– Идемте. - Наташа решительно встала. - Вот увидите, люди одумаются! Они лучше, чем вы себе представляете!

– Увижу, если оставишь мне свой комп.

– Забирайте… И смотрите мои репорты!

– Обязательно. - Влад смущенно покашлял. - Я всегда их смотрю…

* * *

В пресс-центре было пусто. Наташа заглянула в конференц-зал, затем в столовую, в пару кабинетов военной администрации… Никого. Только из канцелярии, где обычно сидел Баум, доносились возбужденные голоса. Наташа приоткрыла дверь и заглянула в комнату. Майор, багровый от напряжения, что-то втолковывал корреспонденту «Военного обозрения».

– Говорите что угодно, лейтенант! Только знайте, я ничего не подпишу!

– Здрасте. - Наташа вошла и удивленно уставилась на Баума.

Тот поправил сбившийся галстук и кивком указал на кресло:

– Вернулись? Вовремя…

– Что произошло, господин майор, где все?

Наташа проводила взглядом военного корреспондента. На лице лейтенанта появилось выражение огромного облегчения, и он стрелой вылетел из кабинета.

– А вы не знаете? - Баум с трудом сдерживал раздражение.

– Нет.

– Все в Сен-Поле, где ж еще?

– Я что-то пропустила? Вы пригласили журналистов на торжественное уничтожение ракет?

– Может, хватит издеваться?! - не выдержал майор. - Будто вы не в курсе, что на самом деле найдено в горах!

– Так это правда? - еще больше «удивилась» Наталья. - А я думала, это трюк пропагандистской машины Лефлера.

– Правда… - Баум тяжело откинулся на спинку кресла. - Все ваши коллеги давно в пещерах. Ведут прямые репортажи.

Он щелкнул по клавише компа, и на стене-экране появилось изображение. Не кто иной, как Веня Лазарев стоял на широком каменном балконе и скороговоркой пояснял, что за пейзаж раскинулся позади него: -…Немыслимые запасы золота в слитках, россыпи изумрудов и алмазов! Километры и километры стеллажей с платиной и серебром! Вы сами видите, дорогие друзья, что я ничуть не преувеличиваю. В горах Сен-Поль спрятаны несметные сокровища! Оккупационные власти до сих пор отказываются давать какие-либо комментарии, но вывод очевиден: секрет Айрин раскрыт! Военным не удалось спрятать от общественности эти сокровища, взорвав вход в пресловутые «шахты гиперракет». Теперь богатство планеты доступно народу! Рядом со мной стоит владелец годичного контракта на горные разработки в данной местности Поль Лемье. Он согласился дать эксклюзивное интервью «Мировым новостям»… Господин Лемье, вы не препятствуете свободному доступу всех желающих на свою законную территорию. Почему? Что это за расточительная филантропия?

– Взгляните вокруг, уважаемый, - усмехнулся Лемье. - Разве я обеднею, если мои соотечественники и гости Айрин возьмут на память несколько сувениров.

– Надо заметить, это очень дорогостоящие «сувениры», да и «гости» прилетели на Айрин с оружием. Разве это вас не смущает?

– Нисколько. Никто не входит сюда вооруженным. Зачем, если золота хватает на всех? Эти сокровища призваны примирить наши планеты. По-моему, так и получается. Разве нет?

– Но я слышал, в лесу вокруг пещер стоит оцепление?

– Ничего подобного. Леса патрулируют обычные полицейские, но лишь для того, чтобы наши гости не пытались отнять друг у друга дары этих пещер. У некоторых людей, знаете ли, имеются такие наклонности… Пользуясь случаем, я приглашаю всех желающих полюбоваться этим чудом и призываю не обижать тех, кто здесь уже побывал. Лучше придите сюда и возьмите сами, сколько вам надо.

– А если надо больше, чем можно унести за один раз?

– Приходите еще. - Лемье широко улыбнулся. - Мы будем только рады…

Баум выключил видеосистему.

– Вот так…

– Кошмар! - Наташа удрученно покачала головой. - Это золото нас погубит!

– Уже погубило, - махнул рукой майор. - Масштабы дезертирства таковы, что Свенсен был вынужден объявить недельный отпуск всем «героям-освободителям Айрин в связи с успешным окончанием боевых действий». Иначе большую часть армии вторжения пришлось бы отдать под трибунал. Но и оставшиеся в строю солдаты и офицеры тоже не безгрешны. Половина из них принимает подношения прямо на постах, а остальные - наиболее совестливые - прикрываются меновой торговлей. Местные жители покупают у них сигареты по слитку золота за штуку. Так что гребут все. Начальство вопит, но втихую тоже сколачивает капиталы. Наверное, один Свенсен не тащит. Заперся в кабинете и пьет.

– А Хейли? Почему он ничего не предпринимает?

– А что он может сделать? Армия и флот деморализованы, ему не на кого опереться. Да и не очень-то он этого хочет, как я заметил. Три часа назад его личный рейдер стартовал к Земле, а сам госсекретарь остался и вызвал из метрополии четыре грузовых судна.

– У меня нет слов!

– У меня тоже, - кивнул Баум. - Хотите выпить?

– Хочу…

Майор достал из холодильника бутылку популярного в армии виски «Револьвер» и два пластиковых стаканчика с загодя замороженным на дне льдом. Выпили по-имперски, не чокаясь и без тоста.

– Космодромы перегружены, - отставив стакан, продолжал Баум. - Уже сейчас на них садится втрое больше кораблей, чем взлетает. И это на блокированную планету!

– Но ведь Свенсен объявил, что боевые действия окончены…

– А кто такой Свенсен? Генерал, командующий операцией. Приказ должен поступить от президента, но Парсону не до того. Его сейчас пинают все, кому не лень. В Экономическом Совете поднялся страшный вой. Палата Представителей собирается устроить президенту самый громкий импичмент в мировой истории. И они устроят, сомневаться не приходится. Народ на Земле и в Колониях в шоке. Фондовые и валютные рынки трещат по швам… В общем, «полная победа», то есть полный крах.

– Наверное, надо объяснить всем, что это неправильно. - Порция виски придала Наташе смелости и решительного настроя. - Я сделаю репортаж о том, что разграбление пещер приведет Нации к упадку!

– Все это и так понимают, но устоять перед искушением просто нет сил… Просто нет сил… - Баум налил еще и выпил залпом.

– Но что-то же нужно делать!

– Мой вам совет: набивайте сумку «сувенирами» и отправляйтесь домой. Пока это возможно. Очень скоро все корабли и суда будут зафрахтованы старателями, и билеты до Земли станут жутким дефицитом.

– Нет! Я останусь и буду бороться. Разум должен взять верх над алчностью! И я этого добьюсь!

– Ваше право. - Майор приложился к бутылке прямо из горлышка.

Наталья вышла из пресс-центра и остановилась перед фургончиком. Что делать дальше, она не знала. Отправиться в пещеры и по пути придумать изобличительный репортаж? Кто его будет смотреть? Аудитория наверняка занята сборами в поход за халявным богатством. Разве что Фирсов посмотрит…