– Отлично, просто угадал! – Стефан улыбнулся.

– И я порадую тебя. – Вив достала большую коробку с жареными куриными ножками. – Твои любимые…

– Компенсация за ужасную готовку?

Вив кивнула, и Стефан схватил ее на руки и понес в гостиную.

Удобно расположившись на диване под теплым пледом, Вив прижалась к Стефану, и они начали смотреть фильм.

К середине фильма, когда герои признавались друг другу в любви, губа у Вив задрожала, а на глазах показались слезы. Она пыталась скрыть свои эмоции, ей было немного стыдно, и Вив укуталась в плед, незаметно вытирая слезинки.

– Ты плачешь? – Стефан почувствовал ее дрожь.

– Нет, что ты! – Вив провела по глазам рукавом рубашки. – Красивый фильм…

Стефан взял ее за плечи и повернул к себе, Вив отвела глаза. Он, улыбнувшись, нежно прижал к себе хрупкое тело Вив и погладил ее по спине.

– Я всегда не сдерживаю слез, когда смотрю такие фильмы! Поэтому я делаю это одна, – призналась Вив и, удобно расположившись на широком плече Стефана, продолжила просмотр.

А он, тяжело вздыхая, заставил себя смотреть женскую мелодраму. Чего только ни сделаешь для любимой.

– Как тебе фильм? – Вив достала кассету и убрала в футляр.

– Просто фантастика! – засмеялся Стефан. – Вив, дорогая, пожалуйста, включи канал «НБС».

– Бейсбол? – заинтересовалась она.

– Да, играют Мэтс против Янкис. Ты любишь этот вид спорта?

– Мой отец фанат бейсбола! Он круглосуточно может смотреть «НБС»! – Вив изобразила отца в полудреме, поднимающего веки, чем рассмешила Стефана.

– Иди ко мне! – Стефан плюхнулся на мягкий кремовый ковер.

Вив принесла две бутылочки пива и куриные ножки.

– Лови мяч! – кричала Вив, как ярая болельщица с трибун, Стефан не сдерживал смеха.

– Я тебя… – еле слышно прошептал Стефан.

– Что? – отвлеклась Вив. – Ты что-то сказал?

– Нет. – Стефан отпил пива.

Утром, когда Вив еще сладко спала, Стефан, собираясь на работу, поцеловал ее в лоб и укрыл одеялом. А потом что-то прошептал ей на ухо.

Вив слышала сквозь сон долгожданные слова, но, открыв глаза, Стефана не застала.

Вечером этого же дня они сидели в китай-ском ресторанчике.

– Попробуй это блюдо! – Стефан пододвинул свою тарелку с суши.

– Как остро! – Вив схватила стакан с водой. – Ну все, мистер Кенлер, в следующий раз я напичкаю тебя своей стряпней! Ты не увернешься!

– Ужас, такие пытки даже на войнах не применяли! – Стефан захохотал и двумя палочками протянул Вив другой кусочек суши.

– О, а вот это куда вкуснее! – Вив пододвинула к себе тарелку Стефана.

– Вив, я люблю… – Стефан замешкался, – когда ты смеешься.

В этот момент она точно поняла, что ей тогда не показалось и не приснилось. Он просто не решается сказать. Но почему? Им так хорошо вместе. Мир сначала как будто прекращает вертеться вокруг своей оси. Но потом с большей силой разгоняется, и стрелки часов бегут так быстро, словно их кто-то подводит.

Вивьен точно знала, что чувствует к этому человеку. Он стал для нее и другом, и братом, и любовником. Она любила, когда он ночью тихонько посапывает, когда разгуливает в ее квартире в одних плавках, оставляет свою зубную щетку на раковине и не закрывает колпачок пасты. Вив нравилось всю ночь до утра болтать всякие глупости, даже если утром рано вставать. Она обожала сваренный Стефаном кофе, как пахнут подушки его одеколоном, как он скверно поет в душе. Потому что она его по-настоящему любила.

– Он боится этих слов! – Вив поведала о своей проблеме Анне.

– Это еще ничего. У меня был парень, который говорил вместо «я тебя люблю» – «эй, детка, сгоняй за пивком!».

– Какой ужас! – Вив, засмеявшись, закрыла ладошкой улыбку. – Стефан до такого не додумался!

– У мужчин своя азбука Морзе. Если он пролепетал какую-нибудь фразу, это не значит, что она несет прямое значение. Например, «давай жить вместе» переводится как «я тебя очень люблю». А, допустим, «ты очаровательно выглядишь в этом костюме» понимай как «сними, без него ты лучше!».

Вивьен и Анна шли по Пятой авеню и пили кофе.

– Занимательно! Опыт тебя не подводит! – Вив похлопала по плечу подругу.

– А вот если он произнесет «я тебя люблю», да еще посмотрит в глаза и возьмет тебя за руки…

– И что? – Вив с улыбкой посмотрела на подругу, которая обожала заинтриговывать собеседников.

– Это значит: «Я готов жениться, родить детей и завести собаку!». Но если он прямо скажет: «Выходи за меня замуж!», не обращай внимания, это тебе показалось!

Подруги закатились звонким смехом.

– Звуковая вибрация типа «Я тебя люблю» наводит на них ужас. Чем старше мужчина, тем ужасней она кажется. Им легче написать ее на торте, на записке. Но произнести вслух! Хотя… Стефан у тебя вообще вымирающий вид!

– Что ты имеешь в виду? – Вив посмотрела на Анну.

– Что он скажет тебе о любви в глаза и держа за руки…

– Люблю Нью-Йорк поздней весной… – Вив застегнула черную спортивную курточку.

– А мне больше нравится осенью, когда огромные листы клена кружатся над городом. – Стефан обнял Вив за талию.

В парке загорелись фонари. Ветер доносил тихую мелодию скрипки и саксофона, которая сливалась с разговорами проходящих мимо людей.

Был теплый весенний вечер. В воздухе повис букет из ароматов цветущих растений. Стефан взял за руку Вив, и они молча шли по аллее парка.

– Ты видела цветущую сакуру? – спросил Стефан. – Я был в Вашингтоне в апреле, и мне удалось увидеть это чудо.

– Мне рассказывали… – ответила Вив.

– Япония подарила десяток деревьев президенту. Всего неделя, и цвет опадает.

– Чудо всегда длится не долго.

– Вив, мне очень хорошо с тобой… – Стефан остановился и прижал к себе Вивьен.

– Я по-настоящему счастлива, когда ты рядом, – ответила она.

– Вив, я тебя люблю, – произнес он и взглянул в широко открытые карие глаза Вив. – Я никому никогда не говорил этих слов. Думал, что они не нужны. Без них все понятно. Но ты… Ты совершенно другая. Ты нежная… любимая… – Стефан поцеловал Вив в губы. – Я как увидел тебя в первый раз, почувствовал, что меня тянет к тебе. А помнишь, в кофейне мы болтали до самого вечера? Я не хотел уходить, но боялся сразу потерять голову… Боже, я чувствую себя мальчишкой! – Стефан улыбнулся.

Они шли по аллее и беседовали о любви. О чувстве, которое тянуло их друг к другу. Возможно, завтра оно исчезнет бесследно, а может, останется на всю жизнь…