– Конечно, нравится. – Голос ларка едва заметно потеплел. – Я ежедневно встречаю и отправляю десятки кораблей, проверяю таможенную декларацию, помогаю знакомым устроиться на этой планете и… некоторым высокопоставленным особам с улаживанием щекотливых вопросов.

Именно в этот момент я почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд и машинально обернулась. Сердце глухо ударилось о рёбра. На меня в упор смотрел высокий широкоплечий брюнет с неповторимыми ореховыми глазами, а на лице его застыло какое-то странное выражение. Он как будто и рад был снова меня увидеть, и в то же время безумно сердился.

Он же не мог меня узнать?! Исключено. Кирк не видел моего лица в ту ночь! Более того, Красотка-Ксана принадлежала к человеческой расе, промышляла мелким воровством и драками в сомнительных барах, а Ксана Керроу – влиятельная эльтонийка, только что оформившая документы на премиальную доставку челнока на межгалактическом рейсе.

– Ксана? – произнёс мужчина, впившись в меня взглядом.

От его тягучего голоса меня словно окатило кипятком. В голове моментально вспыхнула сцена в пентхаусе, и я почувствовала, как стремительно краснею. Мысли заметались как атомы при броуновском движении. Пойти на поводу у желания и дать понять Кирку, что я и есть та самая девушка из «Однорукого бандита»? Немыслимо! Это значит не только раскрыть себя как агента, но и подставить мужчину под удар. До тех пор, пока я не разобралась в этом загадочном деле с Шармэлем Грецци, я просто не имею права так поступать. Быть может, потом… когда разберусь со всеми проблемами в своей жизни. Вселенная знает, каких трудов мне удалось удержать на лице вежливую маску отстранённости:

– Простите, вы обознались.

– Ксана, это я, Кирк, – произнёс захухря настойчиво, подходя совсем уж близко.

Голова вновь закружилась от аромата свежескошенной травы. Взгляд Кирка приобрёл неожиданную жёсткость, а ноздри затрепетали, точно он пытался меня унюхать.

– Почему ты так со мной поступила? Почему усыпила? Почему прикинулась воровкой? Ты же не думаешь, что я в это поверю?!

Ноги сами собой мелко задрожали, а во рту пересохло.

– Вы меня явно с кем-то путаете.

Дала знак начальнику космопорта, благо он остался стоять рядом. Несколько шкафообразных охранников, что ещё недавно действовали мне на нервы, скользнули между мной и Кирком. Я судорожно перевела дыхание. Только сейчас я осознала, что не дышала всё то время, пока Кирк изучал моё лицо. Шварх! Почему этот мужчина так действует на меня? Как он вообще здесь оказался?

– Господин Кирк Вьен периодически появляется в космопорту, когда прилетает или улетает ХА168. Главный пилот лайнера является его старым другом.

Оказывается, свой последний вопрос я задала вслух, а пожилой ларк поспешил любезно ответить. Вот только я прекрасно знала, что Цварг давно закрыт для любопытных туристов, которые в своё время решили, что красот блестящих муассанитовых гор на голооткрытках им недостаточно. Ушлые пришельцы стали чемоданами вывозить драгоценные камни, декларируя их как сувениры. Когда цварги разобрались что к чему, то выставили со своей планеты абсолютно всех представителей иных рас. Таким образом, на данный момент Цварг официально является членом Федерации Объединённых Миров, но при этом его жители ведут весьма обособленный образ жизни и, помня урон, нанесённый их родной планете, весьма неохотно сотрудничают и совсем уж редко дружат с не-цваргами.

В то, что захухря и цварг могут быть друзьями, я не поверила ни секунду.

«А всё-таки вы смогли меня заинтриговать, Кирк Вьен», – подумала я, практически выбегая из здания космопорта. Я всё ещё чувствовала на себе прожигающий взгляд мужчины, а потому вновь шагнула под аэротакси.

– Ксана, постой! Нам надо поговорить!

– Гони, скорее, гони! – крикнула водителю, спешно захлопывая дверцу за собой.

Но, похоже, сегодня был не мой день. За рулём вновь оказался гуманоид, не то миттар, не то таноржец с большим пивным животом.

– Конечно, вначале вы все говорите «гони, гони!», а как штрафы приходят, так платить всё мне приходится, – забрюзжал этот тип, даже не заведя двигатель.

Я оглянулась и увидела, как Кирк пробивается через толпу гуманоидов к аэротакси.

– Что б тебя! Да что ж ты такой настойчивый-то, а?!

Плюнула на всё, скинула шляпу, вытащила из пучка иглу с нейромедиатором и одним точечным ударом вонзила её в шею водителя. Тело гуманоида мгновенно обмякло, и я с усилием спихнула его на соседнее сидение. Кирк дотронулся до ручки аэротакси в то мгновение, когда я ударила по газам. Аэрокар с противным визгом резко взмыл в воздух. В зеркальце заднего вида я наблюдала, как человеческий мужчина со злостью отшвырнул от себя оторванную металлическую ручку и рванул к ближайшему гравибайку.

Прекрасно понимая, что узкий и мощный гравибайк в разы манёвреннее стандартного аэротакси, я выжала из машины всё, на что она была способна. Флаеры и гружёные кары хаотично мелькали перед глазами, я встраивалась между ними в шахматном порядке, не обращая внимания ни на цвета семафоров, ни на скоростной режим, ни на дорожные знаки, полыхающие красными светодиодами. Несколько раз резко ныряла в нижние этажи, пряча яркий флаер за длинными общественными электробусами. И тогда, когда подумала, что оторвалась, фигура Кирка мелькнула в боковом зеркале.

– С какого мутного квазара ты преследуешь меня так, будто я стащила у тебя не фигурку истребителя, а как минимум весь пентхаус? – прошипела я сквозь зубы и вновь до упора нажала на педаль газа.

Прямо передо мной длинный аэролимузин перекрыл дорогу. Четыре молоденькие миттарки в длинных вечерних платьях, не глядя по сторонам, выпрыгнули на поданный киборгом аэросёрф. Шварх! Каждое мгновение растягивается в бесконечность. Аэротакси летит на полной скорости, терции неумолимо бегут, в ушах гулко стучит кровь. Я как в лихорадке перебираю варианты, как спасти девушек.

Даже если я вдавлю педаль тормоза, аварии не избежать. Более того, вполне вероятно, что водители сзади не успеют сориентироваться и врежутся в меня, превращая аэротакси в коробку смерти. По бокам от меня возвышаются две высотные гостиницы, и Вселенная знает, как много людей сейчас находится внутри. Сверху медленно притормаживает монорельсовый поезд, а на остановке уже нетерпеливо толпятся десятки заждавшихся гуманоидов. Малейший боковой удар – и поезд опрокинется на забитый перрон.

В зеркале заднего вида мелькает фигура гравибайкера. Он пока ещё достаточно далеко и в отличие от меня сумеет оттормозиться.

В последний момент я выкручиваю руль аэротакси и ухожу вверх и влево, вылетая на встречную трассу. Оглушительные гудки двух гружёных аэрокаров, летящих мне навстречу. Шварх! Всё-таки сегодня не мой день. Сердце бьётся в груди рваными скачками. Рот наполнился вязкой жидкостью, на языке характерный металлический привкус крови. Кажется, от напряжения я прокусила нижнюю губу. Аэрокары всё ближе и ближе. Они оглушают меня рокочущими сигналами. Требуют убраться с их пути. Но мне некуда убираться, действительно некуда!