слитным движением обогнуло ее, перерезая путь к отступлению. Демоница оказалась на расстоянии вытянутой руки. Так, вблизи, она куда меньше напоминала змею, чем сначала показалось Даари. У змей кожа сухая и ячеистая. У этой, хоть чешуя и виднелась, но сверху ее покрывала слизь, как у улитки.

— Вы не умеете стирать память! — воскликнула Даари. — Никто никогда… — и осеклась.

Если демоны действительно умеют стирать память, то что мешает им стирать память о подобных столкновениях.

Демоница красиво, серебристо рассмеялась.

— Запомни, дорогая: никогда не предполагай заранее, что умеет или не умеет маг намного сильнее тебя! А вдруг ты окажешься права? Что мешает мне тогда просто убить тебя — и сбежать?

В этом прозвучали такие знакомые учительские интонации, что Даари, несмотря на сковавший ее ледяной ужас, не могла не воскликнуть:

— Вы были человеком! Преподавательницей!

— Человеком?! Я?! — демоница снова поднялась вверх на кольцах хвоста, теперь уже между Даари и выходом из тупика. — Что за оскорбление, девчонка! Равнять с вашей недостойной расой меня — меня, которая должна была бы стать императрицей здесь!

“И все же ты ютишься на задворках этой недостойной расы, побираясь ее объедками,” — чуть было не сказала Даари.

К счастью, если госпожа Вейкат и оказалась абсолютно бесполезной наставницей в плане дипломатии, то этого нельзя было сказать об учебе в Академии вообще. Другие адептки и преподавательницы быстро приучили ее держать язык за зубами.

Тем более, что говоря свою речь, демоница поднялась высоко, чуть ли не под самый купол. Даари не предполагала, что у нее такое огромное тело — даже удивительно, что она смогла где-то тут спрятаться.

Видно, не могла удержаться от того, чтобы тщеславно продемонстрировать себя во всей своей красе перед случайной жертвой.

Может быть, удастся зацепиться за это тщеславие?

— Но вы преподавали! — продолжила Даари стоять на своем. — Вы учили! Возьмите меня в ученицы!

Она и сама не знала, что не давало ей сдаться. Может быть, как ни парадоксально, черное отчаяние: ей стало отчетливо ясно, что ее план рушится — а может быть, и вся ее жизнь — и ничего с этим нельзя сделать.

— Что? — демоница даже чуть присела от удивления. — Тебя?!

— Меня! — воскликнула Даари. — Я не так глупа, как кажусь! В смысле… я правда ступила, когда пошла искать вас, но я была уверена, что на вашем месте куда более слабый демон! И я не знала, что демоны умеют говорить!

— Ты?! Ты будешь учиться у демона?! — черная змея изогнулась знаком вопроса, нависла над Даари. — Вольнослушательница без магии?! Моя пища?!

Демоница ничем не пахла, разве что пылью, но ее предчувствие ощущалось душной волной, жаром и давлением. Она как-то по-хищному, по-птичьи повернула голову, чтобы смотреть на Даари выпуклым фасетчатым глазом. Никогда в жизни ей не было так страшно.

“Главное, не подавать виду, — это нельзя было даже назвать отчетливой мыслью, просто какая-то установка на краю сознания. — Не подавать виду!”

— Ну, я же все-таки вас выследила, — сказала она. — А если вы будете меня учить, я готова… поставлять вам еду.

— Других учениц?! — загрохотала демоница. — Своих соперниц?! Ты думаешь, что я и так не могу тянуть их жалкую энергию?!

— Преподавательниц, — поправила Даари. — Сильных магов. Я могу подобраться к ним вплотную. Вы — не можете. Я могу создать канал, чтобы вы пили с них силу. Понемногу, как вы это умеете, так, чтобы они не заметили.

— Ты не подберешься к ним!

— Спорим? — спросила Даари. — Я же подобралась к вам!

Не отступать, не терять инициативу, не сдаваться…

— Ну, допустим… — пробормотала демоница. — Допустим…

Она начала опускаться на хвосте, пока не сделалась вровень с Даари.

— И как же ты это видишь? Ты будешь ходить ко мне — что, два раза в неделю?

— Если вы не возражаете, я бы предпочла во второй и четвертый дни, — уточнила Даари. — Там у меня большой перерыв.

Демоница хмыкнула.

— Ладно, ладно… Может быть, это выход. И ты, разумеется, сообщишь какому-нибудь надежному человеку, куда ты направляешься, чтобы на меня натравили отряд демоноборцев, если с тобой случится что-то подозрительное?

— Разумеется, — согласилась Даари.

— Предположим… Ладно, пусть будут второй и четвертый дни! На этом самом месте, в два пополудни, как сейчас. Не опаздывай.

— Ни в коем случае! — согласилась Даари, веря и не веря, что разговор кончается. Она боялась испытывать облегчение: а ну как демоница ка-ак…

— Но первый урок я преподам тебе прямо сейчас, — продолжила демоница мирным и даже дружелюбным тоном. И тут же снова поднялась на хвосте, нависнув над Даари: — Никогда не верь на слово тем, кто сильнее тебя!

Мир вокруг выцвел, стал неживым, как тогда, на видео.

Даари закричала.

Глава 11. Работа над ошибками (без правок)

В тот день такси казалось Даари не роскошью, а суровой необходимостью, единственной возможностью выжить.

Путь до дома она провела в забытьи на заднем сиденье, невидящими глазами таращась в окно повозки, а добравшись, еле сняла пальто — и сползла по стене на пол прямо в прихожей, баюкая у груди раненую руку. Рукава — это все же орудие пыток!

Ее, конечно, перевязали — хотя медик в кабинете первой помощи (Даари по привычке пошла в Управление технических работ, хотя Башня Сияющего центра была ближе) очень удивлялся, где это “барышня вольнослушательница” умудрилась получить такой нехилый ожог фоновой магией. Но болела она все равно зверски.

А хуже всего… хуже всего то, во что ее рука превратилась.

“Ожог, конечно, заживет, — сказал лекарь. — Вторая степень — неприятно, но госпитализации не требует… Однако меня беспокоит отравление организма. Я сделаю запрос, чтобы вам подготовили порцию драконьей крови, выпьете…”

“Спасибо, — перебила Даари, — я знаю о рисках, не нужно”.

“Я бы не советовал, — неодобрительно произнес лекарь. — Но, конечно, заставить вас не могу. И в любом случае, с такой травмой вам полагается освобождение от занятий минимум на две недели… Надеюсь, тут-то вы спорить не будете?”

Даари не стала спорить. Ни малейшей радости у нее не вызвало то обстоятельство, что план Тоннар неожиданно воплотился в реальность и теперь она сразу попадет сдавать экзамен адекватному преподавателю.