— Эмили! Эмили, подожди.

Сделав глубокий вздох, она нехотя обернулась: ей не терпелось разыскать Дэна и пересказать ему услышанный разговор; тратить время на пустую болтовню, когда на лайнере происходят столь странные вещи, совершенно не хотелось. Тем не менее, Эмили остановилась и окинула быстрым взглядом коридор. Убедившись, что отошла от кают проверяющих достаточно далеко, она выжидающе посмотрела на спешащего к ней Уолта.

— С тобой все в порядке? — Он быстро сократил разделяющее их расстояние и нахмурился. — Выглядишь бледной.

— Ерунда! — Эмили отмахнулась. Она с запозданием вспомнила, что так и не переоделась с прогулки по Афинам: на ней по-прежнему красовалась светлая хитон из грубой ткани. Именно это и натолкнуло на безобидную ложь: — У меня была небольшая разведывательная операция в Элладе, так что я просто немного выдохлась.

Уолт с пониманием кивнул и сочувственно улыбнулся, а Эмили с трудом проигнорировала болезненный укол совести, что, впрочем, не вызвало в ней даже секундного порыва поделиться с другом своими подозрениями. Она слишком хорошо знала Уолта: тот не умел лгать. Он непременно выдаст себя каким-нибудь неосторожным словом или делом. Уолт Норвуд был слишком благороден для закулисных игр и интриг.

«Не моего поля ягодка», — вновь напомнила себе Эмили.

Она не стремилась к откровенности с Уолтом еще и потому, что пришлось бы объяснять, почему она на самом деле так боится внимания проверяющим. Дружба дружбой, но слепо доверяла Эмили разве что Дэну. Всем остальным она была готова говорить лишь полуправду.

«Ничего! — ехидно утешил ее внутренний голос, — Всего лет десять осталось потерпеть. А там уже срок давности по преступлению истечет…»

Мысленно поморщившись, Эмили, спеша ретироваться, продолжила:

— Извини, я как раз иду к себе в каюту переодеться. Позже поговорим. — Она отвернулась, намереваясь действительно заскочить к себе и переодеться во что-то более современное, но Уолт ее остановил.

— Ты что, не слышала вызов? — удивился тот и ткнул пальцем на мигающий синим светом циферблат наручных часов.

Эмили едва не чертыхнулась.

В случае необходимости их всегда вызывали через личный коммуникатор. Громкую связь, как это было в день приезда проверяющих, использовали редко. Коммуникатор, встроенный в наручные часы, подавал звуковые сигналы и высвечивал на циферблате личное сообщение. Например, приказ явиться в установленное время и место. Свои часы Эмили перед прогулкой с Дэном предусмотрительно сняла, поскольку не знала наверняка, насколько секретный предстоит им разговор, а в коммуникаторе наличествовал датчик слежения — своеобразный гарант безопасности агента. В случае опасности можно было послать сообщение об экстренной эвакуации, и благодаря этому самому датчику местонахождение попавшего в беду экспедитора отслеживалось с идеальной точностью. Эмили к этой функции относилась с изрядной долей сомнения, а необходимость повсеместно носить часы лишь раздражала, но это не мешало четко соблюдать инструкции и не расставаться с коммуникатором даже в постели. Она пренебрегла правилами только ради разговора с Дэном. У того, к слову, во время прогулки по Афинам наручные часы тоже отсутствовали.

— Я забыла коммуникатор в ванной, — «повинилась» Эмили и быстро спросила: — Когда сбор?

Уолт покосился на нее с неодобрением, но отчитывать не стал. Со вздохом он пояснил:

— Сбор объявлен в Тронном зале через десять минут. В рассылке указано, что помимо нас, сообщение отправлено на коммуникатор Кэролайн Морган.

Эмили едва не застонала и с неохотой признала, что, кажется, сама же и накаркала беду: нечего было упоминать Кэролайн в разговоре с Дэном.

«Главное, чтобы она не убила меня в ходе операции. Естественно, «нечаянно», — мрачно подумала она и зашагала вслед за Уолтом.

Ирония заключалась в том, что в этот раз ее мысли можно было считать пророческими.

***

Эмили забежала к себе переодеться, поэтому они опоздали, правда, всего на пару минут. Однако Кэролайн Морган все равно не смолчала:

— Девицы в доме свиданий обладают бОльшей дисциплиной, чем некоторые агенты. Не так ли, Бриг? — саркастично спросила она, не переставая нервно барабанить ногтями по подлокотнику высокого кресла.

— Морган, с тобой сложно спорить, — с обманчивой покладистостью согласилась Эмили, занимая свое привычное место за столом и подмечая, как Дэн едва заметно морщится, слушая их перепалку. — Информация насчет дома свиданий предоставлена из личного или служебного опыта?

— Из третьих рук, Бриг. — Кэролайн заправила за ухо прядь темных волос. В ее ушах сверкали аккуратные серебряные сережки. Она, усмехнувшись, отвернулась, ставя точку в их разговоре.

«Как бы не так!»

— Этот источник подводит чаще всего, — доверительно проговорила Эмили, с удовольствием замечая, с каким раздражением Кэролайн дернула за дужку серьги. — Я прощу прощения за опоздание.

Уолт тоже кратко извинился.

Кэролайн криво усмехнулась, а Дэн кивнул и наконец отошел от окна, где стоял все это время. Эмили не раз замечала, что Дэн редко вмешивался во взаимоотношения коллег. Он всегда до последнего играл роль стороннего наблюдателя и только если подчиненные переходили определенную грань, брал ситуацию в свои руки. К слову, порядок он наводил быстро, четко и жестко, походя при этом на вулкан, который долго кипел где-то внутри, вдалеке от чужих глаз, а затем извергся огненной лавой.

До точки кипения Дэна старались не доводить.

Кэролайн, кажется, поняла, что перегнула палку. Она убрала из взгляда вызов, перестала барабанить ногтями по широкому подлокотнику кресла и настороженно посмотрела на Дэна. Тот, проигнорировав ее, вернулся за стол и занял место во главе его.

— Итак, раз все собрались, — он кивнул Роуз Фелп, несмело вошедшей в Тронный зал, — давайте начнем.

Фелп метнулась в одно из свободных кресел. На ее миловидном лице было написано смущение, но Эмили знала, что это всего лишь маска. В ушах звучало так и не законченное предложение, сказанное предельно деловым и равнодушным голосом: «Насчет Бриг…».

Дэн взял в руки небольшой пульт, и экран, висевший на одной из стен, ожил. Эмили, моргнув, вернулась в реальность и сосредоточилась на видео. Качество съемки оставляло желать лучшего, но, тем не менее, камере удалось передать тот хаос, что царил в деревеньке близ Афин, подверженной внезапному нападению чудовища. Подготовленная разговором с Дэном, Эмили все равно до боли закусила нижнюю губу, увидев собственными глазами разрушительную мощь Минотавра: изувеченные трупы, разрушенные дома, сожжённая земля, вывороченные с корнем деревья и далекий детский плач, больше похожий на испуганный скулеж потерявшегося зверька.

— Что это? — первой пришла в себя Кэролайн. В ее голосе сквозил тщательно замаскированный ужас, смешанный с отвращением.

— Минотавр — личный монстр царя Крита — Миноса. По нашим данным, чудовище предпочитает питаться людьми, умеет выдыхать огневые струи, не хуже сказочного дракона, и, что самое интересное, выполняет любые прихоти своего хозяина.