Во дворе милиции, на широкой скамейке, все так же сидели Шпаков и Шмаков. Только теперь они играли не в домино, а в шашки.

— Здравствуйте, — поздоровалась с ними Лика, — а Федор Иваныч у себя?

— А где ж еще ему быть, — не отрывая взгляда от доски, ответил Шмаков. — Майор Сидорчук всегда на боевом посту,

— Вот именно, — подтвердил Шпаков и "съел" три шашки у Шмакова. — Ам-ам-ам.

Дамочка.

Лика прошла в кабинет майора. Сидорчук ел суп. Только не гороховый, как в прошлый раз, а фасолевый.

— Что скажешь, пигалица? — подмигнул он Соломатиной.

— Моя подруга Катя вчера вечером пошла на Дискотеку, — волнуясь, стала рассказывать Лика. — А сегодня…

Помню, помню я твою подружку, — перебил ее майор. — Шустрая девка… Супчику не хочешь похлебать?

Нет, спасибо, — быстро отказалась Соломатина. — Так вот, она не вернулась и…

Зря отказываешься, — не слушая ее, продолжал Сидорчук. — Очень вкусный супец. Сам варил.

Да не хочу я вашего супа! — раздраженно воскликнула Лика. — Вы что, не понимаете?! У меня подруга пропала!

Майор добродушно усмехнулся.

Если даже десять подруг пропадут, подкрепиться все равно не мешает…

Как вы можете? Как вам не стыдно… — Лика всхлипнула. — Сидите тут, супом объедаетесь. А Катьки, может, уже на свете нет… — Соломатина заплакала.

Да кому нужна твоя Катька. — Сидорчук протянул Лике носовой платок. — На вот, высморкайся.

Лика высморкалась и вытерла слезы. Майор подошел к открытому окну и, выглянув во двор, крикнул:

Шпаков, зайди на минуту!

Сей момент, Федор Иваныч…

Дверь открылась, и в кабинет вошел сержант Шпаков.

Слушай, Шпаков, — сказал ему Сидорчук, — ты составлял сводку за прошедшие сутки

Никак нет, Федор Иваныч. Шмаков составлял.

Майор Сидорчук снова подошел к окну я прокричал:

— Шмаков, зайди на минуту.

Через минуту в кабинете появился сержант Шмаков.

Шмаков, ты составлял сводку за прошедшие сутки?

— Так точно, я!

— Ну и какие были происшествия?

— Никаких. Тишь да гладь.

— Ладно, ребята, идите, — отпустил майор сержантов.

Те ушли.

— Ну вот видишь, не было никаких происшествий. Стало быть, загуляла твоя подружка. — Сидорчук прищурился. — Небось, на дискотеку-то она не одна пошла. А с кавалером.

Да, Катя познакомилась с одним парнем. У него мотоцикл есть.

Ах, мотоцикл. Тогда понятно.

Что вам понятно?

Да это братья Виноградовы балуют. Егор с Никитой. Все им неймется. То на мотоциклах гоняют без глушителей, то мертвецами прикидываются…

Какими еще мертвецами?

А, ты ж у нас не местная, — вспомнил Сидорчук и разъяснил: — Тут, в Гусь-Франковске, байка есть, будто мертвый мотоциклист по имени Егорушка молоденьких девчушек, вроде тебя, увозит на мотоцикле к себе в могилу на Монастырский остров…

А на самом деле, не увозит? — осторожно поинтересовалась Лика.

Сидорчук засмеялся.

Да эту байку братья Виноградовы и придумали. Фантазеры. Пацанам по пятнадцать лет, а подишь ты — весь город напугали. Ведь они что делали-то: один знакомится с девчонкой и под каким-нибудь предлогом заманивает на остров. Там он ее ведет на кладбище. А второй из-за креста выскакивает. Девчонка вопит от страха, а им хиханьки да хаханьки.

А чего она вопит?

Так они же близнецы. Представь, идешь ты с кем-нибудь вечером по кладбищу, и вдруг он же из-за креста выглядывает. Тут и свихнуться недолго. Я их в свое время приструнил. А они, видать, опять за старое взялись. Местных девчат уже всех понапугали; теперь, значит, приезжих пугают. Ну, я им покажу, как озорничать…

— Вы думаете, Катя на острове?

А где ей еще быть. — Майор придвинул к себе тарелку с супом. — В общем, объявится твоя подружка. Не волнуйся.

А если не объявится?

Тогда и будем принимать меры. — Сидорчук начал есть суп.

— Так, может, вы сейчас меры примете?

Федор Иваныч размеренно работал ложкой.

— Ничего с ней не случится. Егор с Никитой ребята хорошие. Озорные маленько. Ну да это с годами пройдет. У меня по молодости тоже бывало…

Что бывало у майора Сидорчука по молодости, Соломатина слушать не стала. Буркнув: И свидания", она вышла из кабинета.

После разговора с Сидорчуком Лика немного успокоилась. Все-таки "озорные" братья Виноградовы — это не хладнокровный убийца Леденец…

Ну а если майор ошибается?..

Существовал только один способ узнать, ошибается Сидорчук или нет. Надо было самой отправиться на остров.

Попросить у Черткова лодку и сплавать.

…Когда Соломатина рассказала Черткову, зачем ей лодка, Вадим тут же вызвался ее сопровождать. По дороге на Дон Лика уже с подробностями передала ему разговор в милиции. Соломатиной показалось, что Чертков был несколько раздосадован, когда узнал, что никакого "окровавленного мотоциклиста" нет, а есть только проделки братьев-близнецов.

Накачав лодку, Чертков спустил ее на воду.

Тьфу ты, — вдруг стукнул он себя по лбу. — Я, кажется, чайник не выключил" Придется вернуться.

Давайте я сбегаю выключу — предложила Лика.

— Да нет, я сам, — Ответил Чертков. — И потом мне должны из Москвы звонить. Очень важный звонок.

Лика уже сидела в лодке,

— Ну, идите, — сказала она, досадуя на не предвиденную задержку. — Я вас тут подожду.

Чертков не уходил.

Знаешь, раз такое дело — плыви одна. Умеешь лодкой управлять?

Умею.

Вот и отлично.

Он оттолкнул лодку от берега. Лика заработала веслом. Справа, слева, справа, слева…

Погода была великолепная. Светило солнце. По синему небу плыли облака. А по синей реке на лодочке плыла Соломатина. Теплый ветерок обдувал ей лицо. Над водой, словно маленькие самолетики, кружились стрекозы. И тут что-то случилось.

Лика в первое мгновение даже не поняла — что. И только во второе мгновение до нее дошло: кто-то, ухватившись под водой за конец весла, грубо рванул его на себя.

— А-а-а-а-а-а! — в ужасе закричала Соломатина. Лодка накренилась в одну сторону, затем в другую.

— Помогите, помогите!.. — кричала Лика. Качка становилась все сильнее. Вода переплескивалась через борта. Еще миг — и девочка полетела в воду.