Весь день Стефано, не считая беспокойства за отца, только об этом и думал. Как и том, что с ним Джемма впервые познала физическую близость с мужчиной.

Он вспоминал ее совершенное тело, готовность, с которой она откликалась на его ласки, пережитое с ней наслаждение, и кровь Стефано вскипала, а в чреслах росло напряжение. Как бы ему хотелось, чтобы Джемма была рядом! Он довел бы ее до экстаза своими ласками, прежде чем снова слиться с ней.

Хотя, кроме удовольствия, близость с Джеммой принесла и непредвиденные проблемы. Решив сделать ее своей любовницей, Стефано готов был расстаться с ней в любой момент, однако теперь он не может ее бросить, пока не убедится, что она не забеременела. Если же это случилось… Тогда он выполнит свой долг по отношению к ребенку.

Сочтя это слишком мрачным сценарием, Стефано велел себе надеяться на лучшее. И тут в голову пришла новая мысль, и она неожиданно понравилась ему еще меньше. Когда истекут тридцать дней, в течение которых Джемма будет принадлежать ему – а Стефано надеялся, что за это время его страсть поутихнет, – она снова станет свободной. И может завести себе другого любовника, а то выйти замуж и родить детей.

– Ты хочешь сказать, что она пока еще получает зарплату? – вторгся в его мысли голос тети. – По-моему, это неуважение к твоей матери.

Стефано подавил тяжелый вздох. Поскольку ситуация непредвиденно осложнилась и запуталась, ему совершенно не хотелось обсуждать Джемму.

– Мама ошибалась, – все же произнес он.

Тетя уставилась на него, широко раскрыв глаза:

– Боже мой! Она и тебя околдовала!

– Джемма не была любовницей отца, – никак не комментируя это заявление, сообщил Стефано.

– Это она тебе сказала?

Стефано подумал и решил выложить все как есть:

– Да, сказала, но я ей не поверил. Однако это правда. Я стал ее первым мужчиной.

Тетя захлопала глазами и ошеломленно выдохнула:

– Когда?

В комнату ожидания вошли люди. Стефано показал на них:

– Думаю, сейчас не время и не место обсуждать это.

– Только не тогда, когда речь идет об этой женщине, – возмущенно возразила тетя, но голос все же понизила. – Так сколько времени ты с ней знаком? – требовательно поинтересовалась она.

– Мы провели эту ночь на моей яхте. В одной постели, – добавил Стефано, чтобы у нее не осталось никаких сомнений.

Тетя помолчала, а затем разразилась проклятиями в адрес всех особей женского пола.

– Зато теперь мы точно знаем, что Джемма была только личным секретарем отца, – напомнил Стефано.

Но как объяснить совместные поездки в Милан, а также деньги, которые давал ей Чезаре? Чем больше Стефано думал об этом, тем сильнее ему хотелось выяснить правду.

Вскоре после того, как мать поделилась с ним своими подозрениями, он выяснил, что Чезаре останавливался с Джеммой в отеле, которым владел давний друг отца. Стефано поговорил с ним, и, как и следовало ожидать, тот заявил, что не имеет ни малейшего понятия, зачем Чезаре ездит в Милан со своей молоденькой секретаршей.

– Почему операция длится так долго? – нахмурилась тетушка, бросая взгляд на часы.

– Я тоже хотел бы это знать. – Стефано разделял тревогу тети.

Через час в комнате ожидания появился доктор. Стефано все прочел по его лицу: что-то пошло не так. Беспокойство его возросло.

– Синьор Маринетти? – спросил врач. Стефано кивнул. – Когда операция почти завершилась, с вашим отцом случился апоплексический удар.

Тетя издала какой-то невнятный звук. Стефано и сам с трудом сдерживал охвативший его страх.

– Как он сейчас себя чувствует?

Доктор сжал губы. Стефано понял: он пытается придумать, как бы смягчить свои слова.

– Сейчас больной находится без сознания. Его состояние стабильно, но всю тяжесть последствий мы сможем оценить, только когда он придет в себя.

Иными словами, если отец выйдет из комы. У Стефано пересохло в горле.

– Когда нам разрешат его увидеть?

– Когда его состояние улучшится настолько, что его можно будет перевести в отделение интенсивной терапии. Вам я рекомендую пока отдохнуть.

Доктор кивнул и вышел, оставив их с тетей одних.

– Я останусь в больнице на ночь. Мой шофер отвезет тебя в отель, – бросил Стефано.

Тетя молчала, с трудом приходя в себя. Подумав, она согласилась с племянником.

– Обязательно позвони мне, если его состояние изменится, – предупредила она.

– Конечно.

Отослав тетю Алфею, Стефано сел и задумался. Теперь уж точно не следует ожидать, что отец быстро вернется к нормальному образу жизни. Если вообще вернется… Нет, не стоит об этом думать.

Ему придется взять на себя управление отцовской компанией на неопределенный срок. Будь это любой другой тонущий бизнес, он нисколько не сомневался бы в своем следующем шаге. Но проблема заключалась в том, что большинство сотрудников проработали с его отцом всю жизнь. Многим из них оставалось совсем немного до пенсии, и им не так-то просто будет найти работу, если он ликвидирует компанию.

Стефано считали – и не без оснований – жестким бизнесменом, однако он не был лишен чувства сострадания. Не сможет он выкинуть всех этих людей на улицу.

А пока стоило позаботиться еще кое о чем. Связавшись с яхтой, Стефано велел привести ее в гавань, но не позволять Джемме сходить на берег.

Прежде чем решить, какое место она будет занимать в его жизни, сначала необходимо разобраться, какое место девушка занимает в жизни отца.

Утром следующего дня Джемма стояла у палаты Чезаре, глядя на него через окошко в двери. Сердце у нее обливалось кровью, когда она видела энергичного, бодрого мужчину таким беспомощным. Ей хотелось сесть рядом с ним, поговорить, приободрить, но в палату никого не пускали, за исключением членов семьи.

– Вам что-то нужно? – спросил женский голос.

Обернувшись, Джемма увидела медсестру.

– В больнице есть кто-нибудь из членов его семьи? И где, черт возьми, носит Стефано?!

– Его сын и сестра были здесь несколько минут назад.

Может, они отправились позавтракать? И может быть, после этого Стефано отправится на яхту, не зная, что там его ждет неприятный сюрприз.

– Думаю, они вернутся не раньше чем через час, – сказала медсестра. – Вы друг семьи?

– Я личный секретарь Чезаре Маринетти. Как он?

– Во время операции с ним случился удар, но сейчас его состояние стабильно.

– Что говорят врачи?

Медсестра развела руки в стороны и отошла.

Джемма похолодела. Значит, все очень плохо, раз доктора отказываются оценивать его шансы.