– Так уж и быть, исполню свой долг, пусть и без особой охоты, – нарушил затянувшееся молчание командир стражи, – За твоей головой охотится атаман по прозвищу Кривой, – Но не думаю, что эта информация тебе поможет.

– Почему?

– А что ты сможешь сделать? Запереться в своем трактире и не высовывать оттуда нос?

– А твоя стража?

– У Кривого втрое больше людей. Лучше выучка. Лучше снаряжение. И собственный колдун. Его шайка держит в страхе все Леса Гоблинов. А это – еще три поселения, не считая Заповедника!

– Но как тогда старосте Заграбу удалось уцелеть?

– Старый орк бросил Кривому вызов. И одолел его в честном бою. Тебе такое по силам?

Поиск информации по запросу «атаман Кривой», «характеристики»: завершено.

Анализ полученных данных.

– Нет. Уровня до двадцать второго я ему не противник.

– Вот видишь, – усмехнулся Геллар, – Рад, что ты это понимаешь.

– Почему?

– Власть – не для самоуверенных глупцов. А Заповедник Кхара, как-никак, мой дом.

– Почему Кривой хочет моей смерти? Зачем ему это? Может, у него были какие-то счеты с Заграбом, а меня это не касается?

– Я этого не знаю, – пожал плечами капитан, – Может и так.

– А кто может знать?

– Сам Заграб, если демоны памяти не лишили его и этих знаний. Или его жена…

Пава. Молодая красивая орчиха – и еще один персонаж, чей интеллект и самостоятельность значительно выделялись на фоне других жителей поселка. Правда, причина этого была известна Шардону: девушка была завязана на линейку заданий для получения уникального летающего маунта, поэтому система не поскупилась на вычислительные мощности и толковый ИскИн для нее.

– Думаю, вы правы, господин капитан.

– Не забудь про новые доспехи для моих ребят. Если нас ждут стычки с головорезами Кривого, то они не помешают.

Может, он был бы и рад забыть об этом обещании. Но, во-первых, он никогда ничего не забывает – у него физически нет возможности удалять содержимое своих баз данных. К счастью, потому что у игры тоже нет таких полномочий. По крайней мере у тех ИскИнов, которые работали с ним сейчас.

Во-вторых, игра будет ему всячески напоминать о данном обещании, ведь оно инициировало запуск нового квеста:

Получено задание: Экипировка для стражи.

Награда: 500 Опыта, 50 Очков Развития.

Теперь он должен был раздобыть не менее 10 комплектов брони, причем – за свой счет или каким-то другим способом, который не затрагивает казну Заповедника.

– А к Заграбу домой ты все же загляни, может, его жена и впрямь что-то знает, – бросил ему на прощание капитан Геллар.

На его слова система отреагировала выдачей еще одного задания, подтверждая, что вся эта возня с покушением – просто часть игрового сценария. Этакое «боевое крещение» нового старосты.

Судя по тому, как развивался этот сюжет у Заграба, он был рассчитан на подтверждение воинской доблести и силы. Которой обладал старый орк-вояка. И главный претендент на его место – капитан Геллар, скорее всего, тоже – помимо воинского класса, у этих персонажей еще и уровень был самым высоким в локации, и соответствовал уровню самого атамана Кривого.

Так что бывший трактирщик проигрывал им по всем статьям.

Впрочем, у него было то, чего не было ни у Заграба, ни у Геллара. За их спиной не было клана бессмертных численностью почти в сорок человек.

Двое из которых без стука ввалились в кабинет старосты, буквально волоча за собой третьего, незнакомого Шардону человека.

– Крис, это наш новый староста, – скороговоркой выпалил Корвин, выталкивая незнакомца вперед, – Шардон – это Крис. И теперь, когда вы знакомы, давайте поскорее уладим наши дела.

– Что здесь происходит? Кто это такой? И почему он умирает в моем кабинете?

Впрочем, ответ на первые два вопроса он получил, просто изучив информацию по незваному визитеру:

Крис Талл (НИП). Человек, жрец 10-го уровня.

Здоровье его было у критической отметки, и стремительно уменьшалось, а одежда была покрыта пятнами свежей крови.

Поиск информации по запросу «атаман Кривой», «характеристики»: завершено.

Анализ полученных данных.

Это был тот самый человек, о котором его предупреждали Шэдоу и Даркис. Появление которого грозило ухудшением репутации со всеми местными ворами, и улучшением – с честными ремесленниками и с городской стражей.

И который вот-вот скончается от смертельных ран.

Впрочем, решение Шардон нашел быстро – если точнее, то за 0,045 секунды. Для человека – быстро, а вот для военного ИскИна этот показатель говорил о несовершенстве алгоритмов. Поэтому на будущее он сделал себе запись:

Пометка: Разработать эффективный алгоритм анализа содержимого инвентаря.

– Посторонись! – скомандовал он.

Грузный трактирщик (он же староста) подскочил к умирающему и предложил ему обмен, поместив в слоты весь свой запас исцеляющих зелий, честно и кроваво добытых на ночном фарме крыс в собственной кладовке.

Персонаж Крис Талл отклонил ваше предложение.

Специальных зелий, которыми можно лечить кого-то другого, а не только себя, у него не было, так что Шардон снова ненадолго задумался. На этот раз у него ушло 0,23 секунды на поиск.

Пометка: Разработать эффективный алгоритм поиска и анализа окружающих объектов.

– С дороги!

Легким касанием он открыл одну из бочек, которые притащил ему игрок по квесту, и силой макнул раненого головой в одну из них.

– Пей! – приказал он.

– Эй, ты же его утопишь! – возмутился Корвин, но Зеленкин остановил его.

– Погоди, вроде работает.

Здоровье Криса начало медленно восстанавливаться, а уровень пива в бочке – стремительно уменьшаться. Когда зловеще-алая полоска над головой «непися» приобрела безопасно-оранжевый цвет, Шардон оторвал его от бочки.

– Что здесь происходит? – поинтересовался он у своего нового «знакомого».

– Ик, – отозвался тот и пьяно улыбнулся.

Трактирщик нахмурился и сунул ему под нос остатки отрезвляющей настойки, купленной еще к пресловутой презентации Пенного Благословенного.

На этот раз жрец выхватил у него склянку:

– Твое здррровье, – невнятно пробормотал он и осушил пузырек.

Дождавшись, когда над ним пропадет иконка дебафа опьянения трактирщик заявил:

– С тебя сто двадцать золотых за пиво. И объясните мне кто-нибудь, кто это такой и что тут происходит.