— Извини, Володь, работы много, — пожал плечами Иван.

— Да уж, конечно, без тебя твой мясокомбинат встанет! Кому ты лапшу на уши вешаешь? Или, учитывая специфику вашего производства, охотничьи сосиски?

Тем временем пришла с работы Ольга, вернулись и дед Игнат с Татьяной Сергеевной. Семья расселась за столом, дед Игнат разлил по пятьдесят граммов своего чемергеса, и после традиционного «Шумбрачи» все выпили, кроме Ивана. Тот продолжал пить морс, что удивило Ирину и одновременно понравилось ей. Надо же, еще и непьющий! Ну просто клад, а не мужчина.

За столом начались неспешные разговоры о том, о сем, о знакомых и о местных новостях, и Иван поведал, что по заводу прошел неприятный слух: какие-то люди из Москвы собираются выкупить комбинат. Это сообщение вызвало общее недовольство.

— Этого еще не хватало! — возмутилась Ольга. — Если такое произойдет, то ничего хорошего не жди. Испортятся все наши любимые колбасы с сосисками.

— Что ж вы заранее так плохо настроены против москвичей? — усмехнулась Ирина.

— Ирочка, без обид, — дед Игнат положил ей на руку свою тяжелую ладонь, — но уж больно мы хорошо знаем, к чему приводят такие вот, с позволения сказать, альянсы. Могут и вовсе комбинат прикрыть, чтобы устранить конкурента и расчистить место на рынке. А сколько людей тогда в городке без работы останутся?

— Ладно вам пугаться-то раньше времени, — покачала головой Татьяна Сергеевна. — Никто еще не умер, а вы их уже оплакиваете.

— И то верно. Давайте переживать неприятности по мере поступления, — согласился с тещей Володя. — Слушай, Вань, раз уж на то пошло, у меня к тебе дело есть на сто миллионов. Помощь очень нужна. Ты ж вроде в отпуске?

— Ну да, а что помочь-то? — охотно откликнулся гость.

— Да я хочу виход перекрыть, а то сам видишь — стоит посреди двора развалюха. Один я не справлюсь, там сначала надо что есть разобрать, а потом ставить новые лаги и шифер положить вместо доски. Не деда Игната ж мне в помощники брать?

— Ну конечно, помогу, что за вопрос? — Иван даже не раздумывал. — Хоть завтра могу прийти, у меня ж отпуска — страшно сказать, аж шесть недель. Сдюжим вдвоем-то? Может, еще ребят позвать с завода?

— Да нет, не стоит, — отказался Владимир. — Мы и вдвоем с тобой справимся, нас же никто не торопит особо.

— Стало быть, по рукам. Значит, завтра когда приходить?

— Да хоть с утра, выспишься и приходи. Суббота же…

Ирина и сама не могла понять, отчего так обрадовалась этой пустячной новости. Ну, придет Иван завтра с утра, ну, будет крыть летник — ей-то от этого что? А вот поди ж ты, на душе как-то сразу стало волнующе и весело, как в детстве накануне праздника…

После сена, посуды и мытья полов Алика здорово вымоталась, идти куда-то и сил-то особенно не было, хотелось лечь и лежать. Мелькнула даже мысль остаться дома и отдохнуть — ну что такого особенного в этой Наташиной тренировке, вряд ли она столь уж интересная… Но здравый смысл тут же подсказал, что дома ей отдохнуть все равно не дадут, обязательно нагрузят какой-нибудь работой. Так что нетушки! Лучше уж в ледовый дворец, пусть даже и добираться туда они будут не на машине, а в набитом и трясучем деревенском автобусе.

Так что Алика собрала волю и силы в кулак, поднялась наверх и как следует занялась собой, надела одно из лучших платьев и босоножки на каблуках, благо ноги уже почти зажили. Зеркало услужливо отразило стильно одетую эффектную девушку с отличным макияжем. Разглядывая свое отражение, Алика с удовлетворением отметила, что на руках и плечах уже заметен загар, а ее каштановые волосы смотрятся просто замечательно — не зря она послушалась бабушку и вымыла их травяным настоем.

«По крайней мере в этой дыре я выгляжу как королева!» — с удовлетворением подумала Алика.

Поездка в ледовый дворец действительно стала почти экстримом, поскольку Алика уже и не помнила, когда последний раз пользовалась общественным транспортом. Кажется, в детстве, еще до школы, раз или два ездила на метро… К ее удивлению, местный автобус оказался довольно новым, чистым и не был переполнен, так что девочки с комфортом уселись все втроем на передних сиденьях.

— Сейчас мало народу, потому что вечер, люди с работы едут, — объяснила Лена. — Не в центр, а из центра.

— Да, — подтвердила Наташа. — Утром тут, бывает, не пробьешься.

Будь с ними Ирина, она, возможно, сказала бы, что и в Москве да и во всех других городах такая же история: с утра все стремятся в центр, а вечером разъезжаются по домам. Но Алика, вплоть до недавнего времени, жила совсем иной жизнью, в которой такого явления, как «работа», в принципе не существовало. Она выбиралась из дома когда вздумается, и понятие «час пик» для нее было довольно абстрактным. Поэтому она не стала развивать тему, а только глядела в окно, рассматривая городок, и все никак не могла решить, какие чувства он в ней вызывает.

С одной стороны, вокруг все было таким чужим, непривычным, захолустным. Дома маленькие, малоэтажные, людей и машин немного, и во всем ощущается дух тихой, неторопливой провинциальности. А с другой… С другой — люди хоть и были одеты скромнее, чем в столице, но не так, чтобы это можно было назвать убожеством. Нигде не видно бомжей, цыган, пьяных, торчков и тому подобных подозрительных типов. Машин действительно значительно меньше, чем в Москве, но среди них попадаются и вполне приличные — «БМВ», несколько джипов и даже белый лимузин у Дворца бракосочетания, мимо которого они проехали. А еще здесь были чистые тротуары, много зелени, обилие цветов на клумбах, на улицах и во дворах перед домами. Были дремлющие на заборах коты и бегущие по своим делам, но явно домашние собаки. И все это вместе дышало странным, непонятным для Алики спокойствием. Да и люди выглядели совсем по-другому, умиротворенно: молодые мамы с колясками, парень с девушкой, едущие на велосипедах, старушки на лавочках, пожилой мужчина, читающий за столиком у кафе местную газету — в них не было ни грамма той суеты и замороченности, которые так обычны для москвичей. Алику это удивляло. Казалось бы, жизнь провинциального городка, на три четверти состоящего из домов так называемого частного сектора, должна быть на порядок сложнее, чем в Москве, предоставляющей человеку любые блага с доставкой на дом, разве что Ленина из Мавзолея не привезут. А поди ж ты — атяшевцы выглядели куда более спокойными и довольными жизнью.

— Лен, Наташ, — обратилась Алика к сестрам. — Скажите, ну неужели вам здесь не скучно?

— Нет, конечно, — тут же ответила, чуть не рассмеявшись, Наташа, а ее сестра добавила:

— Чего нам скучать? Скучают, когда делать нечего, а у нас всегда есть чем заняться.

Алика пожала плечами. Оно, конечно, заняться тут было чем, это она уже испытала на собственной шкуре. Но она спрашивала совсем не о том и даже поморщилась от того, что ее не понимают.

— Так ведь тяжело же…