-- Вообще-то, ты зря об этом думаешь, толькосебе хуже делаешь, -- представил, как она переживает из-за этого, и захотелосьуспокоить ее. -- В баре я работаю. Все эти дамочки - это мои деньги. Ониприходят с мужиками, кокетничают, развлекаются, бывает, что и со мной, а их "хозяева"за них платят. Или просто бабская компания, они хотят оттянуться на полнуюкатушку, а я могу их подтолкнуть к большим расходам. Иногда девушка проситкакой-то коктейль из меню, а у меня получается раскрутить ее на что-то раза втри дороже, -- он улыбнулся, заметив, что Наташу обрадовали его слова. -- А пожизни я романтик. Девушки на одну ночь мне не нужны. Кстати, после работы силыостаются только на то, чтобы уснуть.

Разглядывая ее глаза и губы, как будто забыв,что она его слышит, задумчиво добавил:

-- Но если бы позвала Ты, делал бы все, чтопопросишь.

Наташа на мгновение ужасно растерялась оттакого признания, но вскоре взяла себя в руки. Побоявшись обсуждать егопоследнюю фразу, напомнила другое:

-- А как же девушка на свадьбе? Кучерявая. Эторазве не на одну ночь?

-- Инесса? Мы с ней друзья. А это понятие ужеподразумевает отношения долгие.

-- Ну да. Друзья! -- возразила Наташа.

Мужчина вздохнул. Можно ли сказать ей все, какесть? Ей ведь будет неприятно это услышать. Но с другой стороны, хочется, чтобыона знала его таким, какой он на самом деле, а не выдумывала себе образблагочестивого героя.

-- Друзья, -- подтвердил Максим. И добавил: --Иногда еще и любовники. Время от времени, если мы ни с кем не встречаемся. Мывзрослые люди, у нас есть естественные потребности, и мы договорились, чтобудем иногда заниматься сексом без всяких претензий потом.

Наташа опустила голову:

-- Я была бы рада оказаться на ее месте...

Максим изучал ее профиль, пытаясь разгадать втемноте выражение ее глаз. Уже давно замечает за собой стремление познать всеглубины ее души. Покачал головой:

-- Я тебе не верю. По-моему, ты просто дразнишьменя, хочешь показаться девушкой, независимой ни от чего и ни от кого. Но мнекажется, даже если у тебя есть всё, ты все равно хочешь большего. И, скореевсего, роль любовницы тебя бы не устроила.

А хотел бы? Спросить у него? Наташа впервые вжизни оценила возможности алкоголя. Если бы она не пришла сегодня, то никогдане услышала бы от него ничего подобного. Набравшись храбрости, то липочувствовав в его словах намек, то ли понадеявшись на силу вина, дотянулась доего губ и осторожно поцеловала... Казалось, что он тоже этого хочет, но учительотвернулся и попросил:

-- Не надо.

Девушке стало стыдно. Такая неловкая ситуация!Ведь знала же, что получит отказ! На что же тогда рассчитывала? Максим понималее состояние.

-- Мне хочется, но я считаю, что не надо... --пояснил он доброжелательно.

Выпрямился, аккуратно обнял ее одной рукой заплечи, прижал к себе, нежно поцеловал в лоб, в висок... В комнатных тапочкахона ему ростом до плеча... Это напомнило о том, что она еще"маленькая". Четырнадцать лет! В два раза младше! Конечно, с годамиразница в возрасте станет все менее заметна, но в отношениях с девушками онникогда не заглядывает в будущее так далеко.

Весь вечер Максим больше не отходил от нее нина шаг. Рассказывал интересные истории из жизни ночного клуба, и о том, какучился в университете, и о том, как работал в другой школе... Наташапредставила, что там в него влюблялись точно так же...

Когда все стали расходиться по домам, Максим иНаташа ушли вместе. Максим решил, что проводит девушку и переночует сегодня уродителей, тем более что это как раз на Наташиной улице. Шли от Андрея пешком,прямо из сердца города, мимо торгового центра, яркими рекламными пятнамипронзающего безмятежную ночь; потом по пустынной набережной с редкими фонарямивдоль речки, задирая головы и проваливаясь в звезды; потом пересекли поперекузкий и уютный Цветной бульвар рядом со школой, а оттуда привычным маршрутом -домой.

Наташа поступила правильно, тепло одевшись.Мерз только кончик носа и щеки. Да, и еще вечно холодные пальцы. Максим взял ееруку и положил вместе со своей к себе в карман. Так и шли, держась за руки, потемному позднему городу, почти никого не встречая по пути, болтая уже не таквесело, как в компании, но гораздо доверительнее. Максим постоянно повторял,что они могут быть хорошими друзьями, а Наташе трудно было поддерживать этотразговор: мысли уже вовсю праздновали победу над учителем! Отрезвляла ее толькособственная привычка все ставить под сомнение. А может быть, с его стороны это,действительно, только дружба? Ведь для него хотеть поцелуев или секса - вовсе неозначает любовь. Время от времени ее внимание целиком уходило в карман, где еготеплая рука игралась с ее маленькими пальчиками...

Остановившись вместе с ней в пролете междувторым и третьим этажом, отпустил ее руку.

-- Ну все, маньяков в подъезде нет! -- тихо,чтобы не будить соседей эхом, объявила девушка, оглядываясь по сторонам.

-- Где твоя дверь? -- спросил МаксимВикторович.

-- Посередине, -- указала Наташа. --Ярко-зеленая. Заходите как-нибудь в гости!

Учитель, улыбнувшись, уже спустился наступеньку ниже.

-- Обязательно.

Но уходить не спешил. Она как аппетитное,приятно пахнущее блюдо, которое очень хочется попробовать на вкус. Можетпоцеловать ее, раз так хочется? А потом попросить ее никогда никому не говоритьоб этом. И даже не вспоминать... Нет, с ней этот номер не пройдет. После этогоон будет, так сказать, "обязан на ней жениться". И вдруг ее голоспостучался в его разум:

-- Оставайтесь у меня на ночь!

Максим, не поверив своим ушам, возмутился:

-- Ты что, с ума сошла?! Нет, конечно!

Девушка опустила голову.

-- Да я ничего ТАКОГО не имела в виду. Просто яне хочу, чтобы Вы уходили. Мне так хорошо с Вами...

Вот он, этот юношеский максимализм: ей нужновсе и сразу! Понял, что лучше уйти сейчас, пока они не наговорили друг другуеще чего-нибудь. Быстро чмокнул ее в губы, чтобы она не чувствовала неловкостиза свой точно такой же поступок у Андрея на балконе, и прошептал:

-- Спокойной ночи, зайчонок!

Но уснуть до утра Наташа так и не смогла:танцующее сердце не давало успокоиться...

*

Весенние каникулы - это пытка! Спишь до обеда,просыпаешься от ласкового солнечного света, настойчиво прорывающегося сквозьзадернутые шторы, распахиваешь настежь окно и начинаешь Жить! Да-да, настоящаяпытка! Изумительную картину теплых и ярких солнечных деньков просто необходимодополнить встречами с Любимым! А его рядом нет. И каждый такой день тянетсямучительно долго...