— О чём же?

— Что может случиться с ребятами, если всё пойдёт не так, как было нами спланировано?

— Вы не должны позволять себе сомневаться, — решительно парировал лорд Кларенс. — В конце концов, до сих пор всё шло гладко, не так ли?

— Так.

— Вы должны больше верить в Трёх Путешественников! Не забудьте, что теперь Вайолет Твист умеет пользоваться своим браслетом.

На эти слова дворецкий ответил вздохом облегчения, длинным, как дорога от Земли до Луны. Он поднялся с кресла, приняв свой прежний невозмутимый вид, и отвесил двенадцатому графу Уиндсендскому поклон.

— Спасибо, милорд, — сказал он. — Теперь я чувствую себя гораздо лучше. И с вашего позволения, я вас покину: мне нужно срочно кое-что проверить.

Он исчез и через мгновение материализовался перед постелью Кики.

Гувернантка из племени маори по-прежнему крепко спала.

Но, должно быть, она почувствовала постороннее присутствие в комнате, так как неожиданно открыла глаза, посмотрела на Дживса и спросила:

— Ты есть на самом деле? Или ты только сон?

— Скажем так. Я совершенно точно не человек из крови и плоти… — ответил призрак.

— А! Вот оно что… — пробормотала Кики.

Она повернулась на другой бок и захрапела.

«Действительно! — сказал про себя Дживс. — Полуправда — это не ложь!»

И перед тем как снова исчезнуть в обычном туманном облачке, он опять подумал о трёх ребятах, о том, как они справляются в Паутине.

— Не уверена, что это хорошая мысль… — протянула Шейла.

Вайолет привязала к столбу один конец верёвки, другой закрепила у себя на поясе и собиралась сделать первый шаг на мост. Когда она перейдёт на другую сторону, Вэлиант должен будет бросить ей вторую верёвку, к которой, за неимением лучшего, они привязали одну из пластиковых фляжек.

— Шейла права! — воскликнул Вэлиант. — Это слишком рискованно! Мост слишком ненадёжен. И даже если он выдержит, тебя может сдуть ветром, как соломинку!

В этот момент особенно сильный порыв ветра стал яростно раскачивать мост.

Но, несмотря на всё это, Вайолет шагнула вперёд.

— Кажется, держит… — прошептала она.

Браслет на её руке стал совсем горячим.

Она сделала второй шаг. Затем ещё и ещё и постепенно оказалась на середине.

И тут Вайолет совершила ошибку: она посмотрела вниз. Бездна под ногами, увиденная с яростно раскачивающегося моста, показалась живым существом, раскрывшим пасть для того, чтобы проглотить её.

— О нет… — выдохнула Шейла, побледнев.

Вэлиант, сам того не замечая, схватил и сильно сжал её руку.

— Осторожно! — закричал он сестре.

Поскользнувшись, Вайолет потеряла опору под ногами, но, к счастью, не отпустила поручней и теперь сидела на канате верхом.

— Я иду к тебе! — решил Вэлиант.

— Нет!

Вайолет крикнула так громко, что брат застыл на месте. Затем она рывком подняла ноги и снова встала на толстый канат.

— Меня за эти дни точно хватит удар… — прошептал Вэлиант.

Через несколько минут Вайолет добралась наконец до противоположного края. Сложив колечком большой и указательный пальцы, она дала знать друзьям, что всё «о’кей», и крикнула Вэлианту, чтобы он бросил ей другую верёвку.

Первый бросок оказался неудачным. Ветер дул слишком сильно, и, несмотря на вес бутылки, верёвка повисла над пропастью. Вэлиант вытащил её и сделал вторую попытку. Но тоже безрезультатно.

— Попробуем для тяжести привязать вторую фляжку, — предложила Шейла.

— Нет, — покачал головой мальчик. — Попробуем использовать один из фонариков. В них достаточно веса…

Но прежде чем он договорил, перед их глазами пронеслась какая-то тёмная тень. Тень выполнила над мостом пируэт и устремилась вниз к фляжке, которая всё ещё висела над пропастью.

— Персиваль! — воскликнула Шейла.

Сокол ухватил клювом конец верёвки, поднялся вверх, изо всех сил хлопая крыльями, и долетел до Вайолет, ожидавшей на другом конце моста.

— Спасибо, друг мой, — проговорил Вэлиант, в то время как сокол стал снова набирать высоту, устремляясь в небо.

Вайолет закрепила обе верёвки на втором столбе.

— Ваша очередь, — крикнула она.

Когда все трое оказались на другой стороне, они несколько минут лежали, растянувшись прямо на земле, у входа в новую галерею.

— Когда я думаю, что на обратном пути нам снова предстоит это… — вздохнул Вэлиант.

— Ладно! Пошли! — поторопила их Вайолет. — Чем раньше мы дойдём, тем раньше сделаем то, ради чего забрались сюда.

Только Шейла ничего не сказала. Она пошла вслед за своими товарищами, размышляя о том, что Вайолет, безусловно, самая смелая из всех знакомых ей девочек. Возможно, она даже смелее своих родителей, легендарных Пиратов Радуги.

Но на протяжении всего их нелёгкого дальнейшего пути у неё не выходила из головы ещё одна мысль.

Там, у обрыва, Вэлиант так сильно сжал её руку, что она до сих пор болела. Однако на какое-то мгновение это показалось так… так странно и так приятно!

Но потом и эта мысль растворилась в усталости и опасениях, что всё новым и новым туннелям Паутины, которые на этот раз постоянно вели вниз, никогда не будет конца.

Но вот Шейла, снова первая, заметила свет.

— Ура! — воскликнула она.

Чуть позже, когда Трое Путешественников добрались до вершины невысокой скалы над Чашей Духа, они наконец увидели его.

Он стоял рядом со входом в пещеру, такой же белый и огромный, каким они его себе и представляли.

— Думаете, оттуда, снизу, он может нас почуять? — прошептала Шейла.

И тут дзу-те, Большой Белый Отец вечных гималайских снегов, поднял на них глаза и издал крик, похожий скорее на мольбу или стенание.

Вэлиант сделал ещё два шага по направлению к йети и бросил взгляд на браслет. Голубой камень в нём пульсировал.

Но тогда почему мальчик никак не мог понять, что происходило в голове у животного?

Он повернулся к вершине, откуда Вайолет и Шейла, растянувшись на земле, следили за каждым его движением. Потом он снова посмотрел на дзу-те, который по-прежнему стоял у входа в пещеру.

В Чаше Духа не было ни малейшего дуновения ветра, и воздух был пропитан бьющим в ноздри запахом дикого животного.