ломать теневое ядро, спуская энергия в сторону… а солнечное… — Хе-хе, Хатис, вот и провели эксперимент. Без связи с Гелией солнечные ядра существовать не могут. Постепенно теряет стабильность.

«Тем лучше, не придётся зачищать обезумевших с горя посланцев, что начнут мстить. Большинство станет простыми людьми», — довольно согласилась она.

— Они атаковали и защищались быстро, — пробормотал Дрим. — Удивительно… ядра, да?

— Да, правда из-за них, привычная тебе магия им недоступна. Представь себе, какая у них проблема. У тебя стихия огня и ты поджёг лес, а рядом нет мага, что мог бы затушить — беги. Или хочешь пить? Ищи ручеёк или ещё, какой-нибудь источник воды. Дождь: в большинстве случаев вымокнешь. Но в бою, безусловно, сильнее вас. Ядро ещё и постоянное усиление тела даёт. Но лишить этой магии просто.

Пока я занимался, посланцы Махавира и Лиари мялись рядом, также выйдя из портала. Махавир сдержался, не убил моего собрата сразу, как увидел.

— Поищи пока в их сумках, может, они ещё чего доставили. Вдруг узнаешь артефакт, — сказал я нашему бледному уничтожителю леса, и он стал копаться в сумках. — А эти… сейчас очнутся.

— Сумки… выглядят так, как будто они что-то переносили. По размеру подходит, но сейчас пустые, — сказал Лиари.

Я же уже сплёл контракт на душе, полное подчинение. Направил его на очнувшегося бывшего магистра, которому я помог не сдохнуть от распада ядра.

— Исполняй все наши приказы и говори только полную правду.

Контракт установился.

— Тебя покарают, — прохрипел он. — Госпожа… спасите.

— Она не слышит и не ответит. Покажи мне на этой карте, где вы ещё оставили артефакты?

Я создал иллюзорную карту и тот сразу ткнул пальцем. Рядом уже вновь появился Махавир, взглянул на неё и через считанные секунды поблизости возник ещё один портал.

— Охраняйте их, они больше не посланцы и протектората не имеют, — приказал он своим людям.

Прыгнули в воронку, на этот раз включился и Лиари. Сюда уже били пламенные удары откуда-то издали, но мы держали щиты. А ещё я видел как запускали огромный огненный шар и потоки тени в припрятанные неподалёку крупные угловатые артефакты, с которых маскировку сдуло первым ударом.

Мы втроём тут же бросились вперёд, расширив щиты, пока Махавир смотрел на источник атаки. Пламенная вспышка ударила сначала по щиту Лиари и снесла его, но уже на щите Дрима остановилась. Я же встретил удары тенью и начал тушить разгорающийся вокруг пожар.

Мы на излучине реки: плавного изгиба практически в форме подковы. Достаточно приметное место. И успели мы вовремя. Артефакты оплавило, но структура должна быть узнаваема. Лиари тоже начал тушить лес. Правильно делает, понял расклад и сохраняет холодный разум. А то перепуганный был словно и не алмар вовсе.

— Гелия, — заговорил Махавир. — Ты дорого за это заплатишь.

На пространстве вокруг уже была жёсткая блокировка, а дальше по руслу, откуда и прилетело, ударила плотнейшая концентрация энергии Жизни. Зашевелились и деревья… интересно. Не сомневался, что он может управлять растениями. Ожившие кусты и вырвавшиеся из земли корни схватили группу стоявших там людей и начали скручивать, прорастать внутри. Тех, кто жив остался. Гелия не успела уничтожить улики и отозвать своих людей.

Махавир поднялся над землёй и быстро переместился к ним. Я в казнь не вмешивался, пройдя к артефактам и став их изучать.

Даже по сломанным, вижу насколько сложна конструкция. Это не продукт аретфакторики Гелиена, а, скорее, нашей. Но Гелия-то ядра не имеет, и изучила известные методы зачарования всех миров. Наверняка сделала лично.

«Я же говорила! Ох, Альраи, как же мы вовремя!» — облегчённо вздохнула Хатис.

Махавир пока допрашивал людей, уже наплевав на ненападение на чужих посланцев. Впрочем, в такой ситуации их можно назвать агрессорами, ведь они напали на нас.

Ощутил резкий скачок присутствия.

Очень высоко в небе появилась одна светленькая стерва и, едва установив со мной зрительный контакт, метнула солнечную атаку — опасно!

