– Иржи, это тот кинжал, который я проиграл Арману, а он пообещал тебе, – сказал Андре и развернул сверток.

Да, действительно – кинжал. Старинный, узкий, с серебряной ручкой и искусной чеканкой. Ножны тоже под стать – покрыты потемневшим от времени серебром и усыпаны драгоценными камнями.

– Я увлекаюсь древним оружием, и этот кинжал из моей коллекции, – сообщил мне Андре, дождавшись, пока я рассмотрю подарок и вновь взгляну на него. – Теперь он твой, раз Арман так решил.

– Не жалко? – Я лукаво улыбнулась.

– Ну, если честно, то совсем немного. – Парень запустил руку в волосы и почесал затылок. – Я, конечно, думал, что он в семье останется. Но ты заслужила его, как ни крути. Так что нет, для тебя – не жалко.

– Ну спасибо, – рассмеялась я. – Носить с собой я его вряд ли смогу, длинноват для повседневной носки. Но хранить буду бережно, и ухаживать за ним стану соответствующе.

– А теперь котенок, – весело сообщил Арман.

Он наклонился к переноске и вынул из нее кошку. Весьма большую взрослую кошку.

– Вот! Владей, – с натугой подняв животное на руки, протянул его мне.

– Котенок?! – Я приняла подношение и даже хекнула от неожиданности, очень уж внушительный вес оказался у животинки.

– Ну да, – спокойно кивнул эльф. – Она еще маленькая. Ей всего три месяца.

– Ей?! Всего три?! – Я изумленно смотрела в круглые зеленые глаза кисы. – А какая же она станет, когда вырастет?

– Ну… Примерно как половина Руби, – как ни в чем не бывало сообщил мне Арман. – Это же эльфийская кошка. Я ведь говорил.

– Говорил, – согласилась я и присела на диван, так как держать кису на руках было тяжеловато.

Котенок, точнее, кошечка оказалась шикарной. Светлая дымчатая шкурка с черными пятнами по всему телу, брюшко более светлое, почти белое. Вокруг глаз тоже белые ободки, что придавало ей немного комичный вид. А вот уши наоборот, – с черной окаемкой и густыми метелками более длинной шерсти на кончиках, как у рыси. Только хвост не короткий, хотя такой же толстый, как у настоящей лесной пятнистой кошки. Лапы толстые и мощные. Собственно, именно на рысь эта кошечка больше всего и походила.

– Ничего себе, киса. Какая ты красавица и, оказывается, еще совсем маленькая, – почесала я пушистую милашку за ушком.

Она немедленно начала басовито мурлыкать и, решив, что раз я такая хорошая, меня принимает, потопталась в извечной привычке всех кошачьих и улеглась на моих коленях. Места, правда, оказалось маловато, и ее хвост свесился вниз, тихо подрагивая, что заставило Руби заинтересованно за ним следить.

– Ты ей имя потом сама придумаешь, ладно? – отвлек меня от кошки Эрик. – Она из нашего питомника, но так как я брал ее, уже зная, что для тебя, то имя ей давать не стали. Ты только мне потом сообщи его, я в наши реестры внесу.

– Ладно, – кивнула я. – Эрик, с тебя точная инструкция и описание породы. Я-то думала, что Арман говорит про обычную кошку. Увидеть вот такое мохнатое чудо я не предполагала.

– Так, а какие инструкции-то? Обычная эльфийская кошка. Все же знают.

– А ты считай, что я из другого мира прибыла и первый раз в жизни вижу такую замечательную зверушку. – Я хитро подмигнула парню. – Никогда не интересовалась кошками, у меня ведь собака.

– А, ну логично. Я тебе пришлю на линккер текстовый файл с подробным описанием и инструкцией. А так, если в двух словах… В туалет ходят дома, если не получается выгуливать, но предпочитают делать свои дела на улице, как собаки. Учитывая размеры взрослой особи, это вполне обоснованно, как ты понимаешь. Едят мясо, рыбу, птицу, любят яйца. Но нужно еще и овощи добавлять в еду в небольших количествах, если нет возможности давать им есть свежую траву. У нас их используют как сторожей на участках. Но можно и в квартире оставлять, ни одного вора не пропустят. А женщины любят водить их с собой в качестве охранников, но тогда нужно немного натаскивать, чтобы привыкли к поводку. Собственно, они почти как собаки, только кошки.

– Ого! – уважительно кивнула я. – Неожиданно. Руби, тебе помощница прибыла. Будем кисуню дома оставлять или с собой брать?

Гончая уставилась на кису, поразмышляла, после чего подошла и обнюхала кошачью мордочку. Малышка от этого чихнула, но не возмутилась, позволив Руби закончить осмотр. А потом демоница тяжело вздохнула, совсем по-человечески закатила глаза и только что головой не покачала, осторожно взяла кошечку зубами за шкирку, сняла с моих колен и унесла в угол, туда, где лежала до этого. И под нашими оторопелыми взглядами начала вылизывать котенка.

– Вот это да! – прошептал Арман. – Твоя собака решила взять шефство над кошкой?

– Похоже на то, – вместо меня ответил Эрик. – Как интересно! Надо будет это обязательно внести в наши реестры и иметь в виду для следующих клиентов. Иржи, ты мне потом обязательно расскажи, как у них будут складываться отношения. И не забудь сообщить, для каких целей ты кошку будешь использовать: как сторожа или как телохранителя, ладно?

Эльфы засиделись допоздна и поужинали со мной. Мы договорились, что они приедут в выходные на гонки, а с меня взяли обещание прийти на праздник, который устраивают студенты академии в начале года. Оказалось, что у них, так же как и в Светлой империи, сначала проходит торжественная часть непосредственно в здании академии, после чего студиозы компаниями расходятся по заранее забронированным кабакам и тавернам неподалеку. Также парни настойчиво попросили привести Грега, а если получится, близняшек-лиграссочек и Таймира. Очень уж им было интересно познакомиться с отпрысками князя лиграссов.

Чем всю ночь занимался мой зверинец, я не знала. Руби, виновато вильнув хвостом, покинула меня в спальне и ушла развлекать нашу «маленькую» кису. Правда, сквозь сон я пару раз слышала, как что-то падало и звенело, но раз ни Дарик, ни Кларисса не прибежали за мной, значит, ничего непоправимого не случилось. Угомонились мои домочадцы ближе к рассвету.

На следующее утро Руби с большой неохотой оставила кошечку на попечение скелетов и домоправительницы, чтобы последовать за мной. А вечером, когда мы вернулись домой, она сразу же помчалась к нашему приемышу. Я успела поужинать, прочитать новости по линккеру, когда меня громко позвал Норель:

– Леди! Идите сюда, мы вам что-то покажем!

Пожав плечами, я отложила линккер и вышла из кабинета в гостиную.

– Леди! Вот! – с энтузиазмом сообщил мне Норель и ткнул пальцем в живописную группу.

Посреди комнаты стоял Дарик, в углу в кресле пристроилась Кларисса, а Руби и пока безымянная кошка сидели напротив Дарика и гипнотизировали его взглядами.

– Грра! – издала низкий полурычащий звук Руби.

И по этой команде, – а это была именно команда, как я поняла спустя мгновение, – киса взметнулась в воздух и прыгнула на Дарика. Зомби под ее весом покачнулся, но не упал, а кошка всеми четырьмя лапами вцепилась бедному скелету в кости – передними в шейные позвонки, а задними в ребра – и повисла. Но и это не все, зубами она прихватила то место, где у живых располагается кадык.