детьми… Что ж, новая жизнь и двухэтажный дом у неё появились. Так же как и новое имя… Амелия взяла фамилию бабки. Пусть историю замяли, но в новостные листы кое-что успело просочиться. Столицу покинула Амелия Риано, а в Оверидж прибыла Лия Тайлер. Простая ведьма без связей и лицензии.

Когда она проснулась, время уже близилось к полудню. Лия несколько минут лежала, бессмысленно смотря в потолок, потом резко подскочила, решив, что проспала. В глазах потемнело, и ведьма чуть пошатнулась. Головная боль накатила волной, погребя под грузом осознания, что лавку сегодня открывать нет нужды. Она закрыта, и так будет ещё около трёх месяцев. Реальность, в которой ей предстоит жить и искать новый путь.

— Слава инквизиции, — прохрипела ведьма и двинулась в сторону ванной, придерживаясь за стену.

Сил накануне вечером хватило лишь на то, чтобы навести относительный порядок в торговом помещении и вернуть матрас обратно на кровать. Ведьма завались спать прямо в одежде, наплевав на необходимость застилать постель. На остальное комнаты Лия махнула рукой, благоразумно решив, что займётся этим завтра. Увы, завтра наступило до отвращения быстро, а желания наводить порядок всё ещё не было, да ещё и голова раскалывалась — напоминание о том, что рыдать половину ночи может быть чревато последствиями. Впрочем, узел в груди немного ослаб.

Лия проковыляла в ванную, стараясь не спотыкаться о сложенные стопочкой на полу книги, одежду и прочие вещи. Здесь тоже всё было разгромлено. Она открыла кран, пуская горячую воду и затыкая слив пробкой. Зеркало почти сразу запотело, скрывая от неё опухшую физиономию в окружении растрёпанных волос.

Ведьма подняла с пола флакончики и баночки. Большую часть средств ей оставили, не найдя ничего подозрительного. В воду полетела горсть морской соли. Затем настой лаванды, чтобы успокоить нервы. Следом нашлась полупустая баночка с мыльным корнем. Она подумала мгновение и вытряхнула остатки в ванну. Вода тут же запузырилась, покрываясь белой пеной. Следом упали ещё несколько капель можжевелового масла.

Она доковыляла до кухни и принялась перебирать разбросанные по полу жестяные банки, в которых хранила травы. К счастью, у мужланов хватило ума не вытряхнуть всё на пол. Нужная нашлась довольно быстро, и ведьма, прижимая добычу к груди, пошла обратно.

Ванна наполнилась уже наполовину, и Лия вытряхнула в неё сразу половину банки. В воздухе отчётливо запахло мятой. Сушеные листики разворачивались, отдавая аромат. Лия сбросила одежду и забралась в чуть горячую воду, отдавая энергию, чтобы усилить эффект трав. Она закрыла глаза, расслабляясь. Головная боль отступала. Мята была не только отличной пряностью к дичи и напиткам, но и успокаивала нервы, а также облегчала мигрени. Жизнь уже не казалась такой паршивой. Нет, мир пока не засиял яркими красками, но среди серого уныния появился просвет.

— Ты долго отмокать собираешься, — прозвучало недовольное над головой. — У тебя котик некормленый.

— Что-то есть в запасах? — лениво спросила ведьма, даже не удосужившись приоткрыть глаза.

— Немного круп и сморщенная морковка.

— Приятного аппетита, — отмахнулась ведьма.

— Я умираю с голоду, — Бальтазар шумно упал с полки. — Чувствуешь, голодная смерть на подходе… Она уже открыла дверь в наше неуютное жилище и переобувается в домашние тапочки.

— Не ной. Голова ещё болит.

— Лучше бы твоя дурная голова думала, прежде чем проклинать всех подряд.

— А я не всех, — Лия кровожадно ухмыльнулась. — Я только избранных.

— До чего же трудная мне досталась ведьма, — кот печально вздохнул.

— Сам такую выбрал, — она приоткрыла один глаз, наблюдая за тем, как чёрный пушистый хвост удаляется из ванной комнаты.

Вода забрала усталость и головную боль. Пора было приниматься за работу. Первым и наиболее животрепещущим вопросом был завтрак. Остатки молока и крупа вполне сгодились для этих целей. Затем Лия при поддержке заметно подобревшего Бальтазара навела порядок и вытащила из-под пола в кладовке ящик, в котором хранились поскудневшие сбережения. Странно, что вчерашний обыск обошел заначку стороной, но оно было даже к лучшему. Над ней и так поглумились вволю, не хватало ещё, чтобы инквизиторишка потешался над её плачевным финансовым положением.

Денег, откровенно говоря, было мало. Лия отложила в сторону ту сумму, которую отдаст со дня на день, ведь должны привезти новую партию специй. Буквально позавчера она радовалась этому — должны были привезти новинки, но сейчас это внушало тревогу. Со специями за три месяца ничего не случится, а вот оставшиеся деньги растянуть на этот срок не представлялось возможным. Даже если они не будут покупать какие-то вещи, то всё равно остаются траты на домовые нужды, а именно оплата счетов и наполнение магических кристаллов. Даже если они будут экономить свет и воду, то всё равно наполнять их придётся раза два за этот период. Оставшуюся кучку мелочи никак нельзя было назвать достойной суммой на еду.

— Мы умрём с голоду? — Бальтазар смотрел на неё с почти невыносимой тоской. Кошак тоже понимал, что они влипли.

— Не умрём, — Лия медленно вдохнула и так же медленно выдохнула. — Нам просто нужно больше денег.

— Я это и без того вижу… — фамильяр потыкал лапкой кучку монет и грустно положил голову на столешницу. — Давай помиримся с Аргусом. Он нас кормить будет.

— Тебя только еда и волнует. Не кот, а желудок с ушами, — отмахнулась ведьма, смахивая деньги со стола обратно в шкатулку.

— У меня вообще-то ещё хвост есть, — обиженно засопел кошак. — У тебя выражение лица такое, будто ты что-то задумала и мне это точно не понравится.

Лия молча убрала шкатулку в тайник и положила на место половицу, после чего нашла на полке подходящую пустую банку.

— Помнишь того мотылька?

— Ты что, собралась опять ночью идти в лес?! Нет, лес ещё куда ни шло. Но до него и обратно надо тащиться через город. Понимаешь, Лия, через проклятый Темнейшим ночной город, полный наркоманов!

— Поймаю ночелётника, выставлю его на продажу. Наверняка на севере найдётся хотя бы один коллекционер волшебных насекомых. Четырёхглазые самые редкие. Этих денег нам хватит на то, чтобы дождаться возобновления лицензии.

— Лия, но это же опять придётся идти по городу ночью! Почему ты меня в упор не слышишь?! — кот вполне натурально схватился лапками за голову. — Тебе что, позавчера мало было?! Да и как ты из города выйдешь?!

— Через ворота, как и позавчера, — равнодушно отмахнулась ведьма. — Не