Однако на её пути уже был зеленоватый щит и Махавир. Не удалось быстро прикончить, воспользовавшись фактором неожиданности. Она, скорее всего, прыгнула над блокировкой пространства. Это такая штука, что можно заблокировать всю область вокруг, кроме какого-то места. Однако при блокировании ты замечаешь, что пространство пытаются исказить, чувствуешь.

К счастью, Махавир не потерял бдительности и вовремя заметил её появление высоко в небе. Теперь сам поднимался выше.

— Гелия, как ты посмела нападать на мой мир? Хатис была права, — раздался яростный хрипловатый голос, от которого два человека рядом, которых придавило присутствие, сжались ещё больше. Многие животные поблизости сейчас просто умерли от подобного. Слишком сильны для этого мира.

— Всего-то лес. А ты, между прочим, убил моих посланцев. Нарушение… — начала Гелия, зря она так. И уж тем более говорить сейчас о договоре.

— Нарушение, всего-то лес⁈ Не смей больше заходить в мои миры! Все твои посланцы отныне будут уничтожаться на месте как вредители! Но раз мы говорим так… ты получишь месть. Или хочешь сразиться здесь и сейчас?

Ой, нет, рано пока. Давайте не будем.

Отсюда было плохо видно, слишком далеко. Но, кажется, скривилась и, поднимаясь выше, пропала. Сражение Стражей — последнее дело.

Вокруг Махавира снова нарастал зелёный узор. Хочет направить силу каким-то особо сложным и хитрым образом. Вспыхнуло, куда-то ушло…

— А что он делает? — спросил я у Хатис.

— Я пошёл нестандартно. Область около Врат Разлома в Гелиен отныне будет почти бесплодной, но опасной землёй, — ответил вместо этого приблизившийся Махавир. — И сейчас против всех, кто оказался рядом, обернётся сама природа. Это мой мир. И я могу его направить. Вы, разрушители, так не умеете.

— Ой, сколько сегодня охотников Гелфорда погибнет, — я поднял брови, жаль их стало. Они не виноваты, но Махавир мстит народу Гелии, его очень задело её вмешательство. Так или иначе — его право, тут его территория и его порядки.

— А теперь ты, — Махавир смотрел на Лиари.

— Страж, нижайше прошу прощения. Я не знал о таких последствиях. Не мог и помыслить о катастрофе, не желал приносить вреда вашему миру, — Дор’Ар упал на колено.

— Он стал инструментом и, узнав истину, сразу сменил сторону. Виновник найден, давай проявим немного милосердия, — попросил я, встречая взгляд Стража. Махавир вздохнул.

— Действительно, хватит на сегодня уничтожения. Пожалуй, пора нам поговорить, но сначала тщательный допрос.

* * *

Около Врат Бесконечного Леса обычный поздний вечер обернулся кошмаром.

Со вспышкой зелёного свечения лес ожил и вскоре наполнился криками ужаса и боли. Все охотники там начали стремительно гибнуть. Монстры пришли в неописуемую ярость и как будто получили строгое направление для неё. Природа обернулась против людей.

Стихийные вспышки бушевали и глубоко в опасной зоне, далеко от Врат. Одна из основных групп людей из дома Фрост во главе с двоюродным братом Осборна, пыталась прорваться… куда-то.

По лесу прокатывались волны пламени, убивая его. Испепеляя тянущиеся ветви и корни.

— Итон, больше не могу! Конца-края нет! — закричал огненный маг. — Во имя Солнца, почему Тейлор на фронт отбыл⁈

— Держим оборону! — зарычал Итон. На его глазах оживший лес напал людей: уничтожил их носильщиков и алхимиков, что собирали особое растение для опасного оружия. Он видел как монстры, что обычно напали бы друг на друга, в едином порыве несутся на людей, — Что творится⁈

Они уже долгое время сражались, перемещаясь с места на место в попытке покинуть обезумевший участок леса, но он всё не кончался. Больше половины группы было потеряно и у остатков, кончался резерв.

А их преследовала огромная свора монстров. В том числе один гигант, названный тамарином. Ранен в лапу, замедлился, но убивать его сил не оставалось. Сражение становилось всё безнадёжнее.

Снова ярко свернула магия, Итон бросился на гиганта с мечом, со всей силой и отчаянием человека, сражающегося за свою жизнь. Вот только после нескольких порезов он споткнулся о выросшие из земли каменные шипы. Обезумевший зверь махнул похожей на ствол толстого дерева лапой, сокрушил хрупкое человеческое тело.

— Итон! — вскрикнул огненный маг, последними остатками резерва атакуя слабых монстров, что его окружали. Но Итон Фрост уже был мёртв, переломанным кожаным мешком с торчащими костями влетев в дерево и распластавшись