Тейт тяжело откинулся на спинку стула и, нахмурившись,посмотрел на меня. Тогда-то я и поняла, что он пытался сделать.

- Вы только что пытались воздействовать на меня гламуром?

- Похоже, тщетно. Звенящее дерево?

Я сдержанно улыбнулась и постаралась остаться невозмутимой.Не знаю, дерево ли это, или моя природная устойчивость к гламуру, но я несобиралась выдавать себя. Я снова вытащила руку из кармана.

- Леди никогда не раскрывают своих секретов.

- Хмм, - заерзав, сказал он.

Скрестив руки на груди и наклонив голову, он стал изучающерассматривать меня. С каждым его движением, в воздухе ощущалась магия. Хоть они скрывал свои способности раньше, теперь, казалось, он мало беспокоился поэтому поводу. Даже не знаю, стали ли мне от этого легче.

- А я думал, когда же ты ко мне приедешь.

- Не сомневаюсь. Честно говоря, я долго думала, что же мне свами делать, - я наклонилась вперед и сцепила руки на столе. - Начать обвинятьв смерти Этана? Или может высказать вам за то, что вы повесели вину за егосмерть на меня и сказали ГС, будто я метила на пост главы Дома Кадогана? Аможет начать с того, что вы солгали о моем отце? Будто он заплатил Этану, чтобыпревратить меня в вампира.

- Я узнал об этом из очень достоверных источников.

Я вопросительно подняла брови.

- Правда, - продолжил он, - она тогда была под действием…

- Селина едва ли надежный источник информации. Особенно, сучетом того, что вы манипулировали ею с помощью магии.

Тейт закатил глаза.

- Ну, зачем ворошить прошлое? Может, спросишь, какого мне?Или как жизнь за решеткой? Неужели мы с тобой настолько вульгарны, что даже необменяемся обычными вежливыми формальностями?

- Вы изобрели наркотик, подсадили на него вампиров, испособствовали гибели двух Мастеров. Не говоря уже о том, что во всемвышеперечисленном обвинили меня. С чего же мне быть вежливой?

- Отвратительная выдалась неделя, - единственное, что сказалон.

Бездушный комментарий, сказанный, однако, искренним тоном. Уменя возникло чувство, что он не шутил. Может, у него были свои собственныепроблемы магического характера.

- Вы сказали ГС, что я устроила смерть Селины и Этана, чтобызахватить власть в Доме, - сказала я. - Они только и ищут повода, чтобы вывестименя из игры, и вы даете им карты в руки.

- Разве ты никогда не задавалась вопросом, каким может статьДом Кадогана под твоим руководством? И я не говорил, что ты устроила их смерти,- как ни в чем не бывало, сказал Тейт. - Я сказал, на тебе лежитответственность за них. И это правда. Не ненавидь тебя Селина, она бы некинулась на тебя с колом. Не попытайся Этан тебя спасти он был бы до сих поржив. Селина была бы жива, не пронзи ты ее колом. Следовательно, ты за это вответе.

Он говорил таким безучастным тоном, что трудно сказать,верил ли он сам в свои слова или просто пытался вывести меня из себя. Но язаставила себя сохранять спокойствие.

- Ваша роль в данном анализе, разумеется, умалчивается. Ведьничего из этого бы не произошло, если бы не ваши махинации.

Он повел плечом.

- У тебя - своя правда, у меня - своя.

- Есть только одна правда.

- Ну, разве это не наивно? Мерит, нет ничего плохого в том,что я намекать на твою причастность к их смерти. Тем более, если это даетразумное основание для моего освобождения, - Тейт наклонился вперед. Но главныйвопрос, почему ты здесь. Ты ведь не из тех, кто поедет в эту часть городапосреди ночи, чтобы бросить на ветер пару общих фраз или упрекнуть меня враспространении сплетен.

Он был прав. Все равно я бы не смогла убедить его позвонитьГС и отречься от своих слов. Да и он бы не стал этого делать, а они, в любомслучае, ему не поверили бы. Так зачем я здесь? На что я надеялась? Хотела липопрепираться с ним относительно событий, произошедших той ночью?

Возможно, дело было вовсе не в ГС, а во мне. Может, ябоялась, что Тейт прав и вина за их смерть лежала на нем лишь частично.

- Я слышу, о чем ты думаешь, - сказал Тейт. - Неужели тыспособна лишь на безмолвное mea culpa Признание вины (лат.).? Тогда видимо я втебе ошибся и с тобой не так уж и интересно.

- Двое вампиров мертвы.

- Ты знаешь, сколько жило и умерло со дня сотворения этогомира, Мерит? Миллиарды. Много миллиардов. И эти жизни ты не больно ценишь,поскольку не знала их. Но твоя скорбь о двух вампирах, которые прожили гораздобольше положенного, переходит все границы, - он щелкнул языком. И кто же сейчасиз нас нелогичен?

Я встала и задвинула стул.

- Вы правы, - сказала я. - Возможно, с моей стороныэгоистично убиваться по этому поводу, да только извиняться я не собираюсь.

- Какие слова, - сказал он.

Подойдя к двери, я обернулась и посмотрела на него:осужденный плейбой.

- Возможно, в глубине души, я хотела, чтобы вы призналисьмне в содеянном и во лжи ГС. Может, я хотела, чтобы вы взяли на себяответственность за их смерти.

- Мне не в чем оправдываться.

- Я знаю.

И я знала. Ругайся не ругайся с Тейтом, но это ничего бы неизменило, как и не ослабило бы потаенный страх, что Этан умер по моей вине. Вконце концов, не поступи он так из-за меня….

Уже существовало много версий событий той ночи, и Тейт немог освободить меня от бремени собственной вины. Но я знала наверняка, что яотправилась к нему в кабинет, чтобы прекратить распространение наркотиков ипомочь Домам и вампирам города. Что бы в итоге ни решил ГС, уж я-то знала, чтопроизошло в той комнате и не собираюсь предстать перед судом за преступление,которого не совершала.

Оглянувшись на Тейта, я почувствовала, на душе полегчало.

Он просиял.

- То-то же, - сказал он более низким голосом. Холодныеголубые глаза блестели от удовольствия. Вернемся к интересному. Ты пришла, посколькуне побоялась. Как бы ты ни полагалась на Салливана, ты самостоятельнаяличность. И я всегда это знал. Хорошо или плохо, но именно твой отец сделалтебя такой. Может он был холоден. Но благодаря этому ты научилась полагатьсятолько на себя.

Воздух наполнился магией вновь, пока он говорил, словнонаставник открывающий ученику истину. Я только еще больше пришла взамешательство.

- Чего вы от меня хотите?

Его глаза блестели.

- Совсем ничего, Мерит. Просто оставайся, такой, как есть.

- Какой такой?

- Достойным противником, - он откинулся на спинку стула.Видимо, его самодовольное выражение на лице возникло из-за моей холодности. -Думаю, этот раунд доставит мне удовольствие.