– Мари? – тихо позвал Танан, виновато втянул голову в плечи и открыл дверь: – Можно?

– А есть выбор? – Получившаяся улыбка выглядела жалко. – Проходи.

– Я, правда, не хотел, чтобы так было! – чуть не плача, сказал Косичка. Его тезка понуро висела, как веревка для висельника. – Я думал, он что-нибудь придумает, чтобы… Все не так должно быть!

– Такие плохие родственники? – хмыкнула я.

– Нет, есть хорошие. Только с тетей Джорджианой меньше говори, она наполовину верейка, а они взрывные, как гейзеры. Чуть что не так – и прорвало.

– Учту, – пообещала я и села на кровать, подтянув под себя ногу. – Митран посоветовал меня убедить, – напомнила я о великой миссии, возложенной на худые плечи Косички.

– Да ну его, – буркнул малец и присел рядом. – Его, и брата моего, и остальных всех, которые всяких гадов пускают, а вам потом страдай.

– И Кики в первую очередь, – поддержала я.

– Угу.

Танан нашарил пульт и включил звездное небо на потолке. Свет погас, оставляя нас в почти кромешной тьме. Слабого света огоньков далеких миров не хватало, чтобы можно было различить даже очертания предметов.

– Я хочу куда-то туда, – прошептал Танан. – Не хочу возвращаться домой.

– Ты нужен там.

– Кому? – горестно вздохнул Косичка. – Они меня просто игнорируют. Все, что бы я ни сказал, чего бы ни сделал, о чем ни попросил! Они не должны были впутывать тебя. Нас не должны были впутывать. Мы бы гуляли по уровням, снимали репортажи, я бы появился на твоем канале…

– Ты и сейчас можешь на нем появиться, – улыбнулась я, представляя, что бы Косичка сказал подписчикам.

– Не могу. Это канал Амбертон.

– В первую очередь это мой канал!

Косичка тяжело вздохнул и зашуршал одеялом.

– Можно, я останусь? Не хочу никуда ходить…

– Оставайся. – Я пожала плечами. – Только я включу свет и визор заберу. Нужно проверить, что произошло, пока я отсутствовала. Твоя половина кровати левая. Переползешь на мою!..

– Буду пенять на себя, – продемонстрировал осведомленность в фразеологии Косичка.

– Правильно.

Добравшись до ванной, я выключила свет в спальне, закрыла за собой дверь и, дождавшись, пока настроится освещение, села на стул. Связь была, и медлить я больше не собиралась: натянула визор и ушла гулять в Сеть.

Первый вызов настиг меня тут же, как будто кто-то сидел и ждал, пока я появлюсь онлайн.

– Амбертон, зайди к капитану, я договорилась. Его зовут Дик Донован, он объяснит, что делать, – раздался возбужденный голос Вивьен. – Прости, дорогая, совсем нет времени поболтать, отключаюсь.

Я хмыкнула: в этом была вся Вивьен. Появилась, сказала, что хотела, и удалилась. Впрочем, в этом было свое обаяние: не приходилось растрачивать силы на пустую вежливость и интересоваться не интересующими тебя фактами.

Следующий вызов, напротив, грозил затянуться, ибо моего внимания жадно домогалась Клэр. Струсив, я резко отключилась, имитируя выбрасывание из Сети. Иногда такое случалось, а потому неприятные разговоры подобным образом и избегались.

Я бы хотела повторить этот трюк и со следующим звонившим, но не ответить ему не смогла.

– Привет, радость моя. – Кики излучал добродушие, но я не стала обольщаться. – Должен отметить, что блондинка нисколько не похожа на тебя, моя прелесть.

Я не видела своего лица, но мороз, быстро распространявшийся по клеткам тела, проигнорировать не могла. Сердце пропустило удар. Клэр, моя дорогая невыносимая кузина…

– Как она? – помертвевшим голосом спросила я. От Кики, если он взялся играть по-крупному, можно было ожидать всего.

– Прекрасно, – рассмеялся собеседник. – Мы мило поболтали в ресторанчике на седьмом уровне и выпили кофе.

– Что?..

– Что она мне сказала? Ничего. Я не спрашивал о тебе, но составить мнение смог. Она и сотой доли того, о чем ты снимала, не знает. Но куколка хороша. Если и ты, моя прелесть, не хуже, я готов стать твоим активным поклонником.

– Как-нибудь обойдусь, – открестилась я от перспективы обзавестись сталкером.

– Как пожелаешь, моя загадочная фея, – хихикнул Кики. – Ты уже нашла для меня драгоценный цветочек?

– Ищу, – сердито ответила я, пытаясь понять, правильные ли эмоции демонстрирую. Раздражение от того, что он сомневается в моей лояльности и способности работать? Да, подойдет. – И если бы ты не отвлекал меня по мелочам…

– Как я могу! – Я услышала, он хлопнул в ладоши. – Но не забывай, моя таинственная дева, я не люблю ждать. Факты, фото, имя – достань их для меня.

– Достану, – процедила я недовольно.

– Я рад. Как я рад! – продолжал ерничать Кики. Удивительно, как его знакомые – если таковые, конечно, у него есть! – еще не придушили этого паяца.

– Пока, – хмыкнула я и стянула иконку разговора за пределы видимости. Разговор оборвался автоматически.

На комментарии подписчиков я отвечала с въевшимся за годы ведения блога автоматизмом. Да, спасибо. Нет, не планирую. Это будет в следующих выпусках. Нет, сроки еще не известны. Да, люблю синее. Эти и другие немногословные фразы выливались в поле ответов.

Сон сморил меня на пятой сотне комментариев, когда я едва не упала на бортик ванны. Наскоро попрощавшись со всеми, я стянула визор и растерла пострадавшее плечо. Придется просить Танана сбегать за модификатором, чтобы свести синяк. Но позже, утром, когда я решу, что делать в сложившейся ситуации.

До кровати я добрела с профессиональной сноровкой полуночника. Упала на матрас и мгновенно отрубилась, как будто кто-то только и ждал, чтобы переключить рубильник.

Новый день начинался с нервных подергиваний за мое плечо, но я стойко их игнорировала. Организм отказывался вставать так рано, памятуя о недавней отключке. Подушка не хотела ускользать из рук и нежно жалась ко мне, обнимаемая обеими руками. Температура в комнате не заставляла тревожиться об украденном одеяле, и я гордо пнула пяткой воздух, выражая все, что я думаю о ранней побудке.

– Бесполезно, – прокомментировал кто-то обреченные на провал попытки дозваться меня.

– Спать хочу, – простонала я, переворачиваясь на другой бок и обнимая подушку уже и ногами. Вылитая обезьянка!

– Она спать приползла часа три назад, – зевая, поделился сведениями Танан. Судя по всему, он также не был счастлив, что его разбудили.

– И чем же она занималась? – недовольно прошипел Танар.

– Не знаю, – признался младшенький. – Забрала визор и ушла в ванную. Я раньше спать лег.

– Ясно.

– Так мы можем спать дальше?

– Можете, – позволил риентанец и добавил: – Иди к себе и спи там.