– Если верить видеокамерам больницы, ты сегодня ночью пробралась в палату к Елизавете и что-то вколола ей. Лицо разглядеть в записи нельзя, но вот волосы один в один твои. И походка, и рост, и телосложение.

Горячая волна паники прокатилась по телу, ударила в голову.

– Что с Лизкой? – заорала Александра. – Что с ней?! Я дома, черт подери, спала! Дядя Андрей, что с ней?

– Тебя правда больше волнует Хвощинская, нежели свое положение?

– Что с ней? – продолжала орать Александра в трубку.

– Замолчи! – прикрикнул Андрей Иосифович на племянницу. – Слушай меня очень внимательно, поняла? – перешел он на спокойный тон. – Я верю, что тебя там не было, но камеры показывают обратное. Сорок минут назад в палату к Лизе зашли нейроцелитель, Лихачев-старший и твой Охотник. Знаешь, что они почувствовали и увидели? Новорожденного вампира. Не носферату, у них другие мозговые сигналы. Полноценный неопытный вампир Елизавета Хвощинская, которая при виде посетителей выпрыгнула из окна и убежала. Предугадывая твой вопрос: мои люди ее уже ищут. Но маги также подняли все службы на уши.

«Это сон, да? – Алекса не выдержала и ущипнула себя чуть повыше локтя. – Я сейчас проснусь, и все будет как прежде. Вот прямо сейчас… через секунду… да просыпайся же!»

Но время шло, а «сон» исчезать не желал, продолжая обволакивать оцепеневшую Алексу ватной тяжестью новостей. Она продолжала слушать дядю, не слыша его, а лишь кивая головой и все разглядывая осколки стекла под ногами.

– Дядя Андрей, – прервала она его, – у меня вторая линия.

– Кто это?

– Кирилл, – после небольшой паузы отозвалась вампирша, почему-то несколько нервно сглотнув.

– Ответь ему, – велел Андрей Иосифович. – Я подожду, не отключаюсь.

Проведя рукой по лицу, словно стремясь сбросить невидимую тяжесть, Александра постаралась взять себя в руки.

– Привет! – Голос, молодец, не подвел, не задрожал.

– Милая! – весело проговорил Кир. – Ты как? Ты где? – на заднем фоне слышались шум автомобилей, гудки, чьи-то ругательства.

– Я отлично. – Александра глубоко вдохнула, загоняя непонятный страх глубже. – Ладно, я хреново. Мне сказали, что случилось с Лизкой. Кир, где она? Кто и зачем такое сделал?

– Магам тоже интересно. – Непонятный тон Охотника не нравился Александре. – Вот, просили привезти тебя, как близкую подругу Лизаветы. Побеседовать хотят.

– Кир, повиси пару секунд, у меня вторая линия. Дядя звонит, – скороговоркой прощебетала Алекса, переключаясь на линию Андрея Иосифовича. – Черт, он хочет отвезти меня к магам, пообщаться. Как думаешь, может, поехать и все им объяснить? Что я вообще не имею к этому никакого отношения!

– Если Охотник отвозит жертву на допрос, то, считай, это равносильно приговору. Тебя там ментально выпотрошат, дорогая племянница, ты станешь овощем. Ты им давно поперек горла, а здесь отличный повод убрать тебя. Если ты виновата – убьют. Не виновата – принесут извинения, но тебе уже будет все равно. Понимаешь? Они в выигрыше в любом случае.

– Ясно. – Алекса переключилась на линию Кира. – Извини, дядя спрашивал насчет документов. Так что там с магами? Ты уверен, что мне надо ехать с тобой?

– Ты где, милая? – проигнорировал ее вопрос Охотник. Алекса на секунду прикусила губу выступившими клыками и опять сглотнула. В горле ворочался колючий комок страха.

– Я в торговом центре «Альмавита», на набережной.

– Фигасе ты забралась, – присвистнул Кир. – Окей, Саша, я буду где-то через час. Постарайся за это время выбрать правильную покупку. – Его тон вдруг на миг стал серьезным, а голос слегка, лишь на самый краткий миг, дрогнул.

– Постараюсь, – прошептала Алекса онемевшими губами, сползая по стене вниз. В ушах звенело все сильнее, даже слова собеседника долетали с трудом.

– Кир, – она подняла лицо к потолку, стараясь удержать слезы в себе. – Не волнуйся, я всегда делаю правильные покупки.

– Я знаю, – необычайно ласково проговорил Охотник. – Все будет просто замечательно. Главное верь в это, хорошо?

Александра кивнула, так как горло сдавило почти до боли. Но затем, громадным усилием воли сдержав истерику, она все же прошептала:

– Обязательно.

Мир вокруг разлетался на осколки, такие же колючие и блестящие, как остатки стекла на полу. Алексе даже казалось, что она слышит острый неприятный звон. И сквозь него, касаясь губами мобильника, она проговорила ровным голосом:

– Дядя Андрей, Кир сказал, что у меня есть час форы и посоветовал убегать.

А на другом конце города высокий светловолосый Охотник кинул мобильник на соседнее сиденье и выругался с бессильной злобой на весь мир, на создавшуюся ситуацию, на слишком умную жену. Он уже знал, что через час приедет к чертову торговому центру, где не найдет Алексу. Знал, какие будет говорить слова, когда сообщит о неудаче. И знал, что его, скорее всего, будут держать подальше от этого дела.

Кирилл прекрасно понимал, что побег Алексы будет автоматически приравниваться к признанию ее вины. Значит, откроется Охота. В городе сейчас двое, кто может отправиться «по следу». Он и его напарница Дарьяна. Еще два месяца назад Кирилл мог бы поклясться, что задание передадут ему. Но не так давно отец со вздохом и словно мимоходом отметил, что он «чересчур привязался к фиктивной женушке-вампирке». Так что теперь Охотник склонялся в сторону выбора Дарьяны. Вот уж кто будет с пылом ищейки рыть землю, чтобы достать «преступницу» и передать ее со всеми потрохами дознавателям. Довольно терпимая к вампирам в общем, Дарьяна тихо ненавидела Алексу и считала ту разлучницей. Кир был в курсе, что умную Охотницу когда-то прочили ему в жены, считая, что их дети могут вырасти очень сильными магами. И Дарьяна привыкла смотреть на него как на потенциального жениха, тогда как Кирилл видел в ней исключительно хорошего друга.

«Ну бабы, – Охотник прижался гудевшим затылком к спинке кресла, – что вампирки, что маги, что люди – одна хрень. Те же тараканы в головах, те же интриги, заговоры и попытки оттаскать соперницу за волосы. