Швабра с грохотом полетела на асфальт.

– Держись за моей спиной, – велела я Лере, – и подальше от двери времянки.

– Ладно.

В этот момент окно спальни с шумом отворилось. Из него выскочил злоумышленник и, прячась в тени, метнулся вправо, намереваясь сигануть через забор и покинуть территорию усадьбы.

«Черт, как же это не вовремя!! И Леру не бросишь никак», – молнией пронеслась мысль. Но внимание тут же отвлек на себя пес, который предпринял новую попытку атаки. Иногда их сбивает с толку каскад противоречащих друг другу команд.

– Рич, сидеть! Лежать!! Голос! Место!! – снова выкрикнула я, стараясь имитировать интонацию Светланы. Никакого эффекта эта тактика не возымела. В моей персоне питбуль видел чужака и не пожелал растеряться или успокоиться. Брызгая кровавой слюной, пес ринулся на меня. Что ж, дружок, ты сам напросился! Я сделала легкий толчок без разбега и, перепрыгнув пса, оказалась прямо у него за спиной. Не оставляя ему ни секунды форы, я быстро наклонилась, ухватила обеими руками за шкуру в холке и с силой швырнула себе за спину. Ричик приземлился на бок, как тридцатикилограммовый куль с землей, обиженно хрюкнул, булькнул и чихнул. Потом встал на лапы, зашатался и сел, недоуменно вытаращив глаза.

– Лежать, я сказала!! – тут же рявкнула я, добавив металла в голос. Пес улегся на пол и нерешительно вильнул хвостом, заглядывая в мои глаза.

– Женя, что это было? – прошептала Лера.

– Таким приемом кинологи усмиряют собак опасных пород, которые пытаются выйти из-под контроля хозяев или саботируют команды дрессировщика. Он довольно эффективен, но я до конца не знала, сработает ли. А применять другие способы воздействия не хотела, боясь покалечить собаку. О чем ты вообще думала?!

– Ты сейчас жалеешь, что таким образом нельзя меня метнуть?! – часто заморгала Лера, как-то неуловимо напомнив тетю Милу.

Несмотря на серьезность ситуации, я хмыкнула.

– И чего тебе в доме не сиделось? И вообще, зачем вздумалось кричать?!

– Так растерялась я! Испугалась и разозлилась сильно! Понимаешь?! – Лера пыталась еще что-то сказать.

– Что случилось?!

– Девочки, что происходит?!

К нам спешили остальные обитатели усадьбы, разбуженные шумом или Ниной, наперебой выкрикивая вопросы.

– Ричик, деточка, мальчик мой, что с тобой сделали злобные тетки?! – запричитала Светлана, заметив на морде пса кровавые пятна.

– Да ничего мы не делали! Он прибежал уже таким! – возмутилась Лера. – Лучше бы спросила, не оттяпала ли эта «деточка» мою ногу!

– На тебе-то повреждений нет никаких! – продолжала вопить женщина, ощупывая питбуля, который слегка растерялся от такого бурного выражения чувств хозяйки.

– Сейчас вы все войдите в дом и запритесь! – непререкаемым тоном сказала я. – Мне нужно немного осмотреться.

– Может, вы сначала все расскажете? – изумилась Нина.

– Теряем время! Потом поговорим! Немедленно в дом!

Я прекрасно понимала, что преступников давно простыл и след. Слишком много времени им дала наша свалка с Ричиком, пустые разговоры с подопечными да пререкания. Но все равно я повторила их путь отхода с территории усадьбы и пробежалась по дороге в одну и другую сторону, надеясь заметить нечто полезное – какой-нибудь намек, след, улику, что поможет выйти на злоумышленников. Улица была совершенно пуста. Оно и понятно: время позднее, окраина. Жители соседних домов давно крепко спят, а праздношатающихся туристов тут не бывает. Скорее всего, преступники приехали сюда на автомобиле. Бросили транспорт немного в стороне, чтобы из окон дома в глаза не бросался, прошлись пешком, перелезли через забор и проникли на территорию усадьбы. Только зачем? Очень любопытно, что они забыли в пустом, почти заброшенном доме? Теперь, после демарша Валерии и сольного выступления Ричика, уже и не спросишь.

Шел третий час ночи, никто не выражал намерения отправиться спать. Да и какой тут сон, когда страсти бурлят? Пока я осматривала территорию около усадьбы, Облонские, вооружившись фонариками, черенками от лопат и прочими подручными средствами, осмотрели времянку и сам двор и сделали любопытное открытие, объясняющее часть событий сегодняшней ночи: чуть в стороне от забора, примерно между тем местом, где проникли во двор преступники, и вольером пса, девушки нашли кусок недоеденной свиной печени.

– Вот почему Ричик не лаял на чужаков и появился далеко не сразу. Он был занят поеданием лакомства, – прокомментировала я находку.

– И в крови пес извозился, когда ел, – кивая Светлане, уточнила Лера, – а ты сразу вопить начала.

– Какой же гад это придумал?! Я не даю псу сырое мясо, а печень – тем более. Там могут быть яйца паразитов! – запричитала женщина.

– Да, мы Ричику сырого мяса, конечно, не даем, но он его так любит… – хихикнула Катя, – просто душу готов продать.

– Вот он и впустил злодеев во двор и даже не тявкнул, – добавила Нина.

– Поскольку, несмотря на поздний час, все невероятно бодры, предлагаю кое-что обсудить, – начала я.

– А именно?

– Что?

– Можно на кухне чаю выпить. Там ведь будет гораздо удобнее, – предложила Ольга.

Все прошли на кухню большого дома, расселись за столом. Катя наполнила водой и включила чайник, а я продолжила:

– Есть несколько важных моментов. Пункт первый: преступники, судя по всему, из вашего ближайшего окружения, – кивнула я в сторону Оли, Кати и Светланы.

– Женя, почему ты так думаешь?

– Они хорошо ориентируются во дворе. Их знает ваш пес. И не спорьте, – начала я, видя, что женщина собирается возразить, – вчера я пыталась угостить Рича остатками обеда. Он лаял и бросался на сетку вольера все время, пока не получил еду. А незнакомцы проникли на территорию тихо, пес не издал ни звука. Примерно в это время мы с Лерой болтали на крыльце и ничего не слышали.

– Точно, – кивнула молодая женщина, – совсем тихо было, я и не заметила даже, что по двору чужие шныряют. Это Женя глазастая…

– Лера, погоди, – прервала сестру Нина, – что же им нужно было?

– Злоумышленников интересовала времянка. Они проникли в здание, где нет не только ценных вещей, но вообще никакой мебели. Что это означает?

– Что?! – раздался нестройный хор голосов.

– Чужаки знали о кладе. И хотели проверить, как идут поиски. Или сами попытать счастья, пока все спят.

– Это значит, что они следили за нами?! Видели, как мы в колодце роем?! – изумилась Оля.

– Очевидно, что так и есть.

– Может, они и в колодце копались ночами?! И сами нашли наш клад?!! – испуганно выдохнула Нина.

– Это исключено, – заверила я.

– Почему?

– Подумай сама: если они нашли монеты, искать больше нечего. Зачем же сейчас приходить, рисковать быть пойманными?! – пояснила ее сестра.