По иронии судьбы, до Изменения Дэгс думал, что быть замеченным таким количеством красивых людей было бы хорошо, интересно… что это могло бы даже сказать что-то интересное о нём.

Однако на самом деле всё было совсем не так.

Дэгс понятия не имел, почему людей сейчас тянуло к нему, но не находил это лестным или хотя бы отдалённо интересным. В основном он считал это чертовски нервирующим и странным.

Например, как сейчас.

Сейчас был один из таких случаев.

В тот момент, когда Дэгс достиг конца затенённой зоны вокруг дома и неохотно вышел на свет, отбрасываемый освещённым особняком — не говоря уже о двух кострищах, россыпи факелов и прожекторов по всему бассейну в форме лагуны и его красочно подсвеченным водопадам и садам камней — его заметила почти половина людей, стоявших вокруг этого бассейна.

Они остановились как вкопанные, уставившись на него.

В мгновение ока они просто… замерли.

Они перестали рассказывать истории, флиртовать, подшучивать над друзьями, обмениваться косяками за одним из многочисленных столиков на террасе, нежиться в джакузи, плескаться в бассейне. Словно ведомые единым стадным разумом, они повернулись к Дэгсу и замерли.

Когда они это сделали, Дэгс застыл.

Люди на него странно реагировали, это правда. С тех пор как произошло Изменение, люди стали больше обращать на него внимание, больше флиртовали с ним, больше пытались с ним разговаривать, казались более очарованными им.

Но это уже новый уровень.

Это уже откровенное «Вторжение похитителей тел»2.

Казалось, примерно пятьдесят человек уставились на него. Единственным звуком была музыка, доносившаяся из динамиков, стратегически расположенных вокруг деревянной террасы, шум водопадов, падающих в главный бассейн, звук воды, бурлившей в приподнятом джакузи.

Ещё дальше Дэгс слышал фоновый гул голосов, смех и другую музыку, доносящуюся из дома.

Он вглядывался в эти лица, гадая, не наткнулся ли он на что-то незаконное.

Что-то эксклюзивное и незаконное, где все знали друг друга.

Затем он пристально всмотрелся в несколько пар глаз, достаточно долго, чтобы увидеть, как они вспыхивают и меняются в тусклом свете вокруг бассейна, и понял, что правда была намного хуже.

Демоны.

Дэгс переводил взгляд с одного лица на другое… затем на следующее… видя красные отблески в каждой паре радужек, на которых фокусировался достаточно долго, чтобы разглядеть их сквозь Изменение.

Все эти люди были одержимы демонами.

Он наткнулся на чёртову демоническую вечеринку у бассейна.

В Брентвуде.

Дэгс не выстрелил первым.

Чёрт возьми, он даже не пошевелился. Он всё ещё не мог заставить свой разум включиться в работу после осознания того, насколько он облажался.

Он всё ещё вглядывался в лица, сосредоточившись на нескольких в частности, после чего его взгляд принял информацию и двинулся дальше, подтверждая то, что он уже знал.

У всех них имелась демоническая аура, та тягучая, чёрная, с серебряными искорками аура, которую он узнал по порталу на холме.

Хуже того, Дэгс знал некоторые из этих лиц.

Он увидел среди них своего проклятого риелтора, что в значительной степени объясняло, почему она не отвечала на его звонки. Он увидел своего садовника и женщину, которая раньше ухаживала за бассейном на веранде дома над его квартирой.

Он увидел парня, который был его клиентом несколько лет назад, по делу о пропаже человека.

Он видел другую клиентку, женщину, которая просила Дэгса разобраться её бывшим парнем-сталкером, оставлявшим ей записки с угрозами и постоянно громившим её машину.

Там было и много лиц, которых он не знал.

Но его ошеломило одно лишь количество его знакомых.

Дэгс… знал не так уж много людей.

Во всяком случае, так он думал до этого момента.

Он всё ещё осматривал местность, пересчитывая тела, радужки, светившиеся красным, отмечая, где они все стояли вокруг бассейна…

…когда кто-то налетел на него сбоку.

Он ударил Дэгса всем телом, отбросив в сторону с такой силой, что Дэгс инстинктивно обмяк и покатился вместе с ним по газону, обхватив своими руками руки и шею человека и пытаясь снова оказаться сверху.

Даже с попытками привлечь ангельский огонь это было непросто.

В парне сидел демон.

А ещё он был огромным.

Типа, огромным как игрок в футбол.

Как игрок в футбол, помноженный на тяжелоатлета, помноженного на профессионального реслера.

Парень выглядел как персонаж из мультфильма, в котором смешали ДНК великана и ДНК человека, и который должен иметь зелёную кожу вместо бледно-белой.

Одержимый демоном гигант обхватил руками Дэгса как раз в тот момент, когда Дэгс сделал то же самое; демон поймал его запястье толстыми пальцами в тот миг, когда Дэгсу удалось ухватиться одной рукой за его мускулистое горло. Они сцепились, и демон навалился всем своим весом, на мгновение затуманив зрение Дэгса и сжимая его горло свободной рукой.

Мгновенно дышать стало чертовски трудно.

Пальцы парня сжимались безжалостно, как железные тиски.

Обычно то, что Дэгс позволял себе упасть и перекатываться с противником до тех пор, пока не удавалось получить какое-то преимущество, было проверенным ходом.

Базовый приём айкидо.

Использовать силу, вес и инерцию противника против него самого.

В данном случае он допустил серьёзный просчёт.

А именно — он забыл примерно о пятидесяти других демонах, которые стояли всего в дюжине метров от него.

Демоны двигались быстро.

Они двигались чертовски быстро.

К тому времени, как Дэгс вспомнил всё это и осознал, в насколько невыгодном положении оказался, первый демон уже прижал его к ухоженному газону. В течение этих первых, критически важных секунд Дэгс мог только лежать на спине, задыхаясь в темноте. Они откатились в неосвещённый участок сада, окружённый массивными пальмами.

Выпустив на волю сине-зелёный свет, он издал хриплый вопль, исторгая это из себя.

Это заставило первого демона отступить, но не полностью, возможно, потому, что парень был монстром. Демон отпустил горло и запястье Дэгса, задыхаясь и вынужденно поднявшись на колени, и чуть не потерял равновесие. Демон поднял руки, переводя взгляд с одной на другую, как будто обжёг их на раскалённой плите.

— Мать Сатаны! — прорычал демон, недоверчиво уставившись на Дэгса. — Я думал, ты сказала, что этот крылатый ублюдок не проснулся!

Женщина-демон подошла к нему сзади, ухмыляясь Дэгсу.

Это была одна из тех людей, которых Дэгс не знал.

— Похоже, наш малыш-ангелочек кое-чему научился с прошлого раза, — проворковала она.

Дэгс попытался сбросить парня с себя, используя кулаки, затем сильно ударив ногами, но демон-мужчина схватил его крепче, рыча. Дэгс приготовился ударить его сине-зелёным светом, но демон замахнулся на него прежде,