опустилась на корточки и спрятала лицо в ладонях. – Ну что опять не так?..

Я что, испугалась? Испугалась, что он скажет, что это была случайность, просто я под руку подвернулась или что-то вроде того. Тогда все станет таким обидно-обыденным, вся моя жизнь, все, что я пережила за свои годы, все обесценится этим его случайным поступком. А мне хотелось видеть в случившемся судьбу, фатум, что угодно, что придаст моей смерти смысл.

Неужели только у меня такие проблемы?

Я выпрямилась, поправила юбку и пошла в общежитие. Не знаю, чего ректор добивался, сталкивая нас лбами, но ему повезло, что мы не разнесли его башню к чертовой бабушке. Ну, ничего. Час мести скоро наступит, я в этом уверена.

Когда остальные студенты начали готовиться к гулянке, мы собрались у входа в основной корпус, и лица у всех были полны скорби и печали. От ребят я узнала, что буквально пару часов назад с них сняли ограничители, и вспомнила слова Амилоты о том, что мой лопнул сам. Разумеется, говорить об этом кому-то я не стала, чтобы не нарваться еще на какое-нибудь дурацкое наказание за порчу магического имущества или чего-то вроде того. Лопнул и лопнул, черт с ним.

Оранжерея находилась позади основного корпуса и была соединена с ним тонким стеклянным коридором. Там были собраны разнообразные экземпляры флоры различных миров, и внешне все выглядело вполне пристойно. Значит, где-то должен крыться подвох.

– Что может быть проще ухода за кактусами? – фыркнул Рэнди, получая ключ у коменданта.

– Я бы на вашем месте, молодой человек, сильно не радовалась. Там ведь собраны совершенно разные экземпляры, – гнусно усмехнулась тетечка, представившаяся дежурным смотрителем на сегодня, делая акцент на слове «разные».

– Разные? – уточнила я. – В каком смысле разные?

– В том, милая, что хищные.

Она провела нас мимо веселеньких желтых зарослей к лифту, и вот тут-то подвох и начал вылезать. Мы спускались достаточно долго, чтобы я вспомнила парочку ужастиков на эту тему, потом нам сунули ключи и вытолкали наружу, оставив нашу компанию в жутком недоумении. И что? Разве хищные цветочки могут что-нибудь натворить? Они же стоят в горшках, едят мух и радуются солнышку. Ну, должны так себя вести по канону.

Двойные двери перед нами, вопреки ожиданиям, были не стеклянными, за которыми буйствовало царство растительности веселенького зеленого цвета. Нет, мы стояли перед двумя обшитыми металлом створками, на которых еще какой-то шутник мелом начертил всякие жуткие закорючки и накинул желтую оградительную ленту с недвусмысленной надписью «keep out». По-английски я понимала неплохо, так что остановилась, пропустив вперед себя Рэнди. Не знаю, как с английским у Мориса, как вообще с английским на том свете, но то ли знание языков везде в почете, то ли ленту тупо стащили откуда-то с места преступления. Тут как раз и ржавые пятна на полу подозрительные такие…

– Ну? Чего застыли? – Рэнди реально не догонял, что за дверьми нас ждало что-то опасное. Морис незаметно оказался точно у меня за спиной, и только Ма и Чо тонкой чувствительностью не отличались.

– Отойди, – пробасил Чо и отобрал у Рэнди ключ. К слову, внушительный такой, в карман не поместится.

Морис сзади странно булькнул, и мы с ним одновременно попятились от греха подальше. Огры налегли на тяжелые створки, и те, нехотя, отчаянно и очень театрально скрипя петлями, поддались. Я готова была поклясться, что в образовавшуюся щель начала просачиваться осязаемая тьма, похожая на черные усики. Меня передернуло, и когда братья, от души хэкнув, поднапряглись и распахнули перед нами «врата зеленого ада», видение исчезло. Нашим взглядам предстал длинный коридор, щедро освещенный искусственным светом. По бокам тянулись полки с горшочками, в них бодренько зеленели кустики, похожие на рассаду помидоров. Даже как-то обидно.

– Сектор «А»… – протянула Кирра и нахмурила носик. – Что тут написано?

– Сектор «Альфа», – прочитал Морис и ткнул щупальцем в медную табличку. – Значит, дальше пойдет сектора «Бета», «Гамма», «Дельта» и так далее.

– Откуда такие познания? – хмыкнул Рэнди.

– Генетическая память. Если тебе, гулья твоя башка, это словосочетание о чем-то говорит.

– Да я эти твои ДНК на завтрак ем!

– А от спиралек живот не крутит?

Я пресекла начавшуюся перепалку, взяв и потянув обоих спорщиков как следует за уши.

– Отставить бабские разборки! – рявкнула я, и парни испуганно присели. – Лучше скажите, кто знает, куда точно нам надо идти?

Морис оскорбленно втянул щупальца и сунул мне под нос листок с подписью ректора.

– Лямбда!

– За языком следи! – тут же подключился Рэнди, и огры насторожились. Еще бы, вдруг это их куда-то послали?

– Сектор «Лямбда», – я взяла листок и ткнула ногтем в заковыристую буковку. – Это греческий алфавит.

Кирра смекнула, к чему все это, и тоскливо уточнила:

– А это далеко от начала?

Тут я была вынуждена признать, что дальше гаммы по порядку ничего не знаю.

– Думаю, не очень близко, – наконец сказала я, и Морис хитро сощурился. Зараза многолапая, ведь наверняка просек, что один может похвастаться горой ненужной в обычной жизни информации, к коей большинство людей относит греческий алфавит.

– Тогда просто пойдем по прямой, – решил Рэнди и первым пошел в указанном направлении. Я проглотила комментарий по поводу того, что на данной момент мы очень уверенно идем по наклонной, но едва ли это кого-то смущало.

Идти пришлось долго, прям вообще долго, я даже начала подозревать, что мы сделаем круг и выйдем к началу, но глазастая Кирра первой заметила закорючку на медной табличке, прибитой примерно на уровне глаз. Глаз жирафа. Но к странностям я уже более или менее привыкла, так что мы просто переглянулись, оказавшись у еще одной двери. Сектор «Лямбда» почему-то единственный на нашем пути был огорожен, причем очень основательно. А учитывая сейфовый замок на всей оранжерее, заходить стало совсем страшно.

– Давай, Рита, – мягко подтолкнул меня Морис. – Ты же у нас самая смелая, самая решительная, самая умная…

– А ты самый изворотливый, – я пихнула его к двери. – Так что увернешься в случае чего.

– В случае чего? – немного с другой интонацией переспросил Рэнди и принюхался. Его лицо на миг приняло мечтательное выражение. – Ммм… Вкусно пахнет.

Уточнять, что кажется вкусным представителям его вида, не надо. Мы с Морисом уже готовы были подраться за право не заходить первыми, но тут наши суровые братцы-кролики, то есть огры, нежным пинком отворили дверь в наш сектор, и мы все застыли в надежде, что неведомая опасность примет нас за скульптурную композицию.

И ничего. Тишина.

Кирра обогнула нас с Морисом, соединившихся в пародии на драку, и заглянула в