– Тут растения какие-то.

Не Годзилла – уже хорошо. Какие только глупые мысли не придут в голову, когда накрутишь себя как следует. Я отпустила воротник Мориса и присоединилась к Кирре. Поскольку Ма и Чо уже были внутри и никто не спешил их есть, мы дружно выдохнули, а кто-то даже нервно хихикнул от облегчения.

Дела в итоге обстояли следующим образом: мы оказались в окружении буйных тропических зарослей, которых отсутствие яркого освещения нисколько не смущало, в душном мареве из влажных испарений, сладких ароматов, настолько концентрированных, что лично я не могла решить, приятные они или наоборот. В качестве рабочих инструментов в подсобке за железной дверью нас ожидали лейки, грабли и секаторы. Морис ожидаемо нацелился на лейку, но ее увел из-под носа Рэнди, остальные лейки взяли мы с Киррой. Она, к слову, раздала ограм по садовым грабелькам, которые в их лапищах казались игрушками.

Ухаживать за растениями я не любила с детства, и сейчас, то есть, тогда, перед смертью, у меня в квартире жил только один кактус, не менявшийся в размерах последние года три. Я даже начала подозревать, что он искусственный. С лейкой наперевес я все сильнее удалялась от ребят, и сладкий запах становился все неприятнее. Как будто что-то протухло, причем давно. И на голову еще что-то капнуло. Я провела ладонью по вяло болтающимся сонным змейкам и брезгливо вытерла ее о ближайший резной сочный лист.

– Фу! Слюни какие-то.

Обладатель резных листьев как-то странно заколыхался, хотя ветерка в оранжерее не было. Я решила от греха подальше полить другой кустик, и что-то громко щелкнуло над ухом. Ну, вроде как огромные челюсти. Ну да какие могут быть челюсти в оранжерее? Лейка почти опустела, и я уже нервно оглядывалась – все казалось, что за мной наблюдают.

Я отошла за огромную бадью с орхидеей, и там меня настиг вопль раненого бизона.

– Ритааааа!

Я метнулась назад и увидела нашего кракена, подхваченного зеленым щупальцем. Это было бы даже забавным, если бы не искренний испуг на лице Мориса, болтающегося где-то на уровне моих коленей. Пока я думала, смеяться мне или бояться, зеленый отросток потащил «добычу» в густое переплетение ветвей.

– Что за? – огры дружно вцепились в щупальце, не давая ему окончательно утащить Мориса. Лисица шустро проскользнула к горшку и секатором отчекрыжила загребущую лиану. Недовольные этим отростки сначала втянулись в куст, а потом выбрали себе новую, более мохнатую цель.

– Ну уж нет! – Кирра приласкала их когтями, и оскорбленное растение нехотя отступилось, плюнув в нас напоследок обгрызенной косточкой.

– Это что было? – Рэнди только сейчас отошел от шока и попытался вылезти из-под стола, куда он нырнул при первых секундах крика Мориса.

– Кактусы, говоришь? – прохрипела я, отряхиваясь от едкой оранжевой пыльцы. – А сейчас кто Мориса чуть не сожрал? Огурец?

– Главный вопрос сейчас не в том, кто меня чуть не сожрал, а собирается ли кто-то еще повторить этот фокус?! – Морис сорвался на истеричный крик, и стало понятно, что висеть вниз головой ему очень не понравилось.

– Может, ты ему просто приглянулся? – робко предположила Кирра, но гладкая белая косточка у ее ног намекала на что-то нехорошее. – И вообще, можно же сделать все по-быстрому и уйти?

– Ректор сказал, что нам тут всю ночь торчать!

– Он что, проверять будет? Тогда прости и прощай наша праздничная гулянка…

Рэнди принял сторону лисицы, и они вдвоем посматривали на выход. У Ма и Чо не было собственного мнения на сей счет, и Морис, поворчав, посмотрел на меня.

– А ты что скажешь?

– Ну, меня никто не пытался пустить на подкормку, – протянула я, – но мне кажется, что нам нужно отступить и перегруппироваться.

Едва ли кто-то (даже я) понял, как и зачем мы собираемся перегруппировываться, но через пару минут мы стояли у закрытых дверей подсобки, разумеется, по безопасную от них сторону. Садовый инвентарь ничего не мог нам посоветовать, пришлось думать самим.

– А может, сделаем вид, что мы уже закончили, и тихонько пойдем? – Я только успела это предложить, как в дверь снаружи ударили чем-то тяжелым.

– Боюсь, тихонько не вариант, – пробурчал кракен. Гуль в это время изучал какой-то листочек, который приклеился к нему во время побега под стол.

– Ребята, живем! – обрадовался он. – Тут есть инструкция! «Как вести себя в случае нападения со стороны хищной флоры». Правда, чтобы выполнить все требования, придется повозиться.

Глава 9

– И что там написано? – Я заглянула через плечо Рэнди и мысленно чертыхнулась.

«300 гр. совиного помета

300 гр. толченых мышиных хвостов

400 гр. стружки с копыт кентавра

1 мешок золы с кладбища

Сухие ингредиенты смешать и развести двумя литрами болотной воды и стаканом вытяжки из ослиной мочи. Для усиления эффекта рекомендуется добавить чайную ложку женских слез или одну столовую ложку девственной крови.

Использовать в течение часа после приготовления».

Инструкция больше напоминала бред сумасшедшего, но деваться некуда. Мы разбежались по подсобке, в которой оказались не только инструменты и удобрения, но и стеллажи с всякими банками и ящиками, да и сама подсобка оказалась гораздо больше, чем мы думали сначала. Не знаю, нормально ли это, успокаивать хищные кусты порошком из мышиных хвостов и вытяжкой ослиной мочи, но рецепт – это рецепт, шаг вправо, шаг влево – расстрел. Мы скинули свои находки в кучу и тщательно, по пунктам соединили необходимые компоненты. Запах стоял такой, что плакали все, даже огры подозрительно шмыгали носами. Морис покрутил бумажку и многозначительно поиграл бровями.

– Нет, – решительно отказалась я. – И не проси.

– Я могу поплакать, – робко предложила Кирра. – Надо только, чтобы меня за хвост дернули.

Наши мужчины сразу пошли в отказ, пришлось брать дело, точнее, хвост, в свои руки. Кирра стиснула зубы заранее, я дождалась кивка и дернула. Никогда прежде не обижала животных, даже соседского кота-ворюгу ни разу не пнула, хотя очень хотелось, и сейчас чувствовала стыд. Кирра ойкнула и схватила бокал. Слезы крупными каплями катились у нее по щекам, почти как у меня во время выщипывания бровей. Две ложки набрали с легкостью, а вот с кровью вышел облом. По крайней мере, никто не признался.

– Ладно, и так сойдет, – дружно решили мы, получившиеся смеси разлили по емкостям и, основательно нагрузив тележки разнообразными подкормками, выстроились у дверей подсобки. Первыми шли Ма и Чо, у каждого по баллончику удобрения. Далее Кирра катила тележку с очищенной водой и маленькими граблями, следом шла я, таща большой пакет с