– Почему ты гуляешь ночью одна? И от кого ты бежала?

И что ему ответить, если ни на один из вопросов у нее нет вразумительного ответа? Бежала от черного человека с крыльями? Гуляет одна, потому что некуда идти?

– Все нормально, Никита! – Она решительно мотнула головой и даже улыбнулась. – Мне просто показалось, что в темноте кто-то есть.

– В темноте всегда кто-то есть! – сказал толстый Ильюха. – Именно поэтому хорошеньким барышням не следует шастать по парку без сопровождения сильных и смелых кавалеров. Кстати, я Илья, лучший друг Никитоса! – Он протянул широкую ладонь, и Эльза ее осторожно пожала.

Вот и все, все ритуалы соблюдены: встретились, вспомнили друг друга и, наверное, можно расходиться…

– Как ты? – Никита смотрел на нее сверху вниз, задумчиво смотрел, словно решал, как с ней быть.

– Я… хорошо. – Вранье далось тяжело. Не было в ее нынешней жизни ничего хорошего. Разве только вот он…

А он словно почуял это ее вранье, нахмурился, взъерошил свои коротко стриженные волосы, потом сказал:

– Ладно, пойдем. Мы тебя проводим, а по пути поговорим!

Эльзе хотелось спросить, по пути куда, но она не стала. Она ведь всего пару часов назад твердо решила начать новую жизнь. Так почему бы не начать ее рядом с Никитой? Почему бы не побыть рядом с ним хотя бы час? Наверное, поэтому на вопрос о том, где она живет, назвала самый дальний из известных ей адресов, как раз возле станции «Скорой помощи». Был там один дом, она помнила его номер. Вот и назвала его недрогнувшим голосом. Новая жизнь…

Им повезло, они успели на последний троллейбус. Думать о том, как парни станут возвращаться к себе и что будет делать она сама, Эльза не стала. Будь что будет! В троллейбусе, кроме них, не оказалось больше пассажиров, весь салон был в их полном распоряжении, но они уселись на задних сиденьях: Эльза в центре, парни по бокам. Говорил большей частью Илья. Болтал без умолку, а Эльза украдкой любовалась профилем Никиты и слушала очень внимательно.

Все-таки он осуществил свою мечту, поступил в медицинский! Поступил и учился сейчас в одной группе с Ильей. Они оба жили в общаге. Но что-то там такое случилось, в этой общаге, что-то очень серьезное…

– Ильюха, хватит! – Рассказать про серьезное Никита Илье не позволил. – Не грузи ее всякой ерундой!

Какой же он глупый! Это ведь никакая не ерунда, если у него проблемы!

– А ты как? Поступила в художественную академию?

Оказывается, он помнил не только ее саму, он помнил и про ее мечту тоже. Вот только мечты больше не было. Поэтому Эльза ничего не ответила, просто пожала плечами, а Никита не стал расспрашивать дальше, проявил деликатность. За них обоих продолжал говорить Илья. С одной стороны, это раздражало, а с другой – о чем им говорить, когда столько времени прошло?

– Конечная! – Хрипло прокаркал динамик, и Эльза вздрогнула от неожиданности. Она и в самом деле не ожидала, что все так быстро закончится.

Парни выпрыгнули из троллейбуса первыми, помогли выбраться Эльзе.

– Ну все, – сказала она смущенно. – Вот я и дома.

– Ты пока не дома, ты пока еще только на остановке. – Никита набросил ей на плечи свою ветровку. Небрежно так набросил, словно бы она была его младшей сестрой. – Пойдем, мы проводим тебя до дома.

Всю дорогу до «дома» Эльза переживала, что в подъезде может оказаться кодовый замок, и тогда она точно пропала, потому что откуда ей знать код? Но повезло, подъездная дверь была открыта нараспашку.

– На каком этаже ты живешь? – спросил Никита, явно намереваясь подняться с ней до самой квартиры.

– Не надо, дальше я сама. Спасибо.

