- Извини, если сделаю больно.

Собственные реакции, слова, действия удивляли бесконечно. Я не понимала, почему делаю то, что делаю, не понимала, куда делась моя осторожность. Вообще не думала об этом.

Что происходит?

Рана не была глубокой, но была большой и рваной, в черной шерсти блестели мелкие песчинки, грязь, начавшая подсыхать кровь.

- Надо промыть, - покачала головой, рассеивая плетение. – Придется подняться наверх. Пойдем.

Я поднялась на ноги, подхватила из кресла ниам, шагнула к лестнице. К удивлению, кот отправился со мной. Снова молча, почти неслышно ступая огромными лапами по каменному полу. Я ощущала лопатками пристальный изучающий взгляд.

Он так же молча и спокойно зашел за мной в ванную, лег, растянувшись возле умывальника, занял почти все пространство. От зверя пахло кровью и чем-то еще. Приятным, прохладным, будто лесом.

Я выудила из шкафа таз, наполнила и снова закрутила потоки воздуха, садясь рядом с котом. Стихия, подвластная моей воле, закрутила воду в жгуты, подняла и опустила на его лапу. Тонкие, едва заметные нити расползлись по черной шкуре, расчесывали и промывали шерсть вокруг, скользили вдоль раны и внутрь, вымывая все то, что там было, в том числе свежую кровь. Я настолько сосредоточилась на контроле над плетением, так пристально всматривалась в то, что делаю, что совсем не обращала внимание ни на что другое, ни о чем не думала.

А леопард все еще оставался спокойным. Не двигался, не дергался, не рычал. Все то же ровное дыхание и пристальный взгляд. Горячее тело. Очень горячее. Пусть я и не касалась черной шкуры руками, пусть не дотрагивалась даже кончиками пальцев, но все равно ощущала этот жар, почти огненный.

Ощутила и по-настоящему осознала я все происходящее только тогда, когда закончила промывать рану и опустила руки, когда в тазу почти не осталось воды, а на полу вокруг растеклись лужи. Мне было жарко. Так жарко, что рубашка прилипла к телу, что на лбу выступил пот.

Я стащила куртку, расшнуровала ворот и закатала рукава.

- Ты очень непонятный зверь, - вздохнула, поднимаясь на ноги, активируя новое плетение, чтобы убрать воду, и открывая пространственный мешок.

Где-то там завалялись обеззараживающее и заживляющие. Понятия не имею, как они подействуют на кота, но надеюсь, что хуже не сделают.

Если он действительно кот, конечно…

- Это надо выпить, - зачем-то сказала, опускаясь перед мордой черного чудовища, сжимая в руке две склянки. – Это обеззараживающее, – я вытащила зубами пробку из первого, поднесла к носу леопарда.

Его дыхание шевелило волосы на висках, касалось кожи. Кот нюхал зелье несколько лучей, шумно, осторожно. Забавно шевелились усы на треугольной морде. Его вдохи и выдохи были такими же горячими, как и тело.

А потом он послушно открыл пасть, блеснули невероятных размеров клыки. Пожалуй, при желании он не только руки мне откусить может, но и голову…

Обеззараживающее полилось в открытую пасть, буроватая жидкость растекалась по языку, леопард глотал. Я вылила весь пузырек, потом поднесла к черной морде заживляющее.

- Заживляющее, - снова прокомментировала и снова дала обнюхать. На миг показалось, что в глазах животного мелькнуло ехидство.

Но эмоция исчезла так быстро, что я не успела заострить на этом свое внимание. Когда и с заживляющим было покончено, я снова закрутила воздух в плетение, наложила повязку из небольшого полотенца и поднялась на ноги.

Кот встал следом, огляделся с любопытством и вышел. Спокойно вышел из ванной. Так, словно знал куда идти, словно уже был здесь, жил…

А я чихнула. Громко, от души и тихо выругалась.

Блеск!

Срочно в душ, срочно открыть окна и все вычистить, одежду сжечь.

Из ванной я вышла только через оборот, проверила охранки на доме, открыла калитку, на случай если леопард все-таки решит убраться из моего дома, и почти рухнула в постель. Следующий день простым быть не обещал. Слишком много новых лиц должно совсем скоро появиться во дворце Альяра: Циррея со свитой, Леонела и еще несколько дебютанток, о которых я знаю чуть больше, чем ничего. Нужно подготовиться. Ну и Энору Льяр мне все еще не простил, впрочем, как и я ему.

Радовало только то, что несмотря на странного кота в моей гостиной, непростую ночь и беготню по всему Саррашу, наконец-то удалось достать порошок кадии. Он поможет скрыть меня даже от теневых. Отвыкла я все же от подобных вылазок.

Я потянулась, зарылась глубже в подушки и провалилась в долгожданную тишину и темноту. А вот пробуждение вышло резким и странным.

Мне снилось что-то… непонятное… Никаких цветных картинок, никаких голосов, никаких размытых фигур или неясных образов. Мне снился чужой взгляд, давящий, опасный, очень внимательный.

Такое ощущение бывает в толпе, на рынке или на центральной площади, на приемах у Альяра, в таверне или чайной. Ты выбираешь рыбу или овощи, ткани или специи, танцуешь или с кем-то разговариваешь, пьешь чай или заказываешь обед, что угодно, но вдруг чувствуешь это… затылком, позвоночником, лопатками… как кто-то смотрит на тебя. Изучает, словно касается без разрешения. И ты оборачиваешься, всматриваешься в лица рядом, но не находишь того, кто смотрел. Все кажется обычным, таким, как всегда, никакой угрозы или опасности, но это ощущение… оно с тобой еще какое-то время, вдохи, может быть лучи. И тебе неспокойно, больше некомфортно, ты больше не чувствуешь себя так, как еще за мгновение до.

Такой взгляд был в моем сне.

Но когда я наконец-то смогла открыть глаза, когда наконец-то проснулась и вскочила в постели рядом никого не оказалось. Тени ничего и никого не заметили.

Я выбралась из спутавшихся, обвивших тело за ночь простыней, накинула халат и спустилась вниз, потом выскользнула во двор. Осмотрела его и прислонилась спиной к стене, скрещивая руки на груди.

Кажется, мой вчерашний помощник все-таки решил уйти.

Ну и хорошо.

Я улыбнулась, щурясь на солнце, и вошла в кухню: нужно завтракать и отправляться к Альяру. Мне есть, что ему рассказать. Кажется, я все-таки поняла, что за артефакт был найден вместе с убитыми стражами.

- Накопитель?

- Да, - кивнула спокойно, рассматривая диадему, поблескивающую серебром и черными сапфирами прямо передо мной. – Просто очень мощный. Я не знаю, кто его создатель. Но хотела бы покопаться в архивах. Может быть получится что-нибудь вытащить. Ты подготовил литкраллы? Циррея будет здесь через несколько дней и…

- Кстати об этом, - как-то весь подобрался Альяр, перебивая меня. Он сегодня был странно напряжен и сосредоточен, смотрел слишком пристально, слушал слишком терпеливо. – Я хочу, чтобы ты была на вечере, хочу, чтобы ты наконец-то показалась.

- Зачем? – нахмурилась я, сжала подлокотники кресла, в котором сидела, пальцами. – Почему сейчас?