Потирая подбородок, Лёха вновь взглянул на арбалет и заинтересованно поднял бровь, заметив одну деталь на затыльнике приклада.

Взяв оружие, он умилённо вздохнул: крышка отверстия для пенала, совсем как на родном автомате Калашникова. Чтобы подтвердить догадку, он нажал на крышку пальцем и выудил длинный металлический цилиндр, в котором вместо привычных ёршика, выколотки и прочего обнаружились запасная тетива и детали спускового механизма.

— Вы же мои умницы остроухие, — вслух похвалил древних оружейников Стриж, примеряя кольцо к пеналу.

К его облегчению, подошло практически идеально.

Убрав заряженный магическим «маячком» пенал на место, Стриж вздохнул. Жалко отдавать дикарке такое оружие, но как не крути, это единственный шанс отслеживать её перемещения. И, если она доберётся до своих живой — он сможет выйти на них позже для изучения особенностей местного мироустройства.

Если, конечно, сам не сдохнет.

Возвращался он без уверенности, что найдёт ушастую на том же месте, что и оставил. С другой стороны — эльфийка с воза, Белочке легче. Если уж пленница воспользовалась случаем и сбежала — её смерть будет точно не на Лёхиной совести. Сама дура.

Но ушастая его дождалась. Тоже понимает, что выжить в лесу без снаряжения — задачка «со звёздочкой»? Или имеет какой-то интерес на его счёт?

Состроив умеренно-торжественную физиономию, Стриж протянул ей сложенный арбалет и высыпал у ног несколько болтов.

— Домой дойдёшь? — без особой надежды на понимание спросил он, а затем ткнул пальцем в собеседницу и повторил. — Дом. Ты дом.

Затем указал на себя, на нарисованных человечков с копьями, и красноречиво провёл пальцем по шее. Пусть верит, что он отправился убивать её врагов. Может растрогается и всё же скажет что-то полезное?

Не растрогалась. Просто взяла арбалет и кивнула. То, как эльфийка ласкала взглядом оружие, подсказывало, что с подарком она вряд ли расстанется по доброй воле.

Нервировать Стрижа, снаряжая арбалет и подбирая болты, тоже не стала. Вот и молодец.

Махнув рукой на прощание, Лёха взлетел, разрывая расстояние. Его вера в людей, да и эльфов, угасла настолько, что он бы уже не особенно удивился пущенному вслед болту.

Поднявшись на безопасную высоту, он огляделся, нашёл взглядом реку и взял курс на неё.

Пафос полёта навстречу встающему солнцу испортили урчание в пустом желудке и зевок, едва не вывихнувший Лёхе челость.

Сколько он уже не ел и не спал? Утомлённый и перегруженный мозг не справился даже с этим нехитрым подсчётом.

Слишком давно, чтобы и дальше пренебрегать потребностями тела. К чёрту тайны былых времён, секреты эльфов и Пауков. Сейчас жизненно необходимо поесть и выспаться.

Стриж всмотрелся в лес, надеясь углядеть наконец не очередное приключение на пятую точку, а потенциальный завтрак.

Судьба подложила ему свинью. На этот раз в самом буквальном смысле: среди деревьев увлечённо рылась в палой листве хрюшка. Вполне себе земной свин, а не очередной представитель доисторической мегафауны. В этом безумном мире с демонами и саблезубыми кошками — вполне вероятная встреча.

Выхватив кинжал, Лёха спикировал на будущий шницель.

Кабанчик успел лишь придушено взвизгнуть, когда упавшее с небес тело в броне сломало ему хребет. Добив животное ударом кинжала в глаз, удачливый охотник с довольной улыбкой резюмировал:

— Стриж птица не только гордая, но ещё и хищная!

И приступил к разделке.

“Да неужто? — наигранно изумилась Белочка. — Никаких спасённых девиц, никакого самопожертвования — просто охота? Я этот день в календаре отмечу как праздничный”.

“Договорились”, - кивнул Лёха, орудуя кинжалом.

Древний клинок оказался на диво острым. Стриж сделал в памяти зарубку после отдыха подробнее изучить трофейное оружие. Сейчас его интересовали лишь еда и сон.

Завернув мясо в кусок шкуры, он полетел искать место для привала. Оставаться рядом с тушей было чревато встречей с каким-нибудь любителем халявы вроде медведя или того же саблезуба. А он слишком устал, чтобы ещё и с ними воевать.

Привал Лёха устроил на холме с крутыми склонами, поросшими густым колючим кустарником. Тихо и незаметно через такой не пройдёт ни человек, ни эльф, ни демон.

Вырыв яму с отнорком под дымоход, он развёл в ней костёр. Невольно вспомнился их первый привал в это мире — тогда он грел камни в точно таком же “дакотском” костре. Сейчас камни ему не были нужны, а вот добытое мясо следовало как следует прожарить, чтобы гарантировано не подцепить местных глистов. Белочка, конечно, не потерпит других паразитов тут же изведёт конкурентов, но всё же не стоит полностью перекладывать заботу об организме на её чешуйчатые плечи.

“За “паразита” ответишь, — пообещала Белочка. — Каннибал хренов”.

“Это почему я каннибал?” — опешил Стриж.

“Так собрата же жрать собрался, свинья неблагодарная”, - объяснил демон и замолчал.

Лёха хмыкнул и взялся нанизывать на прутики мясо.

Отдых затянулся почти до вечера. Смысла в спешке не было: даже если ушастые с пленниками пойдут от руин до реки по прямой, то не доберутся раньше сумерек. Потому Стриж позволил себе отоспаться вволю, компенсируя прошлые и в счёт будущих недосыпов.

Это было чертовски приятно — вылезти наконец из брони и отдохнуть. И плевать, что не было ни спальника, ни плаща, чтобы застелить им нехитрую лежанку из веток. Сейчас она казалась Стрижу самой мягкой периной в мире.

Наверное, он мог бы проспать и целые сутки, но как бы ни было приятно вести праздную жизнь бездельника, настала пора возвращаться к делам.

Перекусив остывшими остатками жаркого, Лёха в очередной раз взвесил все “за” и “против” своего плана. Авантюра чистой воды, но ничего лучше он придумать не смог.

Ему нужно как можно больше информации об эльфах. И в максимально полном объёме её дать могут только сами эльфы. Причём, говорящие на языке людей. Желательно — добровольно.

Таскать их для допроса одного за другим в надежде, что попадётся нужный — не вариант.

Вывод: вступить в переговоры напрямую, изобразив вернувшегося в родные места собрата.

И начать Стриж собирался с тех самых налётчиков, вожака которых он скормил Белочке.

Так себе идея, конечно: остроухие запросто могут вместо беседы попытаться прибить чужака и затрофеить его вещи. И вот на случай такого развития событий нужно быть уверенным в крепости своих доспехов и остроте оружия.

Взяв кинжал, Стриж попробовал разрубить им ветку толщиной в пару сантиметров. И удивлённо присвистнул: древний металл даже не заметил препятствия.

Затем настала очередь обглоданной кости. Кинжал с лёгкостью разрубил и её.