После долгих размышлений он сделал вывод, что светильник нужно делать из негорючего материала, чтобы ненароком не спалить его вместе с шалашом. От камня пришлось отказаться сразу. На берегу попадались только обкатанные ледником валунчики, отколоть кусок от которых не взялся бы даже отец.

Можно было слепить какую-нибудь плошку-лампадку из глины. Для этого пришлось бы без лопаты ковырять землю во многих местах, а затем из разваливающихся липких кусков лепить толстостенную посудину и долго сушить ее. Этот вариант годился на будущее.

Других огнеупорных материалов Славик не мог вспомнить очень долго и потому обрадовался, когда в памяти возник практически готовый светильник. Их можно было насобирать за несколько минут хоть сотню. Ведь нет ничего проще, как развести смоляной костерчик в половинке раковины перловицы.

И снова после долгих колебаний он отверг подходящий вариант. Устанавливать или подвешивать такую плошку было бы непросто. Не держать же ее все время в руках, того и гляди зазеваешься и выплеснешь горячую жидкую смолу на коленку, собственную или соседу по жилью.

Славик так увлекся обдумыванием вариантов, что забыл про время. Хорошо думать не спеша, основательно, не то что на контрольной по математике, где только и тасуешь цифры и буквы, совершенно не понимая в этот миг, для чего собственно они вообще существуют на свете. Теперь же он обдумывал жизненно важную проблему, от решения которой напрямую зависело, если не их спасение, то по крайней мере обеспечение минимального лесного комфорта.

Ему так хотелось приняться за дело, что он в конце концов остановился на опасном варианте. На уроке физики им показывали, что в бумажном пакетике можно вскипятить воду. Дядин Петин убогий светильник не пострадал вчера от крошечного огонька, окруженного со всех сторон смолой. Горючая кора годилась для изготовления корпуса, которому незачем попадать в огонь. Все же с берестой, умеющей слишком хорошо гореть, он решил не связываться.

Славик ненадолго отлучился со двора и вернулся с кусками сырой ольховой коры – содрал с деревца у болота. Прихватил с десяток тонких ивовых прутиков. После хождения голова немного закружилась, захотелось полежать с полчасика, что он и сделал.

А затем просидел не меньше двух часов. Неспешно обстругивал прямоугольники ломкой коры, долго ковырял дырочки в них, потом осторожно скручивал в виде кульков. Из лозинки связывал колечко с хвостиками. В кольцо хорошо садился кулек, а хвостики легко втыкались в веточную стенку.

Он выгреб из тайника все кусочки смолы и заправил ими светильники. Для того и делал их миниатюрными, чтобы топлива хватило на все. Да и зачем огромные посудины, если огонек от этого не увеличится. Фитили он скрутил из мха, взятого из-под бока. Его матрац не стал более жестким после маленького ощипывания.

Настенные кульки-светильники он приладил у изголовья и два по сторонам о входа. Он снова прилег и стал любоваться. Два конуса у входа придавали их скромному жилью определенную симметрию и строгость, ну, будто два Атланта поддерживают дверное перекрытие. Но больше всего они напоминали факелы, которые, судя по кинофильмам, всегда горели в подземельях и тоннелях древних замков и их никто не дозаправлял топливом.

Но больше всего ему понравился карманный светильник. Он сделал и такой. Перед отъездом мама сунула ему в карман конфеты и несколько грецких орехов. К сожалению, он все съел в первый день, чтобы не было лишних соблазнов впоследствии. Половинки удачно расщепленного ореха сохранил, слепив их вместе все той же смолой. Надеялся сделать небывалый очень непотопляемый поплавок для какой-нибудь рыбной снасти. Орех попался под руку теперь, и из него получился компактный разборный светильник. В одной половинке застыл в смоле фитилек, другая служила крышкой. Конечно, долго он не мог работать, но от переносного этого и не требовалось.

Казалось, прошло много времени. Отец, который до этого без лишнего шума возился за стеной шалаша, уходил к озеру и в лес, наконец заглянул спросить сына о самочувствии.

– Ну и хорошо, – остался доволен ответом. – Я тут тебе поесть приготовил.

Он не позволил убедить себя, что Славик должен обедать вместе со всеми у костра, когда вернется с рыбалки дядя Петя. Начал раскладывать принесенные продукты: пропеченного до румянца большущего окуня и двух поменьше, сухари, две карамельки и кружку горячего и темного травяного отвара.

Славик хорошо потрудился, так обчистил окуневые хребты, что муравьи позавидовали бы. Он готов был съесть и шкурки, но они были в чешуе.

– Смотри, – похвастался Славик, – какие я светильники сделал.

Отец скептически хмыкнул.

– Конечно, – немного обиделся Славик, – днем их не оценишь. Он чиркнул спичкой и замер, дожидаясь, когда расплавится и загорится смола. Второй светильник он не успел зажечь.

– Туши! – раздраженно сказал отец. – Не видишь, что ли. То-то я сегодня чуть отмылся. Да и ты хорош.

Желтый язычок пламени заканчивался вверху черным мазком, из которого летели черные хлопья, кружились в воздухе и плавно опускались куда попало.

– Разгорится, не будет коптить, – не совсем уверенно предположил Славик. Но он не смог дождаться аккуратного, как у свечки, огонька – дунул на коптящий светильник. Он и при первом испытании заметил, что его изделие копоти дает больше, чем света, но не придал этому значения.

– Славик стал отдирать светильник от стенки, чтобы выбросить. Вечно ничего не получается, Стараешься, стараешься…

– Подожди, – остановил его отец. – Пусть висит. Он вписывается в интерьер. Зря зажигать не будем, но, кто знает, может, понадобится.

Славик слушал не отпуская руки от светильника. Решал, в самом ли деле отец так думает или желает утешить его.

– Был бы у нас воск – тогда другое дело. – Славик вспомнил приятный запах восковой свечи. – Вот бы нам гнездо диких пчел найти. И мед, и воск. В была бы жизнь…

– В Башкирии в горных лесах сохранились дикие пчелы. Да и там они – редкость. А здесь их нет.

– А кто знает? Может, есть, – Славик говорил так, будто собирался идти на поиски.

– По-моему проще отыскать дикую корову, – невозмутимо сказал отец.

Даже такой, на взгляд отца, убедительный ответ не успокоил Славика. Он решил, что дядя Петя его обнадежит, Уж он-то точно знает.

Другая половина дня прошла скучно. Выполняя обещание отцу, он никуда не отходил от шалаша. Строгал рогульку для жерлицы, снимал кору с удилища, но эти работы не заняли много времени.

Отец таскал дрова. Уходил надолго, приносил объемные вязанки, сваливал под елкой в углу их «двора».

Погода была унылая. Солнце так и не появилось. Холодноватый ветер слабо шумел в еловых макушках, да громко лепетала осина. К ее шуму привыкли, и нужно было прислушиваться к чему-нибудь, чтобы заодно услышать ее несмолкаемый говор.

Славику стало скучно, он ушел в шалаш, лег у стенки, укрылся своей и отцовской штормовками, скоро согрелся и незаметно уснул.