– Ко мне в гости, – достал из кармана мобильник и набрал номер.

– Мам, да. Буду через час. С другом. Нет, ничего не нужно. Он поможет дотащить, ага. Ну чай завари, ладно.

Блеснули стекла очков. Матвей холодно посмотрел на замершего с открытым ртом Анатоля. Да, они дружили с десятого класса. Просто оказались за одной партой и как-то пошло-поехало. Несмотря на разный уровень жизни сошлись характерами. Хладнокровный зануда и веселый разгильдяй. Помогла любовь к футболу. Играли тандемом в нападении. Неплохо, кстати, получалось.

Но пригласить в гости друга, рубашка которого стоит больше, чем зарабатывают оба родителя за месяц, Матвей стеснялся. Родители Анатоля жили в трехэтажном особняке за высоким забором: дорогая мебель, идеальный сад с садовником в придачу и огромные комнаты. Позвать его в маленькую двушку-хрущевку, в которой ремонт делался последний раз в конце девяностых, когда у отца был свой небольшой бизнес и семья переживала лучшие времена? Нет уж.

– Ты серьезно? – опешил Анатоль.

– Да, только заедем кое-куда по пути. Мне как раз перевели стипендию.

***

Оптовый рынок со своей толкотней, пылью и шумом Анатоля удивил, но не шокировал. Покупка мешка картошки, ящика осенних яблок и маленького кулька с фундуком – интересный опыт. Вместе они дотащили это богатство до кроссовера Толика.

– Ты бы постелил что-нибудь, – хмыкнул Мэт. – Если хочешь, я вызову такси. Прости, погорячился, – тут же дал заднюю, глядя на грязный мешок, которому точно было не место в премиальном дорогом автомобиле.

– Да все норм. Завтра все равно хотел отогнать на мойку, – Анатоль, к удивлению друга, сам подхватил пыльный мешок и забросил в багажник.

– Заедем по дороге в магазин? Нужен торт.

– А торт зачем? – в очередной раз за вечер удивился Толик.

– Вчера у сестры был день рождения, я обещал, – спокойный ответ.

Он не сказал, что и привезти хотел вчера, но стипендию задержали и денег просто не было. А у друзей Мэт принципиально не занимал. Знал, что тому же Толику ничего не стоит занять любую сумму, но о какой дружбе может идти речь, когда всем должен. Власов такой дружбы не понимал.

Толик же через несколько часов не понимал, как Матвей еще не набил ему морду. Стало душно в стенах маленькой квартирки. Он пил чай и наблюдал, как худощавая блондинка в длинном цветастом халате, купленном явно на ближайшем рынке, суетится вокруг продуктов и причитает:

– Ты опять всю стипендию на нас потратил! Отец с вахты денег пришлет, купили бы сами. Еще и торт принес, вот торта не надо было. Это же лишние траты.

– Дождешься от него, – фыркнул Матвей. – А торт нужен. Непременно. Да, Ань?

Девочка шести лет с длинной светлой косой сидела напротив и улыбалась, уплетая второй подряд кусок торта большой ложкой. На кончике носа крем от розочки, в глазах счастье. Это нужно было видеть. Ребенок, который радуется самому обычному торту так, как будто получил мечту всей жизни.

– Да! – заявила девочка. – Торт на день рождения нужен обязательно! Мой брат самый лучший!

– Толику тоже благодарность выпиши. Он у нас спонсор торта.

В кондитерской Анатолий вытребовал себе право купить угощение. Он же гость, ему и торт покупать. Матвей поворчал, но согласился.

