Да, вряд ли даже магия поможет местным против танковых бригад, но танковые бригады не смогут предотвратить какие-нибудь теракты. И что тогда делать? Втаптывать иномировую империю в пыль гусеницами и колесами бронетехники? Нет, такой вариант был бы крайне нежелателен — война любит победу, но не любит продолжительности. А еще она — слишком дорогое удовольствие, чтобы можно было затевать войну по любому поводу.

Развитое государство Земли двадцать первого века разобьет любую средневековую армию, пусть даже и усиленную магами… Но вот что делать потом? Разбить армию — не проблема, проблема — победить, а это очень и очень затруднительно.

Сколько потребуется солдат, чтобы даже частично контролировать государство, сходное с Римской империей по территории и населению? Десятки тысяч или даже сотни.

Это много. Слишком много, чтобы пойти на прямую оккупацию.

— Думаешь, за месяц управимся? — спросил Олег старлея.

— А думаешь месяца не хватит? Грузию к миру за пять дней принудили.

— Так тут не Грузия.

— Так то-то и оно. Если умные и больше к нам не полезут — хорошо, а если не умные или слишком гордые, то…

— Вмажем им так, чтобы больше не лезли? — хмыкнул Олег. — А что, неплохо, да…

— Приятного мало, на самом деле, — поморщился Сергей. — Вряд ли кто-то хочет лишний раз кровь лить — хоть нашу, хоть чью-то еще… Просто вряд ли местные с нами даже говорить станут, пока мы силу не продемонстрируем.

— Законы улицы? Ну да, ну да… А о чем им с нами вообще говорить-то? И на каком языке?

— Было бы желание, а общий язык найдется. Главное, чтобы римляне поняли, что лучше быть с нами, а не против нас.

— Значит…

— Да, — кивнул Вяземский. — В первый раз вряд ли кто-то что-то понял. Поэтому и местным, и нашим нужно на ком-то продемонстрировать силу, а значит необходим показательный бой.

— Если в этом мире существуют боги, то местным не помешает их милосердие, — хмыкнул Олег.

— Боги на стороне больших батальонов, — криво усмехнулся Сергей. — А при двухстах стволах на километр фронта о богах противника вообще не спрашивают и не докладывают.

* * *

После возвращения из дозора Вяземский первым делом направился к Кравченко. Дело разведки — добыть информацию, дело командования — распорядиться ею по своему усмотрению.

У штабной палатки — трофейной, больше похожей на большой шатер, было неожиданно оживленно. Какой-то боец стоял с поднятыми руками под прицелом двух автоматчиков, а поблизости обнаружился сегодняшний начальник караула. Капитан… эээ… какой-то капитан. Кажется, из БМТО, а там из офицеров Сергей знал немногих.

Кравченко в это время о чем-то расспрашивал задержанного.

Старлей невольно замедлил шаг — что-то в фигуре этого солдата было определенно знакомое…

— Серега! — майор увидел разведчика. — Ты вовремя! Давай сюда.

— Тарщ майор, разрешите до…

— Вот этот подозрительной наружности гражданин утверждает, что ты его знаешь и можешь подтвердить его личность.

— Эриксон, ты что ли? — присвистнул Вяземский. — Ты как здесь оказался?

— Да когда все куда-то двинули, так я попутку поймал и тоже сюда рванул, — съехидничал ополченец в ответ. — Такое веселье и без меня, а?

— Так мы ж тут уже который день сидим! А тебя только сейчас нашли?

— Ага.

— Как вы его, кстати, поймали-то?

— Да я его уже давненько приметил, — ответил начкар. — Шлялся по всей территории, лез везде… Я сначала думал — контрактник какой-то незнакомый, хрен знает с какого подразделения. А потом подошел и спросил напрямик. Оказался гражданский.

— Здорово, — скривился Кравченко. — Замечательно! Не лагерь, а проходной двор — какой-то левый тип по территории ходит уже который день, и ни у кого подозрения даже не вызвал!

— Так, тарщ майор, я ж не просто так шлялся, — охотно пояснил Эриксон. — Раздобыл чью-то рабочую форму, ходил, помогал. А что подозрений не вызвал, так я ж с уверенным видом ходил — как будто имею право и так все задумано.

— Служил? — спросил майор. — Кто вообще такой будешь?

— Неверов Алексей Анатольевич, русский. Не был, не привлекался. Участвовал. Украина, Молдавия. Позывной — Эриксон. До этого по контракту — в Ингушетии. Сейчас временно безработный… Хотя теперь думаю, надо обратно в армию вербоваться.

— Разведчик?

— Никак нет, сапер вообще-то. Но разведывать и диверсить по тылам приходилось, да.

— Так… — прищурился Кравченко. — С тобой мы еще поговорим… Мне сейчас на совещание, а ты жди меня тут. Онищенко, пригляди.

— Есть, — капитан вскинул автомат и указал стволом в сторону. — Пошли, голуба — будешь первым посетителем «губы»…

— Онищенко, без фанатизма. Я сказал — приглядеть, а не под арест сажать. Документы, Эриксон, у тебя есть?

— Конечно есть. Предъявить?

— Потом, — майор усмехнулся. — На римлянина не тянешь, так что ментам тебя как пленного бандита сдавать без толку… А так просто тебя отсюда не выпустят, так что побудь пока здесь, а мы разберемся как надо. Серега, что там с разведкой?

— В радиусе километров пяти все облазили, — доложил Вяземский. — Место что надо…

— Пять кэмэ? А чего так мало?

— На дорогу натолкнулись, командир. Хорошую такую широкую грнутовку. Поэтому по инструкции сразу же повернули обратно.

— Понял тебя. Материалы к совещанию подготовить успеешь? Хотя бы тезисно.

— Сколько у меня есть времени? — деловито осведомился старлей.

— Серег, вообще нисколько — совещание прямо сейчас начинаем.

— Сделаем, командир.

Сказано — сделано. Правда, немного времени на подготовку все-таки было — командирам подразделений ведь еще нужно было собраться и рассесться в штабной палатке.

— Товарищи офицеры, — зычным голосом поприветствовал всех Кравченко, входя внутрь.

— Как там на материке, Денис? — первым делом поинтересовался командир инженерно-саперного батальона.

Неизвестно с чьей подачи привычный мир, оставшийся за вратами, стали именовать материком или большой землей, но название прижилось. Почему-то еще начало и распространяться выражение «за ленточкой», а вот отчего и откуда — непонятно.

— Лучше скажу как у нас, — ухмыльнулся майор. — И у нас тут намного спокойнее. Я столько проверяющих, как сейчас по Владимирску носится — в жизни не видел.

По рядам офицеров прокатились легкие смешки.

Несмотря на почти полную изоляцию, занимающие иномировой плацдарм войска пока что совершенно не роптали. Ставшие привычными в крайние годы постоянные полевые выходы и учения приучили офицеров и солдат к длительным командировкам черте куда. Так что текущая операция рассматривалась именно в таком ключе.