяжелые потери. У британцев было 24 убитых и 58 раненых, включая Брока, который получил тяжелое сабельное ранение. Американские потери были еще более многочисленны: 61 убитый и 85 раненых. После боя оба корабля остались на плаву, в чем решающую роль сыграла изначально точная стрельба британского корабля и стремительность, с которой капитан Брок провел абордаж. Поражение стало тяжелым ударом для американцев, которые уже почти уверились, что не могут проиграть бой один на один. Однако теперь победы американцев стали случаться гораздо реже, чем в первые шесть месяцев войны, когда британцы сильно недооценивали своего противника.

Через два месяца после поражения «Чесапика» американский бриг «Аргус» (16) постигла такая же участь. «Аргус» прошел во Францию с американским послом на борту, а затем, огибая Корнуолл к выходу из Ла-Манша в Атлантический океан, захватил 20 судов и вызвал страшное волнение и изумление тем, что такое могло произойти у самых берегов Британии. Однако в этом случае американцы перехитрили сами себя. 14 августа британский бриг-шлюп «Пеликан» под командованием капитана Джона Мейплса заметил американский корабль. «Пеликан» был чуть лучше вооружен, чем «Аргус», и имел несколько бо́льшую команду: 116 против 104. Вероятно, американский корабль мог уйти, но он решил подождать и принять бой, который начался в 6 часов утра, когда корабли сблизились на расстояние мушкетного выстрела. Уже через несколько минут американскому капитану Вильяму Генри Аллену прострелили ногу, после чего его перенесли в трюм, и позднее он скончался в Англии. Сражение было яростным, но в этом случае американские орудия снова оказались менее точны, чем британские. В течение 30 минут «Аргус» потерял управление. Бриги столкнулись, но прежде, чем британцы взошли на борт американского корабля, «Аргус» спустил флаг. Он потерял 11 человек убитыми и 12 ранеными. С американской точки зрения этот бой не был каким-то выдающимся, их артиллерия действовала хуже стандарта, который они установили в более ранних сражениях, и они сдались, даже не попытавшись не допустить британцев на борт.

Летом 1813 года, после победы над «Чесапиком» и «Аргусом» и установления более эффективной блокады американских побережий, британцы начали постепенно возвращать себе уверенность и власть, утраченную в 1812-м. Американские каперы действовали по-прежнему активно, и британцы могли по-прежнему проигрывать в бою один на один, как это случилось в начале сентября, когда бриг «Боксер» (12) был захвачен американским кораблем «Энтерпрайз» (14) недалеко от побережья штата Мэн, но в большинстве случаев Британия начала снова заявлять о своем превосходстве на море, которого и ожидали от нее в начале войны. Особенно разрушительно эффект ее огромного превосходства в силе начал сказываться на побережьях самих Соединенных Штатов. Несмотря на то что множеству отдельных американских кораблей по-прежнему удавалось нападать на британские торговые суда, у американцев не было средств защиты собственных берегов от десантных операций британского флота. До самого конца войны они создавали постоянную опасность для американцев, военный флот которых просто был слишком мал, чтобы представлять угрозу для врага, осуществлявшего высадки на берег.

Район Чесапикского залива

Больше всего от нападений британцев пострадал район Чесапикского залива. Весной и летом 1813 года британцы вволю позабавились на берегах Вирджинии и Мэриленда. В апреле Уоррен отправил контр-адмирала сэра Джорджа Кокберна в Чесапикский залив с приказом войти в реки и уничтожить все, что может способствовать военным успехам американцев. Американская оборона была настолько слабой, что самый большой корабль, отправленный в эту экспедицию, был фрегатом, его команда состояла из 180 моряков, 200 солдат морской пехоты и небольшого отряда артиллерии. Ночью 28 апреля часть британских сил пошла вверх по реке Элк в направлении поселка Френчтаун. Британцы заблудились в темноте и прибыли на место следующим утром. Быстро отбросив немногочисленных американских защитников, они сожгли большое количество складов и несколько маленьких судов, стоявших на реке, а затем вернулись, потеряв только одного человека раненым.

3 мая адмирал Кокберн направил свои силы против американской батареи в Гавр-де-Грейс. После обстрела из корабельных орудий на берег сошли британские морские пехотинцы, и американцы бежали из города в лес. Кокберн сжег дома тех американцев, которые сбежали вместе с милицией, чтобы показать им «что они навлекают на себя, устанавливая батареи». Из Гавр-де-Грейс корабли Кокберна прошли несколько миль по реке Саскуэханна и провели большую