Наталья Томилина была исключительно красива. Влад раньше ее не встречал, только видел на объемных фото и по телевидению, хотя пару раз бывал в гостях у генерала. Девушка остановилась у шестьдесят седьмого дома по Лесной улице и оглянулась.

«Не торчи на виду! Обойди домик вокруг!»

Наташа будто услышала мысленный приказ Фирсова и пошла по дорожке, огибая домик слева.

– Стойте, - шепнул майор, когда она поравнялась с его наблюдательным пунктом. - Не смотрите в мою сторону. Сделайте вид, что просто пытаетесь сориентироваться в обстановке.

Наташа довольно натурально обвела рассеянным взглядом окрестности и потопталась на месте.

– Фирсов?

– Это я.

– Баум сказал, что вы контужены и лежите в госпитале.

– Такая у Баума служба - говорить, что прикажут. Но я здоров и лежу в данный момент на газоне. Оставьте свой фургончик и ступайте в лес. Видите слева узкую улочку? Она приведет вас к опушке. Там и встретимся.

– В лесу солдаты, - предупредила Наташа.

– Я знаю. Но это не опасно. В здешних дебрях расстояние в сто метров уже надежная гарантия. Жду вас в лесу. Идите не спеша, словно прогуливаясь.

Наташа кивнула и побрела по улочке… -…А Серый Волк побежал к домику бабушки короткой дорогой… - пробормотала она, когда впереди замаячили верхушки вековых елей.

– Я вас не съем, - прилетел негромкий шепот откуда-то из ближайшего палисадника, - хотя вы и в моем вкусе…

– Шутить изволите? - Наташа покосилась в ту сторону.

Заметить майора было невозможно. Он будто бы надел шапку-невидимку.

Материализовался Фирсов, лишь когда Наташа углубилась в лес настолько, что ее начал пронимать озноб. Во-первых, под сенью высоченных елей в этом сумрачном царстве вывороченных корней и поросших мхом валежин было прохладно, а во-вторых, страшно.

– Как в сказке. - Наташа с опаской оглянулась по сторонам. - Здесь хищники водятся?

– Только Серый Волк. - Фирсов указал на мшистый, наполовину ушедший в землю поваленный ствол. - Но сегодня он не голоден. Присаживайтесь.

– А я вас знаю. - Наташа прищурилась, вспоминая. - Вы были у нас на даче со Штейнбергом и Крематорием… в смысле - с Праховым. Два года назад, кажется.

– Да, был, но вас я там не видел.

– Я пришла, когда вы уезжали. Вы прощались с папой, а я как раз входила в дом. Не помните?

– Теперь - да. Вы, кажется, были чем-то расстроены?

– Никак не получался репортаж. В то время я принимала работу слишком близко к сердцу.

– А теперь?

– Теперь это просто работа. Я привыкла воспринимать ее без лишних эмоций. Есть задачи, есть набор инструментов и приемов для их решения. Например, видеорепортажи или интервью… То, что вы сбросили мне через спутник, - реальные кадры?

– А вы как думаете?

– Похоже, что да. Во всяком случае, наши эксперты сказали, что это не монтаж. Где вы сделали эти снимки?

– Там. - Влад указал большим пальцем за спину. - В горах.

– В шахтах?

– Скорее это гигантские пещеры.

– А вы знаете, что по версии штаба в этих пещерах спрятаны ракеты?

– Нет, не знаю. Вернее, не знал. И что намерен предпринять штаб?

– Точно не скажу, но туда, - она повторила жест Фирсова, правда, указала при этом на запад, а не на юг, - отправилась саперная бригада. И колонна тяжело груженных машин. Что вы об этом скажете?

– Абсурд, - покачал головой майор.

– Факт, - возразила Наташа.

– Если вы думаете, что Свенсен решил взорвать пещеры, полные золота, и представить это как уничтожение пресловутых гиперракет, то, я уверен, вы ошибаетесь. Похоронить такое богатство ему никто не позволит.

– Возможно. Но у медали есть другая сторона. Сейчас правительству крайне невыгодно заявлять, что на Айрин найдены несметные богатства. Ведь это перевернет все с ног на голову. Из превентивного удара по замыслившему недоброе диктатору кампания превратится в поход конквистадоров за сокровищами майя. Вряд ли Парсон заинтересован в таком повороте. Ведь разразится жуткий скандал! А вот если на время прикрыть эту тему, а где-нибудь через годик-другой потихоньку заслать сюда горно-рудную экспедицию…

– Я вас понял. Теоретически все верно. Мне нечего возразить, но…

– То есть возразить все-таки «есть чего»?

– Да. Первое - я не видел, какую взрывчатку повезли машины. Если это обычная саперная «жвачка», Свенсен действительно получил приказ «законсервировать» пещеры под видом уничтожения пусковых шахт. Если же это «молекулярный распылитель», в будущем золото не добыть из Сен-Поля никакими горными машинами.

– Ничего не могу сказать. - Наташа развела руками. - Я знаю лишь, что в горы ушла колонна заполненных чем-то грузовиков. Если вам это поможет… похоже, что штаб не собирается приглашать на «уни-чтожение» журналистов.

– Ага, - оживился Фирсов. - Значит, «жвачка»! Ведь в присутствии репортеров «уничтожать ракеты» пришлось бы молекулярной взрывчаткой, а это правительству невыгодно. Все сходится. Наш президент в действительности никакой не миротворец. Кортес, да и только.

– Смелое заявление для майора, - улыбнулась Наташа. - Дадите интервью?

– Нет. Я все еще на службе. Нарушать присягу не стану.

– Вы присягали лично Парсону или Земле?

– Нациям, но не пытайтесь втянуть меня в дискуссию о приоритетах. Президент - мой главнокомандующий. Пока он остается таковым, я буду выполнять его приказы. Вот когда он сложит полномочия, тогда я, быть может, выступлю… Да и то если новый главком не прикажет молчать.

– Но ведь вы нарушили приказ Свенсена. Встретились со мной. Как же ваша присяга?

– Нарушил. - Влад вздохнул. - Но Свенсен не президент. На него я могу пожаловаться вышестоящему начальству. А вот пожаловаться на Парсона будет некуда. Именно поэтому я встретился с вами. Я уверен, что президент ведет нечестную игру, поскольку знает, что хранится в пещерах, но я не могу пойти против президента…

– И вы решили дождаться, когда всю черновую работу сделают журналисты, чтобы потом въехать в зал Верховного Суда на белом коне? - резко прервала его Наташа. - Не получится, майор! Вам придется выбирать прямо сейчас: Нации или их зарвавшийся администратор.

Фирсов упрямо поджал губы и нахмурился.

– Сначала я удостоверюсь, что наши предположения не пустые фантазии.

Майор поднялся.

– Пойдете обратно к шахтам? - заинтересовалась Наташа.

– Один, - упредил Влад ее просьбу. - Если вам интересно, ждите в Сен-Поле. Или прямо здесь. Встретимся завтра в это же время.