Подруги уже стояли в дверях, когда Карина внезапно отмерла.

– Постойте! – закричала она. – Вы что, хотите спасти Никиту? Ведь вы же его любите? Скажите! Да? Любите?

– Когда-то любила, – неохотно произнесла Ритка, все же затормозив.

– И вы хотите ему помочь?

– Ну, в общем, да.

– Тогда подождите! Я должна вам кое-что рассказать.

– Что?

– Я сразу не могла сказать, потому что вы представились мне следователем. И я подумала, что нужно молчать, как Никита и велел. Но теперь я думаю, что вам как раз можно и нужно рассказать об этом.

– Что рассказать? О чем об этом?

– Понимаете, в тот день, когда произошло это убийство, Никита прибежал ко мне. Он был так напуган! Ой, на нем лица не было!

– И что он сказал?

– Сказал, что влип в ужасную неприятность. Что если кое до кого дойдет правда, то он покойник. Что ему необходимо спрятаться хотя бы на пару дней!

– И что?

– И я его спрятала!

Карина потупила взгляд и замолчала. А до Мариши постепенно доходило. Никто Никиту не похищал и не увозил! Не было никакого похищения, о котором он наплел в милиции. Никита просто струсил и спрятался под юбкой у своей любовницы! Но зачем потом-то из-под этой юбки вылез? Счел, что его все равно могут найти и лучше идти с повинной? Или… Или надеялся укрыться в тюрьме от чего-то куда более страшного?

– А что он вам сказал? Что собирался делать дальше? Почему перестал прятаться?

– Ну, первый день он вообще молчал и трясся. А потом начал собираться, сказал, что ему надо идти. И, несмотря на все мои просьбы, собрался и ушел.

– И не сказал куда?

– Сказал, что он – труп. И что если правда вылезет наружу, то мне тоже не поздоровится.

Мариша присвистнула:

– Ни фига себе! А вы тут при чем?

– Не знаю. Наверное, он имел в виду то, что если станет известно про нашу с Никитой связь, то мне достанется по полной программе.

– То есть Никита боялся, что правда о вашей связи дойдет до ушей Риты?

– Видимо, да. Во всяком случае, я так его поняла.

– Но ведь вы сказали, что Никита сам хотел развестись с Ритой!

– Да. Сказала. И это не я придумала, это мне сам Никита так много раз говорил.

– Но если хотел, почему не развелся? Что его держало?

– Не знаю. Но ведь так продолжаться вечно тоже не могло? И я думала, что рано или поздно Никита захочет упрочить наши с ним отношения и порвет с женой.

– И женится на вас?

– Ну да! Конечно. Он ведь сам обещал!

Но, судя по рассказанному Кариной, она еще многого не знала про Никиту. В ее представлении это был некий богатенький пузанчик, которому добрый дядюшка за какие-то неведомые заслуги отстегивал еженедельно кругленькие суммы. За что и почему получает деньги Никита, его любовница предпочитала не думать. Ведь тогда у них с Никитой не получилось бы так весело и беззаботно тратить халявные денежки и смеяться над наивной Ритой.

А вот Мариша с Ритой, в отличие от глупенькой Карины, задумались. Они прекрасно знали, что в этом мире никто и никому просто так и гроша ломаного не даст. И уж Борис Аркадьевич точно бы не дал. Не такой он был человек, чтобы заниматься благотворительностью. А даже если бы и занимался, то вряд ли его благодеяния стали бы распространяться на одного лишь Никитку.

– Тебе не кажется, что все это смахивает на шантаж?

– Шантаж?

– Никита мог что-то знать про Бориса Аркадьевича! Что-то очень порочащее того.

– И что?

– И шантажировал его. Угрожал растрепать широкой общественности о том давнем проступке своего дяди.

– Не смеши мои подвязки! Никита, и вдруг шантажист? Да он же лопух!

– Не такой уж и лопух, раз столько времени утаивал от тебя кругленькие суммы, имел любовницу на стороне и не работал!

Ритка призадумалась. А подумав, признала:

– Да, похоже, я действительно не так уж хорошо знала своего мужа. И что ты предлагаешь?

– Пока я просто рассуждаю. Могло такое быть? Шантаж и все такое?

– Ну… В принципе могло. Но тогда бы уж скорей Борис Аркадьевич убил Никиту, а не наоборот.

– Да. Это верно. Никто не станет убивать курицу, несущую золотые яйца.

И Мариша задумалась снова. Она понимала, что Рита права. И, окажись Никита шантажистом, он сам бы пострадал в первую очередь, а никак не Борис Аркадьевич. Но… Но ведь никто не дает деньги даром! Никита не выполнял для своего дяди никакой работы. Или выполнял? Но вряд ли хождение по казино с проверками, от которых было больше вреда, чем пользы, можно было считать работой.

– Итак, Никита ни фига для своего дяди не делал. Однако тот зачем-то регулярно отстегивал ему большие суммы. И мы не знаем за что.

– Об этом должен знать сам Никита.

– Да! Надо попросить свидания с ним.

– Бесполезно. Не пустят. Я уже наводила справки у следователя. Но это такой непробиваемый человек! Он сказал, что к арестованному пока что может быть допущен только его адвокат.

– Так надо нанять!

– А деньги? – вздохнула Рита. – Где я возьму деньги? Ведь адвокат даром работать не будет. Правда, по закону обвиняемому полагается бесплатный адвокат.

– Но нам нужен такой, который задаст Никите те вопросы, которые интересуют нас с тобой. А бесплатно это никто делать не будет. Но не беда. Я одолжу тебе денег на адвоката!

– Мариша!

– Потом вернешь!

– Я не смогу! Не с моей зарплатой! Во всяком случае, не скоро. Нет, я не могу!

– Не болтай ерунды! У меня денег предостаточно. Сниму немножко с карточки. В конце концов, адвокат нам нужен одноразовый. Не может такого быть, чтобы его услуги стоили так дорого!

Но оказалось, что Мариша ошибается. Адвокат за свои услуги запросил просто немыслимые, на взгляд подруг, деньги. Двенадцать тысяч только за то, чтобы ознакомиться с делом. И за каждые последующие телодвижения предстояло платить отдельно. На ходатайства, жалобы или беседы с подзащитным у адвоката была отдельная такса.

– Это грабеж! – хотела возмутиться и уйти Рита, но Мариша ее удержала.

– Зато этот мошенник будет на нашей стороне! Пусть он выяснит у Никиты, какого черта они там творили с его дядей! Возможно, у Никиты также есть свой подозреваемый на примете. Пусть он нам его назовет, а мы уж проверим.

– Ладно, – решилась Ритка. – Плати свои деньги. Когда мне жильцы принесут плату за этот месяц, я тебе все верну.

– Вот и славненько, – повеселела Мариша, получив согласие Ритки.