– Это из-за Януси? – Он и Янусю помнил…

– Да, из-за нее… – Эльза постояла в нерешительности, а потом сказала: – Рада была тебя видеть, Никита.

– И я. – Он улыбнулся, а потом поцеловал ее в щеку. Это был мимолетный, почти призрачный поцелуй, но у Эльзы остановилось дыхание. – И спасибо за портрет. Я ведь тебя так и не поблагодарил. Теперь это мой счастливый билетик, я даже вступительные экзамены с ним сдавал. Видишь, как все здорово?

– Вижу. – Эльза радовалась изо всех сил. За него – не за себя. О себе она подумает потом, когда Никита с Ильей уйдут в свою нормальную жизнь. В ту жизнь, где мечты сбываются, а не покрываются густой сетью трещин. – Ну, я пойду?.. – Она стянула с плеч его ветровку.

– Ну, иди! – Никита улыбнулся, даже рукой на прощание помахал. Илья тоже помахал и подмигнул Эльзе по-свойски.

В темный, пахнущий сыростью подъезд Эльза вошла, едва сдерживая слезы. Нажала на кнопку вызова лифта, прислушалась к его мерному бряцанью где-то на самом верху. Лифт пришел, гостеприимно распахнул изрисованные граффити створки, но Эльза никуда не поехала, отступила в темноту. Так она и стояла – в темноте, в чужом подъезде, потерянная и забытая. И сдерживаемые слезы все-таки нашли выход, потекли по щекам горячими ручьями. Вот так, даже не начавшись, закончилась ее новая жизнь.

Из подъезда она вышла, как выходит из норы дикий зверь. Не вышла, а высунулась, понюхала пахнущий пылью и бензином воздух, села на скамейку, уронила лицо в ладони, разревелась уже почти в голос, как маленькая.

– … Я же тебе говорил, что с ней что-то не то, – послышался знакомый голос, и рядом на скамейку уселся Никита, снова набросив на вздрагивающие Эльзины плечи свою ветровку. И сказал строго: – А теперь расскажи мне все, как есть.

И она рассказала. Может, от неожиданности, а может, от невероятного облегчения из-за того, что Никита не ушел в свою классную жизнь, не бросил ее одну в чужом темном подъезде. А может, просто накипело. Оно ведь в самом деле накипело… Она рассказала и про Марса, и про раскладушку на кухне, и про чебуречную, и про свое решение уйти от Януси.

– Пошли, – сказал Никита и решительно потянул ее за руку.

– Куда? – спросила она, вытирая мокрое от слез лицо. – Мне некуда идти.

– Пойдем в общагу.

– Плохая идея, Никитос! – тут же вмешался Илья. – У тебя и так траблов хватает. Что комендант сказал, помнишь?

– Помню. Он сказал, чтобы к концу месяца ноги моей в общаге не было.

– Ну вот! – Теперь на Эльзу Илья смотрел уже сурово, а не весело, словно одно только ее присутствие в Никитиной жизни может стать причиной очень больших проблем. А она не хочет, чтобы у него были из-за нее проблемы!

– Никита, я не…

– Погоди, Элли! – Он взмахнул рукой, не давая ей договорить. – У меня есть план. Думаю, что мы с тобой можем помочь друг другу. Я потом объясню. Ильюха, кто там сегодня на вахте?

– Спиридонов.

– Со Спиридоновым я договорюсь, он ее пропустит. А завтра суббота, администрации в общаге не будет. Так что у нас в запасе еще несколько дней до выселения. Нам больше и не надо. Правда, Эльза? – Он посмотрел на нее весело, словно она была маленькой девочкой, а он добрым волшебником. Посмотрел и подергал за кончик косы. – Всегда хотел так сделать! Еще в детдоме, – добавил он заговорщицким шепотом. – Ну пойдем, Элли! Не скажу, что тебя ждет Изумрудный город, но спальное место мы тебе обеспечим.