Она закрепила повязку и проверила, хорошо ли та держится.

— Спасибо, — Коля накрыл ее руку своей, на миг задержав тонкую ладонь.

— Не за что, — Эдель удивленно вскинула бровь. Потом легко высвободилась и отошла прочь.

— Я прилягу, если Золэн или Эладир придут в себя, дай мне знать.

— Конечно, не переживай, я обязательно разбужу тебя.

Эдель кивнула и направилась к телеге, а Коля остался сидеть возле костра.

Он смотрел на переплетающиеся между собой языки пламени, которые расслабляли и успокаивали его разбушевавшиеся чувства. Теперь он ощущал себя полным идиотом и ни капельки не сомневался в том, что принцесса составила о нем аналогичное мнение. Вместо того, чтобы использовать подвернувшуюся возможность поговорить с глазу на глаз, познакомится поближе, пошутить, в конце концов, он сидел и как истукан смотрел на ее руки, стесняясь даже заглянуть ей в глаза! Что же с ним случилось? Как можно разучиться общаться с девушками? Или же Эдель значит для него гораздо больше, чем все предыдущие подружки? Понимая, что еще не готов ответить на этот вопрос, Коля недовольно перевернул палкой горящие в костре поленья. Они весело затрещали, подставляя голодному огню свои необугленные бока.

Приятно вслушиваться в гудение пламени, в шум бурлящей неподалеку реки. Дорога шла под уклон, и воды Наирэлл набирали скорость. Ее пороги становились опасными, и горе тому рыбаку, который не успеет вовремя остановить лодку. Коля, когда ходил сегодня за водой, некоторое время простоял на каменистом берегу, наблюдая, как пенится и бушует дикая река. Выбраться из такого потока воды уже невозможно, и существует лишь один путь — слиться с Нариэлл в единое целое и упасть с двухсотметровой высоты. Именно так заканчивался ее бурный путь — водопадом «Фата невесты». Услышав впервые столь романтичное название, Николай удивился и даже переспросил Грейда, который очень хорошо ориентировался в местной географии.

— Фата невесты — это прозрачная материя, которой покрывают головы девушки, выходящие замуж.

— Да знаю я! Просто удивительно, насколько совпадают обычаи наших миров…

— Тогда скажу тебе лишь одно, как только мы минуем водопад, до Аркалана останется день пути!

И действительно, усиливающийся шум реки говорил о том, что «Фата невесты» уже где-то близко.

Коле нетерпелось поскорее въехать в город. Здесь, в лесу, они могли стать легкой добычей даже для гоблинов, не говоря уже о преследующих их уваргах. Стены Аркалана сулили им хотя бы временное укрытие. Тем более, в городе гораздо легче смешаться с толпой и найти себе убежище.

Что-то неподалеку зашуршало, заставив Колю отвлечься от своих мыслей, вскочить с места и схватиться за свой меч. Он настолько привык доверять внутреннему чутью, что, лишившись его, ощущал себя как без рук и удивлялся, как вообще мог обходился без него раньше.

Однако все было тихо, и молодой человек уже решил, что ему показалось, как шорох возобновился опять. И доносился он со стороны повозки.

Коля осторожно подошел к ней и остановился, пораженно глядя в открытые глаза Золэна.

— Эдель, — чуть слышно прошептал старец.

— Она спит, но я сейчас разбужу ее.

— Кто здесь? — Золэн попытался приподнять голову.

— Лежите, лежите, — Николай склонился над ним, бережно поправив подушку. — Меня зовут Кайл, Эдель попросила меня присмотреть за Вами, пока спит.

— Не буди ее, не надо, — эльф закашлялся, на лбу выступили капельки пота, а бледно-голубые глаза смотрели куда-то вдаль.

— Вам следует поберечь силы, — заметил Коля.

— Для чего, — кривая усмешка исказила лицо Золэна, — мое время истекло, я это чувствую.

— Не говорите так, все будет хорошо, Вы поправитесь.

— Разве здесь растет Эрасвэл?

— Что это?

— Эльфийское дерево, — эльф с трудом шевелил губами, — у него… перламутровая кора.

— Перламутровое дерево? — поразился Николай. — Я видел его, даже целую рощу. Только ее больше не существует, а по пути, к сожалению, такие не попадались.

— Эрасвэл может дать эльфу силу, — он снова закашлялся, — а кто ты такой?

Золэн уставился на Колю, только сейчас сфокусировав на нем взгляд.

— Твое лицо мне кажется знакомым.

Николай ничего не ответил. Если верить рассказам Эдель — Золэн знал его отца, и видел, как Фаридар уничтожил самого Мироса и его семью.

— Ты очень похож на одного моего друга, — продолжил старец. — Только его давно уже нет в живых.

— Вы уверены? — напрягся Коля. — Вы точно видели, как он умер?

— Я помню тот ужасный день, — взгляд эльфа вновь устремился вдаль, словно он смотрел сейчас в прошлое, — когда мой лучший друг, и вся его семья погибли.

— Как? — Николай с трудом сдерживался, чтобы не сорваться на крик и не схватить старца в попытках поскорее вытрясти из него информацию.

— Фаридар убил их, — шептал Золэн. Похоже, воспоминания придали ему сил, так как речь теперь не сбивалась, и говорил он ровно и четко.

— Я видел это своими собственными глазами. Колдун завладел кристаллами и объединил их, обретя великую мощь. Сначала он избавился от Даниэля, младшего сына Мироса. Мальчика поглотил черный вихрь. Следом за ним последовал Элиор, его старший брат.

— Как последовал?

— Он прокричал что-то вроде «Даниэль, я тебя не оставлю» и бросился в магическую воронку. Смех Фаридара до сих пор стоит у меня в ушах. Человек, не может так смеяться над смертью. Он чудовище.

Николай обессилено оперся о край повозки, впившись в дерево пальцами. Он понимал, почему смеялся чародей, и старался изо всех сил скрыть собственный нервный смешок. Элиор бросился вслед за ним. Скорее всего, он также попал на Землю. Только вывалились они из прохода в различных местах. Эх, знал бы, что брата следует искать не здесь…

— Что случилось с родителями? — на этот раз он схватил руку Золэна, крепко обхватив запястье.

— Фаридар направил на них кристалл, и они исчезли.

— Просто так? Никаких воронок? Никаких магических вихрей?

— Нет, ничего похожего.

— Тогда почему Вы решили, что они умерли? — прошипел Коля.

— Фаридар — убийца. Он уничтожил королевскую семью при помощи кристалла. К чему всегда стремился. Разве у него могли быть другие планы на сей счет? А почему ты спросил про родителей? — Золэн снова посмотрел на юношу, но теперь в его глазах вдруг зажглась радость:

— Ты! Ты — Даниэль! Но как? Разве это возможно?

— Возможно, — тихо сказал Коля. — Та самая магическая воронка оказалась дверью в другой мир. Я вырос на чужой земле, а потом вернулся назад. Поэтому мне очень важно знать, что случилось с моими родителями и с братом!