Я кивнул. Айдора права. Если что-то не нравится, лучше говорить в лицо. Зачем было соглашаться работать с теми, кого ненавидишь? Чтобы унижать? Или у нее были какие-то иные планы? Да, я тут – человек случайный. Но до такого бы не опустился. Хоть и не профессор.

– В ближайшие дни нам пришлют нового преподавателя, – вновь заговорила Айдора. – А пока я бы попросила вас присмотреть за обеими группами. Студенты не виноваты, что я выбрала для них такого куратора.

– Да, конечно, – пообещал ей. – Зайду к ним, гляну, как дела. Эйна уже уехала?

– Собирает вещи. К утру ее здесь не будет, – ответила Айдора.

– Что ж, тогда я пойду.

Мысли путались, но гнет сожалений усилился. И вместо того чтобы идти к студентам, я направился в общежитие. Зачем? Хотелось посмотреть Эйне в глаза. Я встречал разных людей. Были среди них хорошие, были и плохие. Попадались даже те, кто желал моей смерти. Насмотрелся на разные лики, характеры. Но Эйну понять не мог. И во мне словно что-то надломилось. Я чувствовал себя виноватым. Хоть здесь и не было моей вины.

Постучал в двери. Не дождавшись ответа, вошел. Девушка сидела на кровати, уставившись на собранный чемодан. Она выглядела уставшей, но я не собирался ее жалеть. Не за этим сюда пришел.

– Здравствуйте, Эйна, – застыл на пороге.

– Альбертинад, – подняла она на меня покрасневшие воспаленные глаза. – Будете учить жизни?

– Нет, – вошел и остановился перед ней. – Просто хотел поговорить. Потому что не понимаю причины вашего поступка.

Эйна хрипло рассмеялась. Разноцветные пряди в ее волосах сейчас смотрелись нелепо. Что кривить душой? Она сама выглядела жалко.

– Причины, – спустя несколько секунд заговорила Эйна. – Что ж, они были, да. Всегда хотела посмотреть на монстров вблизи. Когда услышала, что этих животных собираются обучать, решила, что мир сошел с ума. Да, я согласилась здесь работать. Чтобы доказать, как это глупо. Они опасны, Аль. Их надо уничтожать раньше, чем они причинят вред. Я слаба и не решилась на что-то большее. Но ты можешь…

– Заткнись! – Я схватил ее за плечи и ощутимо встряхнул. Хватит быть профессором. Пора стать собой. – Слушай меня, Эйна. Скажи спасибо богине, что сегодня ты уедешь отсюда. Но запомни – увижу тебя еще раз, сотру с лица Арантии. Не они чудовища, а ты, раз так просто выносишь кому-то приговор. Эти ребята ни в чем перед тобой не виноваты.

– Они не заслуживают жизни, – скривилась Эй– на. – Крон слаб. Ему давно советовали принять закон, позволяющий уничтожать чудовищ в детстве.

Прозвенела пощечина. Я никогда раньше не бил женщин. Только сестру в детстве тягал за косы. Но не сдержался. Впервые за двадцать пять лет – не сдержался. Потому что меня никогда не перестанут удивлять границы человеческой жестокости.

Эйна тихо рассмеялась. А потом все громче, громче. Это было безумие.

– Надеюсь, больше не встретимся, – бросил я и вышел из комнаты. Ее смех еще долго летел мне вслед. И горечь росла. Потому что пытался понять, осознать – и не мог. Никогда не мог.

Тем большим удивлением стала для меня толпа, ожидавшая под дверями комнаты. Группа Эйны. Уверен, их направила ко мне Айдора.

– Добрый день, – пришлось изобразить улыбку.

– Добрый, – хором поздоровались студенты, и вопросы посыпались градом: почему уволилась Эйна? Куда она едет? А одна из девушек пискнула:

– Это из-за нас?

– Нет, не из-за вас, – потрепал ее по светлым волосам. – Профессор Дартис уезжает, потому что выходит замуж. А муж против ее работы в академии. Хочет, чтобы она посвящала больше времени семье.

– Да, понимаем, – наперебой загалдели студенты. – А кто он? Сколько ему лет? Где он живет?

– Где-то на севере. Больше ничего не знаю, я его не видел. У вас что, пары закончились?

– Нет, – потупились ребята.

– Тогда что вы здесь делаете? А ну марш в академию! А то заставлю объяснительную писать.

Студентов как ветром сдуло. Надеюсь, они не успеют попрощаться с Эйной и «поздравить» ее с предстоящим браком. Может, помочь девушке собраться?

Когда я вернулся к комнате Эйны, она все еще сидела на кровати, уставившись на чемодан. Как и думал. Да, я не умею менять внешность. Но вот превратить свои ногти в когти – могу. И зубы удлинить могу. И даже добавить шерстистости телу.

Хлопнула дверь. Эйна перевела на меня взгляд – и вскрикнула, отшатнувшись.

– Ты, – прорычал я, сверкая глазищами, – убирайся! Немедленно! Или узнаешь, насколько я чудовище!

Профессорша взвизгнула, схватила чемодан и полетела в коридор, сбив меня с ног. И теперь уже я хохотал ей вслед. Ничего, быстрее доберется до дома. А мы предпочтем забыть, что такая тут была.

Если бы знал, что не пройдет и трех дней, как я пожалею об отъезде Эйны. Недаром накануне снова снился пожар. В огне исчезали стены, обугливалась мебель. Я пытался вырваться, но понимал – из этой западни спасения нет. И снова кто-то протягивал руку помощи, появлялся из ниоткуда.

Что за дурацкие сны? После пробуждения никак не мог понять, почему они вернулись снова, но чувствовал – не к добру. День катился как обычно – лекции в обеих группах, визит в библиотеку, очень краткий из-за рыжего нахала. Никак не мог привыкнуть к мысли, что главный библиотекарь – кот. Хоть и не имею ничего против котов в целом, но конкретно этот заставлял задуматься о смысле происходящего. Мне все время казалось: отвернусь – и он прыгнет на спину.

На этот раз посчастливилось уйти из библиотеки живым. Кот косился на меня зелеными глазищами, но помалкивал. Я вернулся в комнату и засел за книги – восполнять пробелы собственного образования. Если бы я сам закончил академию, сейчас было бы легче. Но оказалось, что не знаю элементарных вещей вроде рассеивания потоков магии, их раздвоения. Обратиться за помощью – значит выдать себя с головой. Приходилось корпеть над учебниками, практиковаться, а утром пытаться объяснить студентам все, о чем узнал только вчера. Но мысль об оставшихся пятидесяти кронных грела душу. Да и к студентам постепенно привык. Они все еще косились на меня недоброжелательно, и взрывашки перестали поджигать предметы в классе, но они уже казались своими, словно мы знали друг друга давным-давно.

Ужинал я в столовой – постепенно познакомился со всеми преподавателями, но друзей не завел. Больше всего мы общались с Аверсом. Замдекана оказался неплохим парнем, он много где бывал, много знал. Поэтому интересно было слушать его рассказы.

Айдора опаздывала на ужин.

– Встречает новую преподавательницу по бытовой магии, – сообщил толстячок Маркус, профессор целительства. – Хорошо, что быстро нашли, – с аномальными студентами не все хотят работать. Вон, даже Эйна сбежала.