Пока я предавался сладким мечтам, раздался телефонный звонок.

– Да? – осторожно спросил я, взяв трубку.

– Что «да»? – раздался насмешливый мужской голос. Он прозвучал уверенно, напористо, словно его обладатель привык, чтобы ему во всем беспрекословно подчинялись. – Это кто?

– Это Артур, – пискнул я, думая, кто бы это мог звонить.

– Артур? – протянули на том конце провода, и вдруг я вспомнил. Я же сегодня звонил Александру!

– Саша, это ты? – неуверенно спросил я.

– Ну да. Только что-то я тебя не припомню, – признался Александр.

– Мы с тобой вместе в сад ходили, помнишь?

В трубке повисла непродолжительная пауза, потом он рассмеялся:

– Малышев, ты, что ли?

– Ага, – сказал я и глупо улыбнулся.

– Вот уж не ожидал, чесать мой череп, – возбужденно заговорил Александр. – Сколько лет, сколько зим, Арч!

– Саша, я тоже рад тебя слышать.

– Зови меня Алекс, – приказным тоном сказал мой друг детства.

После обмена воспоминаниями «кто кого видел», «а ты где сейчас?» Алекс наконец спохватился:

– Арч, а ты чего звонил-то? Случилось чего?

И вот тут у меня будто перехватило дыхание, в памяти снова всплыл этот гадский конверт, который я сегодня нашел в ящике.

– Са... Алекс, ты помнишь тот день? Ну, когда мы с Лариской и Герой...

Договорить мне Алекс не дал. Он прервал меня, и я ужаснулся, каким стал его голос, в одно мгновенье превратившись из доброжелательного в холодный и чужой.

– Заткнись, Арч. Это не обсуждается по телефону. У тебя какие-то проблемы?

Я задумался. Были ли у меня проблемы, связанные с ТЕМ днем? Наверное, скорее да, чем нет. Об этом я, запинаясь от неловкости, и сказал Алексу.

– Я тебе нужен прямо сейчас? Говори, я приеду, – быстро сказал он, и я обалдел.

– Нет, Алекс, спасибо, – пробормотал я. – Ты помнишь Аню Хотину?

– Хотину? – переспросил Алекс.

– Шелестову то есть, – поправился я, вспомнив, что Аня поменяла фамилию после замужества.

– Эта такая худющая девка с белыми косичками? Ну да, конечно, помню. Только я давно о ней ничего не слышал.

– Она заняла первое место на конкурсе красоты пару лет назад.

– Во как! Молодец баба! – похвалил Алекс.

– Ты слышал новости? Ее убили.

Алекс замолчал, переваривая услышанное.

– Погибла и наша воспитательница, Ирина Леонидовна, три года назад. Ты, наверное, слышал, что у нас в Каменске происходит?

– Разумеется. Только я даже представить... ты считаешь, это?..

Алекс многозначительно кашлянул, и я торопливо сказал:

– Давай увидимся на днях, ага? И обо всем поговорим. Кстати, ты что-нибудь о Ларисе знаешь?

– Так они с тех пор с Геркой вместе живут, свадьба у них скоро, – сообщил Алекс. – Что, они тоже тебе нужны? У меня есть их телефоны, мы иногда встречаемся. Мы, в общем-то, можем все вместе пересечься, сто лет ведь не виделись.

Я записал координаты Герасима с Ларисой и попрощался с Алексом.

Потом достал смятый клочок, который вытащил сегодня из почтового ящика. Может, сходить на почту и попросить, чтобы на мой адрес не приносили писем? Ерунда. Тот, кто это делает, придумает что-то другое.

Я чуть не подскочил на месте. Три года назад были убийства. Погибли три человека, старуха, парень и бывший мент, кажется, гаишник.

Так вот, нашей воспитательницей была эта самая старуха, Ирина Леонидовна. Точнее, тогда, шестнадцать лет назад, она была еще дородной теткой с громадной грудью и мощным голосом. Я помнил, что наша другая воспитательница долгое время болела, и ее изредка заменял какой-то мужчина. И теперь мне очень хотелось выяснить, кем был в юности этот погибший гаишник...

Мне очень не хочется верить в эти совпадения.

Незаметно я уснул. И всю ночь мне снились какие-то призрачные тени, они летали вокруг меня с завываниями, задевая лицо своими рваными крыльями, стоная и пронзительно крича.

* * *

Оно отдыхало, с нескрываемым удовольствием смакуя предыдущее Представление. С каждым разом оно (Представление) становилось все интереснее и интереснее, ну прямо как в сказке, но ведь жизнь, по сути, не так уж сильно и отличается от сказки, и кто будет спорить с этим утверждением?

Правда, в этой бочке меда, олицетворявшей последнее цирковое шоу, были несколько ложек противного, невкусного дегтя. Ну, во-первых, оно проиграло пари, кол, вопреки ожиданиям, вышел между ребер сучки. Во-вторых, этой мерзкой девчонке (как там ее, Лиля, что ли?) удалось убежать, и, судя по появившейся в прессе информации, у нее прорезался голосок. Это было уже не смешно. Далеко не смешно. До этого момента еще никто не оставался живым после Представления. И пусть девка видела перед собой лишь веселого клоуна, больше так рисковать оно не могло. С другой стороны, оно инстинктивно чувствовало, что скоро наступит какая-то развязка. Каким-то звериным чутьем оно это чувствовало, и это придавало ему дополнительные силы, вкачивая в кровь все новые порции адреналина. О да, скоро будет еще одно Представление. И оно будет Великим. Это будет самое настоящее ПРЕДСТАВЛЕНИЕ, эпохальное, и о нем еще долго будут слагать легенды.

Глаза существа затянула мутная пленка, оно словно погрузилось в гипнотический сон, но во рту происходил мощный процесс слюноотделения, будто оно не ело несколько дней и вдруг увидело отбивную, политую сочным соусом.

* * *

Виктору не повезло. Нет, нужный ему человек оказался на месте, и он даже был готов взять у него найденную пулю для исследования, но предупредил, что: а) делает это исключительно из-за добрых отношений с Виктором; б) никакой доказательной силы результаты экспертизы нести не будут, поскольку объект исследования (то есть пуля) добыт с грубыми нарушениями, и, наконец, в) в данный момент накрылась компьютерная база по сравнительной баллистике. Иными словами, получить-то информацию по пуле было можно, а вот сравнить их с другими образцами – нет. Так что, уважаемый товарищ Боков, курите бамбук, пока специалисты не восстановят утерянные данные. И когда это произойдет – один бог знает.

Разочарованному Виктору предложили оставить пулю в лаборатории, но он, подумав, отказался и сказал, что лучше привезет ее, когда все неполадки будут устранены.

– Если комп починят, я проверю за один день, – поклялся эксперт. Виктор молча поставил на стол бутылку дорогого коньяка – не увозить же ее обратно.

– Аванс, Миша.

– Не парься, Витя, сочтемся, – произнес эксперт, пожимая милиционеру на прощание руку.

– Только все между нами, девочками, – на всякий случай предупредил Виктор, и Михаил согласно кивнул. Он даже не спросил, откуда эта пуля. Просто в один прекрасный день Боков очень помог его семье, можно сказать, вытащил с того света его сына, к счастью, несостоявшегося наркомана. И он сделает все, что в его силах, чтобы теперь помочь Виктору.