– Думаю, что да. – Стефан заказал два коктейля.

– Тогда я посоветую тебе слетать с ней на горнолыжный курорт в Австрию. Отдохнешь и все расценишь. Женщины – тонкие натуры. Дома они чувствуют себя, как в естественной среде обитания. В непривычной же обстановке теряются и показывают истинное лицо. В принципе, и мужчины тоже. Я вместе с Маргарет был во Франции и только после этой поездки сделал решающий шаг. – Рудольф глотнул виски.

– Предлагаешь ставить опыты? – изумленно спросил Стефан.

– Почему опыты? Я предлагаю проверить отношения! – Рудольф поставил бокал на стойку бара. – Ты ведь уже решился?

– Да. – Стефан посмотрел на Вив, которая болтала с Энтони в соседнем зале.

– Она великолепна. Кажется, что вы идеально подходите друг другу. Но видишь ли ты ту Вив, которая есть на самом деле? Вы недавно встречаетесь.

– Но у меня такое ощущение, что я знаю ее всю свою жизнь. Она веселая, нежная, обаятельная и остроумная.

– Да ты, друг, напоминаешь мне лошадь с шорами! Смотришь только на нее!

– Черт, и я от этого счастлив! Давай выпьем! – Стефан взял бокал с коктейлем и чокнулся с Рудольфом. – За Австрию!

– Вив, я хочу тебе представить очень ценного работника. Архитектора нашего проекта… – К Вив и Энтони подошел мужчина, и она замерла. – Знакомься, Джейк Браун.

– Добрый вечер, прелестная дама! – Джейк грубо схватил Вив за руку.

– И тебе того же! – Вив выдернула руку из крепкой хватки нетрезвого Джейка.

– Я смотрю, вы знакомы… – поднял брови Энтони.

– Да, и довольно близко. – Ответ Джейка прозвучал двусмысленно.

– Не думаю, что о нашем знакомстве можно сказать «довольно близко», – нахмурилась Вив.

Она взглянула в глаза Джейку. Выражение его глаз напомнило ей взгляд разъяренной Анны. Вив на мгновение стало страшно. Она отвела глаза и посмотрела на Стефана, стоящего у стойки бара.

Джейк продолжал поедать ее глазами.

– Поздравляю, потрясающий результат! – Вив обвела рукой помещение, пытаясь смягчить обстановку.

– Вдохновение пришло после ужина с тобой. – Джейк поражал ее своей бестактностью.

– О, Вив, вы выступали в роли музы, – пошутил Энтони.

– Муза – мягко сказано! – Джейк большими глотками опустошил бокал и взял с подноса полный.

– Мистер Браун, вам не кажется, что вы пьяны? – резко заметила Вив.

– Пьян от шампанского? Что за чушь ты несешь! – грубо парировал Джейк.

– Простите, я на минутку. – Вив направилась в туалетную комнату.

Какой ужас! Он ведет себя как последний подлец! – Вив достала пудреницу из маленькой кожаной сумки, провела кисточкой по скулам и бросила все на столик. Что подумает обо мне Энтони? – нахмурилась она. Выходить в зал, где находился невменяемый сейчас Джейк, не хотелось, но не торчать же в туалете весь вечер!

Вив собрала косметику и вышла в коридор, ведущий в галерею.

– Стой! – Джейк схватил Вив.

– Отпусти мою руку! – Она пыталась вырваться.

Джейк прижал ее к стене, она старалась оттолкнуть пьяного Джейка, но он не поддавался.

– Что ты делаешь? – закричала Вив. – Мне больно!

– Мне тоже больно от твоих поступков! – Джейк на переставал крепко сжимать плечи Вив.

– Ты пьян! – Вив отвернулась от его лица.

– Что ты в нем нашла? Чем он тебя зацепил? Отвечай! – Джейк затряс Вив за плечи.

– Отпусти! – взмолилась Вив.

– Ты моя! Я тебя люблю! – Джейк неожиданно впился влажными губами в губы Вив.

Объятия ослабли, и она со всей силы ударила Джейка по лицу.

– Ты сошел с ума! – закричала она со слезами.

Джейк немного опомнился. Он посмотрел на Вив, которая тяжело дышала и смотрела на него с ненавистью.

– Прости, я, по-моему, перебрал! – произнес он тихо.

– И по-моему тоже! – Вив дрожащими руками разгладила платье.

– Вив, ты такая… особенная… – Джейк выглядел сейчас виноватым.

– Джейк, я люблю Стефана! Я люблю только его! Я могла бы предложить тебе быть друзьями, но после этой выходки я тебя и знать не хочу! – И она прошла мимо Джейка, отвернувшись.

– Вив, прости! – прокричал он ей вслед.

– Милая, с тобой все в порядке? – спросил Стефан, когда она подошла.

– У меня ужасно разболелась голова! – солгала Вив.

– Если честно, я тоже устал от всех этих разговоров. Пошли домой.

Стефан поймал такси и открыл дверь машины, усаживая Вив.

– Как тебе мое окружение? – Стефан обнял уставшую Вив.

– Впечатляет. Твои друзья очень милые. Только я сейчас мечтаю об одном – скинуть туфли и добраться до постели, – ответила она и склонила голову на его плечо.

– Останешься у меня? – спросил Стефан.

– С удовольствием.

Квартира Стефана была на Седьмой улице Манхэттена. Дом казался огромным для одного человека: три спальни, кабинет, большой зал и столовая.

Все комнаты были обставлены в стиле модерн.

На стенах висели огромные картины с символическими узорами. Мебель, которой было не так уж много, была сделана по индивидуальному заказу.

Стефан принес вина и посадил Вив на огромное белое кресло. Она скинула туфли.

– Рудольф предложил провести пару деньков в Австрии. Как ты на это смотришь? – Стефан разжег камин.

– С большим удовольствием! – обрадовалась Вив. – Рудольф тоже поедет?

– Нет, у него свои планы. Пока мы не взяли новый проект, можно немного отдохнуть. Тебе понравился Энтони?

– Он напоминает мне Анну, про которую я тебе много рассказывала…

– Отлично, бери с собой подруг. Будет весело. – Стефан сел на пол возле кресла Вив.

Вивьен казалось, что она попала в сказку. Доблестный рыцарь предлагает ей свое сердце, а возможно, вскоре предложит и руку… Сейчас она находится в огромном замке. Любуется завораживающим пламенем камина и вкушает сладкое вино. Кажется, все прекрасно… Если бы только знать, будет ли эта сказка со счастливым концом?

На следующее утро Вив по дороге домой решила заскочить в салон Анны и поведать ей о прелестях светской жизни.

– Ненавижу толстых стариков в смокингах, они напоминают мне пингвинов! – Анна сидела в кресле косметического кабинета и поправляла маску из водорослей.

– Зато они говорят умные вещи! – заступилась Вив и села на пуфик у огромного зеркала.

– Ты поняла хоть одну заумную вещь? – Анна закатила глаза. – Такое ощущение, что они спят в обнимку со словарями и потом вставляют заумное слово при любом удобном случае!