– Но и сейчас у вас правят мужчины, – Андриан бросил быстрый взгляд на Деметрия и поправился, – вернее, правили до победы Повелителя.

– Тогда был Совет Матерей – старейших из кахар.

– Как интересно! – пробормотал седовласый. – Нигде такого не встречал! То есть это даже не монархия, хоть и есть верховный правитель. Но над ним как надзорный орган религиозно-матриархический Совет!

– Ты пугаешь принцессу, – Деметрий усмехнулся.

– Вовсе нет. Я не из пугливых.

Гаян подавил смешок, но тот эхом поплыл по пещере.

– Смех Гаяна? – Покоритель миров с удивлением изогнул бровь. – Впервые слышу!

– Простите, Повелитель. – Охранник склонил голову.

– Что ты с ним сделала, женщина? – жених с интересом уставился на меня.

– Сломала, очевидно. – Пробормотала я.

Смех Деметрия взорвал пещеру.

– Иди сюда, русалка моя, – отсмеявшись, прошептал он, притянув меня к себе. – Андриан, как думаешь, реально выяснить, в чем магия женщин рода Касик?

– Женское очарование науке раскрыть неподвластно, – ответил тот с улыбкой и, похоже, удивлением глядя на нас.

– Тогда давайте дослушаем сказку об озере.

Я мысленно чертыхнулась. Что ж ты про него никак забыть не можешь? Но воспитанная принцесса улыбнулась и продолжила рассказывать:

– Когда Богиня решила вернуться в свой мир, она раскрыла кахарам тайну озера и завещала хранить его от людей. «Когда придет время, подземное зеркало само откроется избранному». Кажется, так это звучало. Вот и вся сказка. – Я развела руками. – Ах да! Еще есть предостережение: если кто-то попытается силой овладеть тайной озера Богини, будет наказан, его голова взорвется! Ибо оно может служить лишь благому делу.

– Что ж, идем дальше, сказочница моя, – Деметрий увлек меня за собой. – Посмотрим, что там.

Возражать ему было бессмысленно. Я подавила тяжелый вздох и подчинилась. Хотя больше всего мне сейчас хотелось бы залезть в горячую ванну – пусть даже и в купальне Кассии, потом плотно покушать и забраться в постель. Вместо этого я шагала по холодной пещере в неизвестность. Непонятно зачем. А Лаата и вовсе уже дремала на ходу. Ей, не окрепшей толком после отравления, такие прогулки вообще ни к чему. Но кто бы нас спрашивал!

– Как интересно! – ахнул Андриан, разглядывая стену.

– Что нашел? – Деметрий подошел к нему.

– Письмена. Похоже, древние. Сейчас отсканирую. – Мужчина вытянул экран перед собой. Тонкий голубой луч из его центра уперся в стену и раскрылся, как веер, быстро пробежав по ней сверху вниз, будто погладив. – Не читается. – Разочарованно протянул седовласый через минуту.

– Касикандриэра, посмотри, тебе знаком этот язык? – Деметрий кивнул на какие-то странные значки.

– Прости, нет. – Я помотала головой. – Похожие видела на вратах храма Богини. Это древний язык, знания о нем давно утеряны. Но что это делает здесь?

– В том и вопрос.

– Красивые, – моя ладонь сама собой легла на замысловатую вязь. Стена под рукой вздрогнула. Мощный толчок почувствовался даже ногами. Я испуганно отдернула руку и отступила назад.

– Что ты сделала? – Деметрий подскочил ко мне.

– Прости, просто прикоснулась.

– Сделай так еще раз.

– Зачем?

– Касикандриэра! Делай, что велено!

Я молча снова приложила ладонь к письменам. Стена вновь вздрогнула, но на этот раз Покоритель не позволил отдернуть руку, прижав ее своей. Некоторое время ничего не происходило, потом что-то укололо меня в пальцы.

– Больно! – я дернулась, но мужчина не позволил отойти, молча глядя, как из-под моей ладони стекает кровь, заполняя строчки древнего языка. Когда ею наполнился последний символ, и темно-вишневая капелька, соскользнув с него, прочертила дорожку до земли, стена начала уползать в сторону.

– Это проход! – потрясенно прошептал Андриан, всматриваясь в открывшуюся нам непроглядную тьму.

– Как вы? – Гаян взял мою ладонь в свои руки. – Надо продезинфицировать. – Он достал из рюкзака какие-то приспособления и пшикнул из одного на ранку, словно духами.

– Жжется, – я скривилась.

– Сейчас пройдет, потерпите, – он подул на руку. Боль стихла. Мужчина чем-то смазал ладонь и наложил повязку.

– Спасибо. – Рассеянно поблагодарила я – вниманием завладел открывшийся проход. Что-то влекло меня туда, но это точно было не любопытство. Вокруг словно вился какой-то шепот, моя кожа явственно ощущала его прикосновения.

Повинуясь этому зову, я первой шагнула внутрь, вообще перестав думать. Ноги несли меня вперед и, если бы не Гаян, обхвативший за талию в последний момент, принцесса рухнула бы с обрыва – прямиком в озеро, чьи темные воды будто только этого и ждали.

Полностью вымотанная, я начала засыпать, едва села в кресло шаттла. Лаата уснула прямо у меня на руках – положив голову на мое плечо и подергивая руками и ногами во сне, как щенок.

– Легенда может быть правдой! – шепот Андриана вывел меня из затягивающих в себя сновидений. – Богиня вполне может оказаться реальным существом, даже человеком, использующим портал между измерениями! Мы сняли все показатели, когда портал открылся принцессе, уровень энергии был такой силы, что ее волна несколько раз обежала всю планету! Все приборы перегорели!

– То есть, данных у нас нет?

– Есть, Повелитель, они передавались сразу на шаттл.

– А-34 полна сюрпризов! – я услышала смешок Деметрия. – И невеста, и портал сразу! Исследуйте, мне нужны результаты – выясни, как это работает! Любые ресурсы в твоем распоряжении. Найди способ контролировать портал, чего бы это ни стоило!

Думать об услышанном сил уже не было. Я погрузилась в сон, напоследок вспомнив одну странность: когда мы возвращались к шаттлу, что-то заставило меня обернуться и на мгновение показалось, что на вершине горы стоит, опираясь на посох, старуха, глядящая прямо в мои глаза. Хотя при такой усталости что угодно может померещиться!

Саяна.

– Люблю тебя, малышка! – прошептал Алекс, покрывая мое лицо поцелуями. – Люблю!

Я выплыла из неги и прижалась к нему, не открывая глаз. Спасибо тому, кто придумал секс! Лучшее средство, когда одолевают проблемы. Но стоило вспомнить о шарике-глобусе с графина, весь благостный настрой улетучился. Мы никуда не движемся. Не пытаемся все наладить, исправить ситуацию. Просто сидим на попе ровно. И рано или поздно высидим неприятности.

– Что, малышка? – муж, видимо, по моему взгляду понял, что сейчас последуют разборки. – Я что-то не так сделал? Мне показалось, тебе было очень хорошо?

– Было, не спорю. – Я легла на бок, уперевшись на локоть. – Но это все, что мы будем делать? Секс, прогулки, вкусняшки?