Анатолю было душно и грустно одновременно. Столько лет бок о бок, но никогда Власов ни слова не говорил, насколько плохо все с деньгами в семье. Квартира обставлена очень бедно, шкафы, наверное, еще в 80-х доставали, линолеум на полу вытерся, обои кое-где подклеены чуть ли не скотчем. Друг никогда не просил у него помощи. Хотелось дать Мэту по шее и спросить, почему. Нет, Толь догадывался, что друг не из богатых, но когда увидел Аню и торт…

Не хотелось верить, что если бы они с Мэтом не привезли этот мешок картошки, семье пришлось бы голодать. Пока кто-то борется за жизнь, считает каждую копейку, он – Анатоль – тусуется и тратит за вечер безумное количество денег. Пока одни отвоевывают у жизни каждую минуту счастья, он получает все нахаляву, потому что родился в семье богатых и успешны. Пока он тусит, его друг занимается по-настоящему важными вещами…

***

– Мэт, – начал Толик, но друг его прервал.

– Только не заводи песен о том, почему не сказал. Потому что. Я бы и сюда тебя не привел, просто ты меня очень сильно разозлил. Хочу, чтобы ты понял раз и навсегда. Мне нужно учиться, чтобы получать эти чертовы гранты и стипендии. Потом я должен буду найти хорошую работу и вытащить свою семью из этой задницы. У меня нет времени на тусовки. Я не прошу тебя понимать, просто не мешай. Хорошо?

Снова это спокойное лицо и отрешенный вид. Матвей поправил нелепые очки и чуть улыбнулся уголком губ.

– Хорошо. Я так понимаю, финансовую помощь предлагать бессмысленно? – протянул Анатоль.

– Верно понимаешь. Не возьму. Не хочу портить нашу дружбу деньгами, разберусь сам, – спокойно кивнул Мэт.

– Хорошо, тогда помогу с работой. Короче, такая тема. Отец меня давно пинает стажироваться в компании. Я все оттягивал. Сейчас думаю вот что, поговорю с ним и пойдем вместе. Стажировка оплачивается. Честно заработанные деньги тебя устроят?

– Вполне. Постоянная подработка точно не помешает, – настороженная благодарность во взгляде. – Спасибо.

– Ерунда. Мы с тобой еще свое дело поднимем, как универ закончим! Надо только решить какое…

Матвей прекрасно понимал, что ему повезло. Друг мог после такого просто отдалиться от него, как от представителя другого социального слоя. Толик же бросился грудью на амбразуру и рванул помогать. Изворачивался как мог, но умудрялся то там помочь, то тут что-то привезти. Часто делал это в обход Матвея, пока тот не прознал и чуть не набил ему морду…

Но это была уже совсем другая история. Одна из многих, которые могли разрушить, но вопреки всему только укрепили дружбу.

***

– Ладно, проехали, – махнул на расчувствовавшегося Толика рукой. – Я домой, ты тут еще зависнешь?

– Тоже поеду. Хочешь, за тортом для Анюты вместе сгоняем? – подмигнул друг, явно припомнив тот самый день. – Я помню, бисквитный со сливочным кремом.

– Ты отстал от жизни. Теперь она влюблена в шоколадные, всякий там бисквит не прокатит, – пару раз кликнул мышкой, выключая компьютер. – И торт будет завтра. Сегодня у нее свидание, а потом вечеринка.

– Как быстро растут дети, – неизвестно с чего развеселился Анатоль.

Не то слово. Анька как-то пугающе быстро выросла. Раз и все, была нескладная семнадцатилетняя девчонка, которая только поступила в университет. Родители отпустили ее в большой город под мою личную ответственность. Сейчас эта особа уже вовсю впаривает людям туры в теплые страны и временами замещает руководителя отдела продаж. Не бог весть что, но для ее возраста – достижение. Даром, что работать вырвалась сразу, как только восемнадцать стукнуло. Звал к себе – отказалась. Гордая птичка, которая сегодня улетела неизвестно куда неизвестно с кем. Башку бы оторвал этому дятлу, который утащил её из родного гнезда. Но сестре исполняется двадцать два, вроде как, поздно проявлять маниакальную опеку. Особенно, когда собираешься жениться на “мелкой выскочке”. Другими словами моя сестра Василису называть не изволила.