А нам с Грегом предстояло втягиваться в рабочие будни, прежние и новые обязанности и в ритм большого города. Император после нашего возвращения в Калпеат не появлялся. Не звонил, не присылал сообщений и вообще не напоминал о себе. И даже, когда мы с братом провели почти целый день во дворце за своим обычным времяпрепровождением, гуляя и разыскивая что-нибудь, что может быть найдено, он не позвал нас к себе. Себастьян сообщил, что к нам прикрепляется на постоянной основе второй из магов его отдела. Мы с ним уже работали ранее, но мало. Больше приходилось общаться с Лурмасом, ныне казненным за измену.

Найман, нестарый еще серьезный маг, лично мне импонировал. Неназойливый, несуетливый, он постоянно был рядом, но его давления и присутствия особо не ощущалось. Идеальная компания для выполнения такой странной работы, как у меня. В первый же день мы с ним обсудили, что будем заранее договариваться о конкретном времени встречи и количестве совместно проведенных часов на следующие два дня, не больше. С одной стороны, какую-никакую видимость рабочего графика необходимо было соблюдать. Но, учитывая регулярные непредвиденные ситуации, устанавливать жесткие временные рамки я опасалась.

И его, и меня это вполне устроило, а Грегу было все равно, о чем он нам и сообщил.

Уладив дела с магом, мы отправились на полигон к орку Рикару. Форма у нас была с собой в машине. Позанимались почти два часа, продемонстрировав наши изменения к лучшему. Инструктор приятно удивился, понаблюдав за Грегом, а потом дал мне номер линккера специалиста, которой должен был начать натаскивать и обучать Руби.

На следующий день было то же самое. Работа во дворце, короткий отчет Яну, поездка на полигон. Потом отвезла Грега в особняк, заехала к себе домой, переоделась, оставила машину и на мотолете уехала в мотоклуб. А предварительно позвонила Лексину и уточнила, будет ли он на месте. Давненько я не появлялась на треке. Сначала некогда было, потом – покушение, затем я пыталась выкарабкаться из-за Грани. И после выздоровления – поездка на море.

– Привет, Стрижик! – ласково приветствовал меня мой навигатор, как только я сняла шлем.

– Привет, Лекси. Давно не виделись. Ты как?

– Твоими молитвами, – усмехнулся он. – После твоей победы на меня большой спрос. Только ты совсем забросила трек, не появляешься, не звонишь.

– Ох, Лекси… – Я поморщилась. – Столько всего происходит. Я и рада бы приехать, скучаю ужасно, а не получается. Но, надеюсь, сейчас все вернется к прежнему графику. Как раньше… – сделала я многозначительную паузу.

«Как раньше» – Лексин должен был понять. То «раньше», которое было в прежней жизни. Когда я училась в академии, занималась с инструкторами, тренировалась на треке, участвовала в гонках.

– А это кто с тобой? – кивнул парень на моего пассажира, который спокойно слез с мотолета и встал рядом.

– Ах да! Прошу прощения. Лексин, это мой телохранитель, Гастен Морран. Гастен, это мой давний друг и навигатор – Лексин Вертас.

Мужчины коротко кивнули друг другу и обменялись рукопожатием.

– Стрижик, а ты собираешься своего телохранителя все время возить сама? – хитро прищурился Лексин. – Нет, определенная польза в этом есть, потренируешься вести более тяжелый мотолет. Но… Или я чего-то не понимаю в работе телохранителей, или?..

– «Или», конечно. Мы только позавчера вернулись с моря. Гастену еще не выдали транспорт для сопровождения, если я буду на мотолете. А вчера мы на моей машине ездили, как раз поместились и Грегориан, и два наших охранника.

– Слушай, парень, а ты…

Дослушивать, что мой навигатор собирался спросить у Гастена, я не стала. Махнула им рукой и уехала на трек. Все равно на дороге телохранителю рядом быть невозможно, так что пусть они с Лексином пообщаются, пока я покатаюсь.

Мой мотолет мчался по полотну дороги, а Руби огненной стрелой мчалась параллельно мне, но по траве. Ну что тут скажешь? Демон, она и есть – демон! Не знаю, как ей это удавалось, но она не отставала, а порой даже перегоняла моего железного коня. Притом что я не ограничивала себя в скорости, так как сильно соскучилась по быстрой езде.

Уже позднее, когда мы с Лекси сидели в кафе по соседству с мотоклубом и беседовали, он задумчиво заметил:

– Знаешь, никак не могу понять.

– Мм? – Я бросила на него взгляд поверх бокала с лимонадом.

– Ты практически не ездишь сейчас. Последние соревнования, в которых ты участвовала, были почти девять месяцев назад. А ты так уверенно держишься на дороге, словно… Ну не вчера, конечно, последний раз ездила, но не так давно. Ты тренируешься в другом месте или происходит что-то, чего я не знаю?

– Скорее второе. Лекси, ты не обижайся, но есть вещи, которые я не могу тебе рассказать. Вообще никому не могу. Не потому, что не хочу, а потому, что это не моя тайна.

– Понятно. Что-то подобное я и предполагал. Варг Гулакай давно еще, при нашем знакомстве… Помнишь, в загородном доме? Так вот, он еще тогда говорил, что ты непростая штучка.

Мой навигатор улыбнулся, сглаживая остроту последних слов.

– А что ты ему сказал? – улыбнулась я в ответ.

– Сказал, что давно это знаю. И что девчонка, пришедшая в пятнадцать лет в мотоклуб под руку с отцом, который ее перед этим выпорол именно за любовь к мотолетам, не может быть простой.

– Ну ты уж моего папу голословно-то не обвиняй. Выпорол он меня не за любовь к мотолетам, а за то, что ездила на чужом, ничегошеньки при этом не умея и толком не понимая, как им управлять.

Мы усмехнулись, каждый вспомнил свое. То, что осталось в прежней жизни. Там, где когда-то был наш дом.

– Ты не пропадай больше, Стрижик. – Лекси ласково пожал мне руку, лежащую на столе. – Я скучал. А я тебя позднее познакомлю кое с кем.

– Ну-ка? Неужто завел подружку? – подалась я вперед.

– Не подружку. Невесту!

– О-о-о! Поздравляю!

Мы еще какое-то время поболтали. Лекси показал мне фотографию своей девушки, которая тоже оказалась полукровкой. Отец ее – лиграсс, мать – человек. Посмеялись над мешаниной генов в крови и тем, как, возможно, будет выглядеть их будущий ребенок. Да, это действительно обещает быть интересным, учитывая, что отец Лекси – тролль.

Расстались мы ужасно довольные встречей. По крайней мере я – точно. Мне нравилось общаться с Лексином. Мой старинный друг, который оставался им уже много лет и, надеюсь, останется им дальше. И пусть мы с ним из разных слоев общества, живем по-разному… Главное, что он понимал меня и ценил. Именно меня. Взбалмошную, упрямую, вредную, порой непримиримую, идущую к цели через свои слезы и свои же переломанные кости, верящую до последнего в порядочность окружающих меня людей. Отворачивающуюся только после предательства, но лишь тогда, когда сама с этим столкнулась, а не услышала из чужих уст.