Алекса молча потащила Лизу за собой, решив пока делать так, как говорят. Дядя Андрей и так рисковал, отправляя ее сюда. И Алиса рискует. Так почему бы временно не побыть хорошей послушной девочкой?

В доме из-за прикрытых ставен стоял полумрак. Обстановка самая простая, но не без изю-минки: светлые стены, каменный прохладный пол и деревянная мебель орехового цвета. Плетеные кресла с вышитыми подушечками возле низкого столика и висевшего на стене телевизора, несколько растений в напольных горшках, у дальней стены диван с разбросанными на нем яркими журналами.

Девушки стояли и оглядывались, когда вернулась Алиса.

– Все в порядке. – Она прошла к дивану, скинула журналы на пол. – Елизавета, присядь сюда. Не будем терять времени.

Оглянувшись на подмигнувшую ей Алексу, Лиза подошла и, чуть поколебавшись, опустилась на диван. Расправив юбку, поинтересовалась:

– Будете меня осматривать?

– Типа того. – Алиса присела на корточки, положила руку на затылок девушки. Лиза зевнула, а потом мягко завалилась на бок.

– Она спит. – Маг остановила дернувшуюся было Алексу. – Посиди где-нибудь, это ненадолго. Крови, правда, я не успела достать, но ты можешь наведаться к соседям. Там сейчас на улице, под виноградником, спит их сын. Ему двадцать три года, думаю, можешь взять у него немного крови. Только осторожнее.

– Я не голодна. Но выпила бы холодной воды.

– Холодильник на кухне. – Алиса склонилась над Лизой, положив пальцы ей на виски. – И пока не меш-ш-шай.

Алекса удалилась едва ли не на цыпочках. В небольшой кухне, чистой и светлой, села на подоконник и залпом выпила пару стаканов ледяной минералки, бездумно глядя во внутренний двор. Поймала себя на том, что вертит на пальце обручальное кольцо.

Кирилл… Кирилл… сердце у вампира крепкое, но сейчас оно болело от мысли, что любимый муж, возможно, в эту минуту ищет ее. Не для объятий. Для убийства.

А он ведь так и не признался ей в любви. Все «вампирка», «клыкастик», «кусака», «соскучился», «привязался». Но ни разу – «я тебя люблю».

Охотники вообще умеют любить? Или специфика их работы что-то безвозвратно нарушает в психике? Ведь сложно, наверное, убивать того, кого любишь.

«А вот сейчас держись, чтобы ни слезинки. Потом наревешься. Сначала узнаем, что там с Лизой».

Текли минуты. Алекса превратилась в рыжеволосое изваяние с пустым стаканом в руках. И не менее пустым взглядом. Время в этом доме, казалось, застыло на века. И можно было вот так сидеть и смотреть на виноградные лозы, увивающие беседку и почти весь внутренний двор, на цветы, на бабочек. Алекса на время выпала из реальности. В себя пришла, лишь когда на кухне появилась Алиса. Собранная, с поджатыми губами и мрачным взглядом.

– Сиди, – велела она вампирше. Достала из шкафчика таблетки, две проглотила всухую и выдохнула.

– Это было неприятно.

– Можешь сказать, что случилось?

– Что ты разрабатывала? – Алиса присела за стол, вытянула ноги. – Только без утайки, хорошо? Я в курсе, что ты талантливый ученый, и мне это не нравится.

– Я вообще заметила, что маги не в восторге от вампирских исследователей, – кисло заметила Алекса.

– Десять лет назад я, кхм, уволилась. – Женщина в упор смотрела на вампиршу. – Купила здесь дом и общаюсь только с жителями деревни. За редкими исключениями. Буду честной, мне на хрен не сдались маго-вампирские разборки, я уже в свое время от них пострадала. Но поверь, жесткие законы насчет исследований имеют право на жизнь.

– Ты откуда знаешь. Слушай, почему мне знакомо твое лицо?

– Уводишь разговор, – усмехнулась Алиса. – Не доверяешь, несмотря на заверения Андрея. Окей, попробую твои сомнения рассеять. Мы с тобой уже виделись. Правда, тебе в ту пору было пятнадцать лет. Упрямый подросток, вечно запирающийся в своей комнате и делавший опыты, от которых потом вонь стояла по всему особняку.

Алекса чуть подалась вперед, вцепившись руками в край подоконника. Зеленые глаза вампирши изучали каждую черточку лица собеседницы. Очень внимательно. Сравнивая, вспоминая.

– У тебя были короткие волосы, – наконец медленно проговорила она. – Сейчас я вспоминаю, что, кажется, пару раз видела тебя у нас дома. Ты приходила с дядей Андреем.

– Твоя тетя с детьми тогда пару лет жили во Франции, – тихо проговорила Алиса. – А мне велели наблюдать за Андреем. Руководству Управления не нравилось, что он развивает косметическую фирму. До них доходили сведения, что там, под прикрытием кремов, исследуется вирус.

Александра до боли сжала челюсти. Да, теперь она припоминала какой-то скандал. После него дядя Андрей очень долго ругался с местными Высшими магами.

– Были исследования, – пробормотала она. – Но они не нарушали закон. Мы просто искали варианты устранения некоторых наших недостатков. Наш клан не любит зависимость от крови, мы пытались создать хороший заменитель. Ну и по мелочи, вроде вакцины, улучшающей сопротивляемость к солнечным лучам и так далее.

Она не сказала, что работа с вирусом и вампирским ДНК началась уже позже, спустя несколько лет. И допускались к исследованиям самые верные и увлеченные идеей ученые.

– Вот и я это выяснила, – улыбнулась Алиса. – Только в процессе, м-м-м, наблюдения мы с твоим дядей несколько сблизились. Да не смотри ты на меня так! Да, мы стали любовниками. Перед Андреем, знаешь ли, сложно устоять.

– Кхм, – кашлянула Алекса, вспоминая всегда строгого и несколько даже сурового дядю с холодным взглядом бизнесмена.

– Кому-то он перешел дорогу, – продолжала женщина задумчивым тоном. – Подставили его тогда конкретно. Поверили все маги Управления и быстро объявили Охоту, без суда и следствия. Помнишь ведь, что нарушение закона о запрете проведения исследований в области вируса и ДНК обеих рас карается смертью?

– Да вот последнее время мне об этом не дают забыть, – пробормотала Алекса. Что-то крутилось у нее в голове. Какой-то разговор, происходивший совсем недавно. Вампирша потерла лоб. Да, да, нечто похожее она слышала. И фигурировавшее там имя…

– О господи! – Она аж подпрыгнула. – Алиса!

– Да. – Чуть приподняла бровь женщина. Вампирша разглядывала ее округлившимися глазами и едва ли не крестилась.

– Ты! – Алекса переплела дрожащие пальцы. – Мать вашу! Так это на моего дядю тогда была объявлена Охота, но ты нашла доказательства, что он невиновен! Ты – бывшая Охотница! Про тебя говорил Кирилл!

Словно ветерок пролетел по кухне. Алиса осталась сидеть, но поза неуловимо изменилась. Теперь женщина казалась сжатой пружиной, готовой распрямиться в любой момент.

– Так, вот только не надо, – замахала руками Александра. – Стоп, стоп, стоп! Мне про тебя рассказывал мой муж. Он так-то тоже Охотник.

– Вот об этом Андрей не сообщил. – Женщина снова расслабилась. – Задание на тебя пришло ему?