– Это всего лишь данные классификатора. Хочешь, чтобы я объяснил?

– Нет. Мне гораздо интереснее было бы послушать рассказ о твоей родной планете.

– Ее нет. – Он равнодушно пожал плечами. – Она уничтожена.

– Прости, мне жаль.

– Не стоит, это случилось несколько поколений назад. Планета была полностью истощена – ресурсы закончились, экология нарушена, воздух становился непригодным для дыхания, численность населения превысила все мыслимые границы. В итоге были построены огромные корабли – силами десяти самых могущественных семей. Им удалось спасти около миллиона человек.

– А остальные?

– Их оставили умирать, Касикандриэра. Забрали лучших и полезных, уникальных специалистов в разных областях, а также молодых, сильных и здоровых – тех, кто мог хорошо трудиться и обеспечить восстановление нашей популяции.

Скупые слова слетали с его губ, а перед моими глазами вставали картины этой ужасающей жестокости. Невозможно даже представить все отчаяние людей, которые оказались брошены умирать среди войн, болезней, разрухи агонизирующей планеты, оказавшись непригодными для тех самых могущественных семей.

– Уже жалеешь, что спросила? – Покоритель миров усмехнулся.

– Нет. – Голубовато-зеленый шарик стал двоиться.

– Не плачь. – Мужчина стер пальцем слезинку с моего лица. – Выживает сильнейший, это правильно. Цвейги выстояли и подчинили себе большинство миров. Цвейг – фамилия моего рода, – пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд, – как твоего – Касик.

– Сильнейшие выжили, – тихо прошептала я, – став перекати-полем без корней, что катится туда, куда дует ветер.

– Я – тот, кто заставляет ветер дуть! – сжав подлокотники, рявкнул Деметрий.

– Пусть так. Но даже ты все равно помнишь о том, какой ценой вам удалось выжить.

– Ты слишком чувствительна, – он скривился. – Хотя в определенные моменты мне это нравится! – глаза полыхнули.

Шаттл тряхнуло. «Птичка» вынырнула из густых белых облаков и я в изумлении раскрыла рот, впервые увидев мою землю с высоты. Все такое крошечное!

– Опять слезы! – Покоритель миров сжал мою руку.

– Прости, это так красиво!

– Прощаю, но в обмен на экскурсию. Покажешь мне красоты своей родины?

– Конечно, – я разглядела внизу пышную зелень, озера и неприступные горы, из расщелин которых низвергались потоки воды. – Но это Долина водопадов, почему именно здесь?

– А почему нет?

– Это дикое место, не совсем подходит для прогулок. К тому же, по нашим законам это запретные земли, они принадлежат кахарам.

– Вся эта планета теперь принадлежит мне. – Взгляд Деметрия вновь стал жестким. Он отщелкнул ремни – свой и мой, встал и протянул руку, – идем, принцесса.

Долина водопадов простиралась вдаль, насколько я могла видеть с одной из гор, что опоясывала зеленую равнину как защитное кольцо. Дикая мощь водопадов наполняла воздух грохотом, которому не получалось подобрать аналогов – он проникал в голову и сотрясал мозг, заставляя верить старым сказкам кахар о том, что запретная долина взорвет разум непрошенным гостям.

Но Деметрия это не испугало бы, даже если бы я рассказала ему об этом. Красота нетронутой природы тоже не интересовала моего жениха – кинув взгляд на равнину, он зашагал вниз по склону горы. Покоритель миров оставался собой и стремился обуздать и эту силу. Седовласый последовал за ним. Мы с Лаатой сильно замедляли их, я иногда ловила на себе недовольный взгляд Повелителя, который, очевидно, уже не раз пожалел, что разрешил маленькой девочке идти с нами.

Когда мы спустились в долину, Деметрий с Андрианом начали что-то обсуждать, тыкая пальцами в такой же экран, как и в лаборатории. Шум не давал расслышать и слова, но это меня нисколько не волновало. Как и тяжело дышащая сестренка, я была рада передышке, но, как и она, ни за что не призналась бы в этом. Гаян, усмехнувшись, достал из сумки на плече бутылку с водой и протянул мне.

Я кивнула и отдала Лаате. Та выдула ее в несколько глотков и вытерла губы и нос рукавом, захихикав. Сделав осуждающее лицо, я взяла у сероглазого вторую. С трудом одолев искушение повторить проказу сестренки, с чинным видом выпила воду и вернула ему пустую емкость.

– Такая мощь! – Гаяну пришлось это прокричать, чтобы я услышала. – Никогда не видел подобного! – в серых глазах сияло неподдельное восхищение.

Ну вот, не такой уж он непробиваемый, как хочет казаться! Я поняла, что улыбаюсь, глядя на него. А мужчина широко улыбается в ответ.

Лаата прижалась ко мне, и мое внимание переключилось на нее. Запрокинув голову, малышка глазела на вершину горы неподалеку. По ее склону словно облака стекали вниз, пенясь. Водная взвесь наполняла воздух, заставляя его повсеместно вспыхивать радугами и оседая на нас мельчайшими капельками. Сила этого места лилась прямо в душу, потрясая и покоряя одновременно.

– Я соскучился, – шепот заполз в мои уши одновременно с руками, стиснувшими талию до боли. – Твои волосы промокли.

– Как знать, может, стану русалкой и утащу тебя на дно озера? – отозвалась я, развернувшись к нему лицом.

– Даже знать не хочу, кто такие русалки, – ухмыльнулся жених. – А вот об озере расскажи.

– Это одна из сказок кахар, – не особо хочется делиться с ним фольклором и быть объектом насмешек. – Забудь, ерунда.

– Касикандриэра, я редко прошу, – жених уступил место Повелителю с голосом, от которого страх стискивал сердце, – говори.

– Как скажешь, но давай хотя бы вон в ту пещеру зайдем, – мой взгляд указал на темный проем в соседней скале. – Там потише.

Внутри нас обняли тьма и холод. Первую развеяли какие-то приспособления – видела такие впервые, а вот холод от склизких ледяных стен моментально забрался за шиворот, стиснув задрожавшее тело. Мужчины не обратили на него внимания – но это только казалось – их всех выдали предательски покрасневшие кончики носов. А мы с Лаатой не стали корчить из себя героев и с удовольствием закутались в то, что Гаян нам дал – он назвал это куртками.

В пещере было тихо, рев водопадов сливался в монотонный шум, который стих, когда мы прошли внутрь. Наши шаги гулким эхом отталкивались от стен и обманывали слух, создавая неприятное ощущение, что кто-то крадется следом. С невидимого в темноте потолка срывались крупные капли. Когда такой пузырь ударял о камень, в разные стороны разлетались ледяные брызги. Но гораздо хуже приходилось, если захватчик проскальзывал за шиворот или врезался в лоб. Но Лаате такое безобразие пришлось по душе – девочка довольно хихикала, когда капли атаковали ее.

– Так что за сказка? – напомнил Деметрий, что-то высматривая на экране.

– Это связано с Богиней-Матерью. Кахары рассказывают, что она пришла из большого подземного озера, что охраняет эта долина. – Повелитель и Андриан переглянулись, и мне показалось, что они чего-то не договаривают. – В то время здесь бушевали войны и болезни – потому что правили мужчины, а их движущая сила – агрессия и разрушение. Богиня научила созидать, прощать и любить. Она есть милосердие и любовь.