Сорок тысяч трупов… А ведь римляне, как их все теперь называли, и так уже потеряли при штурме Владимирска не менее десяти тысяч человек. Чудовищные потери для страны, вроде России двадцать первого века, которая за тяжелейшей многолетний Чеченский конфликт потеряла примерно столько же солдат убитыми.

Но вот насколько велики такие потери для условно-средневековой страны?

А потери будут гарантировано, потому что если во времена Наполеона огонь артиллерии по плотным рядам пехоты был просто адом, то огонь современной артиллерии был абсолютным хтоническим адом.

— Тарщ полковник, на вас зенитное прикрытие.

— А что, майор, имеются опасения, что у римлян есть авиация? — хмыкнул командир зенитного дивизиона.

— Есть информация, тарщ полковник, что у римлян есть драконы, — недовольно прищурился Кравченко. — Поэтому есть опасения, что драконы могут плеваться огнем.

— Это смешно, — фыркнул зенитчик. — Мы же не в фантастике.

Очень смелое утверждение, учитывая, что пять дней назад армия Российской Федерации прошла через магические врата в иной мир.

С другой стороны и правда ведь не фантастика… Фэнтэзи же натуральное.

— Паша, ты тут человек новый, а мы этих драконов уже видели, — произнес комбат инженеров. — Огнем, правда, не плевались, но дротики сбрасывали.

— А на труп этого пикирующего дракона посмотреть можно?

— Не получится. Их всех увезли на материк.

— Ладно, — скривился полковник. — Тогда можете сказать, с чем придется иметь дело? Какие хотя бы примерные ТТХ этих, гм, драконов?

— Дракон, по сути — тот же вертолет с тяжелым огнеметом на борту. Скорость крейсерская — максим под сотню кэмэ, в пике — до трехста. Ориентировочно. Как бороться с такой целью, думаю, сами знаете, тарщ полковник.

В кои-то веки армейская инерционность действий и мышления служила во благо. Не так уж важно было точно знать, от кого строить противовоздушную оборону — от драконов или от летающих тарелок. На первый план выходили предполагаемые характеристики противника и возможные меры противодействия.

Благодаря этому гипотетический огнедышащий дракон низводился до весьма скучной низкоскоростной цели, с оружием малого радиуса действия на борту.

— И помните, — произнес Кравченко. — При том разрыве технологий, противника не спасут ни драконы, ни магия. И поэтому главное для нас сейчас — не устроить бойню, потому что устроить ее гораздо проще, чем просто победить. Нам не нужен второй Вьетнам или Афган, с местными нужно мириться как можно быстрее. И хорошо бы эта битва была последней на этой войне.

* * *

БТР разведроты был не новым — уже ставшим привычным в войсках «82-м», даже не модернизированным до крайней модификации. А уж о чем-то типа сверхновых «бумерангов», пока что поступающих на вооружение только западных округов, и мечтать не приходилось. На Дальний Восток, как на второстепенный театр военных действий, по-прежнему свозилась устаревшая и снимаемая с вооружения техника.

Ну, разумеется, это относилось к мотострелковым бригадам, которым не отводилась ключевая роль в гипотетическом конфликте. Против японцев и американцев в первую очередь требовался флот и авиация, а против китайцев никакие бригады и бросать не стали бы даже, а сразу начали бить тактическими ядерными зарядами. Впрочем, с Китаем отношения были на редкость дружественные и ни о каком вторжении азиатских орд до самого Урала речи даже не шло. У Поднебесной гораздо большее опасение вызывали те же Штаты…

Однако, если бы приоритет в поставках новейшей технике был отдан Востоку, Сергею сейчас бы не требовалось лежать на крыше БТРа и смотреть в лазерный дальномер. На новых-то бронетранспортерах они были встроенными…

Почему лежа? А потому что тренога у дальномера была совершенно крохотная, рассчитанная не то что на лилипутов, а похоже что на домашних кошек по росту. С рук же замерять дистанцию не рекомендовалось, потому как страдала точность измерения.

Вяземский уже не в первый раз начал думать, чтобы стырить у артиллеристов длинную и удобную треногу от буссоли, но это было непросто. Буссолей и треног и самим пушкарям не хватало, поэтому за них шла почти непрекращающаяся грызня.

Сергей навел перекрестие дальномера на одного из идущих впереди всадников и нажал кнопку, а затем вгляделся в алые цифры, высветившиеся на дальномере.

— База, это Князь, — произнес старлей по рации. — Противник движется в прежнем направлении. Дистанция — три четыреста. Как поняли меня? Прием.

— Князь, это База. Противник движется в прежнем направлении, дистанция — три четыреста. Подтверди. Прием.

— Подтверждаю, База. Конец связи.

Позывной «Князь» родился довольно случайно. Утвержденные заранее таблицы позывных использовались неохотно в силу их невыразительности и унылости. К тому же режим радиомолчания соблюдался с явной ленцой, потому как было крайне сомнительно, что противник сможет перехватить переговоры, и тем паче перевести их с командно-матерного русского на местную латынь.

Но не все могли похвастаться короткими фамилиями или общеизвестными прозвищами, так что импровизировали уже по ходу дела. Того же Вяземского сначала сократили в переговорах до Вязя, а затем, ослышавшись, стали именовать Князем.

И это был очень хороший вариант, потому как с тем же успехом Сергея могли поименовать Мазью.

Старлей слегка подкрутил горизонтальную наводку дальномера, продолжая следить за продвигающейся колонной войск противника.

Первоначальный план пришлось корректировать на ходу, потому что современные офицеры слегка просчитались с планами врага. Точнее, не столько с планами, сколько с особенностями средневековой войны.

Как оказалось, сорок тысяч пехотинцев и кавалеристов просто не могли подойти одной толпой. Или не хотели, что, видимо, было вернее.

И пока что это были не боевые порядки, а лишь маршевые колонны — аборигенов от русской базы отделяло почти десять километров. Для наступающей мотострелковой бригады — ерунда, для вынужденных идти пешком щитоносцев и копейщиков — существенное расстояние.

Противник разделился на три колонны и двинулся вперед. Достаточно грамотно двинулся, выставив передовые и фланговые кавалерийские и авиадозоры. Да, в небе вновь появились уже ставшие знакомыми драконы-разведчики, правда вдобавок к уже более-менее привычным на горизонте маячили и несколько более крупных особей. Возможно, что даже пресловутых огнеплюйных.

В конце-концов — что же это за дракон, что не умеет изрыгать пламя?

С учетом новых данных было решено не дожидаться подхода войск противника и построения его в боевые порядки, а накрыть прямо на марше. Правда тут же выяснилось, что за крайние годы российская армия несколько «расслабилась», уже успев привыкнуть к спутниковому наведению и наличию самолетов-разведчиков.

Беспилотники эту нишу восполняли, но не до конца, да и к тому же Кравченко (и не только он) всерьез задумался над тем, что магия может существенно затруднить работу электроники. Тех же дронов, к примеру.