Но зато во время пребывания в Обители Знаний он отлеживался на мягких диванах и давал возможность натруженным мышцам прийти в себя. Я не возражала. И порой время, проведенное нами среди книг, доходило до трех-четырех дней, тогда как в реальном мире мы отсутствовали по полчаса, не более.

Ощутимо пополнился и мой багаж знаний. Я уже разобралась в системе законов Темной империи и прочла те, что меня интересовали и могли пригодиться. Кроме того, проштудировала географию и учебники по истории. Неплохо продвигалось и наше с Грегом обучение языку демонов. Практиковать разговорную речь нам было не с кем, только друг с другом, но мы старательно читали вслух тексты и переводили их. Разумеется, значения половины слов еще не знали и постоянно пользовались словарями. Но хоть что-то.

Никто нас на вилле не навещал. Несколько раз звонили лорд Найтон и леди Эстель, убеждались, что с нами все в порядке, и прощались. Ни его величество, ни Себастьян к нам интереса не проявляли и не навещали.

Но почти каждое утро на прикроватном столике я находила цветок или тарелочку с крошечными воздушными пирожными. Теми самыми, которые мне так понравились во время ужина с императором после нашего явления в тронный зал. Это было ужасно трогательно и приятно.

С полученным древним браслетом мне удалось разобраться далеко не сразу. Не один день я вертела украшение в руках, пытаясь сообразить, какие же функции оно должно выполнять. Ведь назвала же его прежняя хозяйка оружием? Значит, есть какой-то секрет.

В какой-то момент я смирилась с тем, что не могу постигнуть, как должна функционировать эта вещь. Пришла к выводу, что нужно снова идти в усыпальницу, дабы пообщаться со своей каитой, но… Как обычно, все долгожданное и желанное случается неожиданно. Так произошло и с браслетом.

Поначалу я даже не поняла, что именно удалось мне нажать, но от моих хаотичных прикосновений стальная полоса распалась на угловатые сегменты, соединенные между собой в строгом порядке. Еще некоторое время понадобилось на то, чтобы разобраться – что делать с этим дальше.

Не буду описывать свои манипуляции, но в конечном итоге после длительной возни я получила стальное плоское кольцо с зазубренными острыми углами. Да уж, головоломка… Как оказалось, черные линии, которые я приняла за узор на цельной полосе стали, были стыками фрагментов этого загадочного оружия. Причем прилегали они друг к другу в сложенном состоянии настолько плотно, что между ними и пылинка не смогла бы проникнуть. То, что получилось в итоге, больше всего походило на чакру. Отличия были в том, что чакра представляет собой идеальное плоское кольцо, заточенное по внешней кромке. А из браслета получилось… Ну, будем считать, что все-таки чакра, но обе ее кромки были с крупными выступами, как у пилы, и с посеребренными краями. И чтобы научиться метко отправлять в полет этот дисковый метательный нож, мне необходимо было тренироваться и тренироваться.

Понадобилось довольно много времени, чтобы научиться складывать получившийся «зубастый» диск с дыркой посередине обратно в браслет, потом снова в диск, и так несколько раз. Но зато к концу недели я могла быстро разобрать и собрать свое новое оружие. Занятная вещица. Вероятнее всего, это разновидность «женского» метательного оружия, если можно так сказать про смертоносные игрушки. Но я видела в этом определенную логику. Женщины в большинстве своем абсолютно беззащитны и не могут носить при себе мечи и кинжалы. А так… Нацепила девица на руку браслет, и в лоб обидчику при близком контакте заехать могла, а если ситуация позволяла сбежать, то можно было метнуть в догоняющего вот такой острозубый гостинец. Только метить тогда нужно в голову или шею. Так как при попадании в корпус он особого урона явно не нанесет, только разозлит напавшего. А все остальное время браслет не мешал и позволял женщине заниматься обычными повседневными делами. В общем, я сочла новое приобретение крайне полезным и решила с ним не расставаться, а при малейшей возможности тренироваться метко его метать. Либо же… Тайное оружие, которое невозможно найти при обыске? Тогда это из арсенала… кого? Наемных убийц? Лазутчиков? Диверсантов?

Грегу я все показала и рассказала, но попросила сохранить увиденное в тайне. Чем меньше народу знает о твоих секретах, тем спокойнее жить. Это я усвоила давно. Так что для всех прочих пусть подарок древней воительницы останется «загадочным браслетом».

Еще одна вещь, касающаяся брата, не давала мне покоя. Рассказать ему о той части разговора с императором, которая касалась его, или промолчать? С одной стороны, я понимала цели, которые преследовал его величество, и осознавала, что он поступил так из благих намерений. Он сыграл на самолюбии и чувстве долга племянника, чтобы привлечь того к государственным делам. Соответственно, мне не следовало открывать брату глаза на эти манипуляции. Ведь император прав на все сто процентов. Грегу уже двадцать пять лет! И ему действительно пора заканчивать играть в юношеские игры, в «Идущих за радугой»[10]и в прочие раздолбайские развлечения. Все так!

Но с другой стороны…

Так уж получилось, что на сегодняшний день Грегу я доверяла больше, чем кому бы то ни было другому. Даже его величеству. Особенно его величеству. Понимала, что мне не провести такого взрослого, умного и опытного мужчину, осознавала, что даже то, о чем не знает, он домыслит или догадается. И все равно…

А Грегу я верила. Хотя конечно же те тайны, которые никоим боком его не касались и знание которых могло принести ему ненужные проблемы или навредить, открывать не собиралась. Но что делать сейчас, не знала. Поэтому отложила решение данного вопроса на некоторое время до возвращения в Калпеат, а пока полностью погрузилась в обучение, тренировки и отдых.

К вечеру последнего дня отпущенного нам на отдых срока мы с Грегом были полностью собраны и готовы. Багажа ощутимо прибавилось, но, так как ехать нам было не нужно, мы чинно ждали, пока прибудет лорд даль Техо и соблаговолит открыть портал в мою квартиру, а уже оттуда Грег попал бы домой. Так сложно получилось потому, что Норель зря времени не терял. Художник успел написать еще несколько картин, и требовались свободные руки, чтобы переправить их. Поэтому Гастен и Лалин оказались крайне необходимы в деле транспортировки.

А чтобы и эти картины не растащили мои новые темные родственники, Норель их все упаковал в ткани, которые нам любезно предоставили слуги на вилле. Точнее, не ткани, а простыни, но это несущественно. Спрятали, и ладно.

Я планировала кое-какие полотна развесить на стенах в своей квартире, а часть припрятать. Мы с Норелем все-таки не оставили идеи насчет выставки и решили приберечь полотна именно для этих целей. Купят – хорошо. Норель тогда сможет на эти деньги приобретать для работы краски, кисти и холсты – на свое усмотрение и в любом количестве. Не купят – ну и пусть, тогда мы их подарим кому-нибудь или оставим себе.

Но я была уверена – купят! С руками оторвут! Потому что Норель был невероятно талантлив. Изображенные на его картинах девушки с моим лицом и телом дышали, жили, мечтали, ненавидели и любили. Разная одежда, прически, окружающий пейзаж и интерьер… Картины не походили одна на другую. Роднила их только модель. А все прочее… О чем уж думал древний зомби-эльф, когда писал их, мне неведомо. Какие воспоминания или мечты рождались в его воображении? Что он представлял в конечном итоге? Не знаю. Но даже я порой ловила себя на том, что, затаив дыхание, любуюсь на этих девушек, таких разных и непохожих, несмотря на то, что у них одно лицо – мое.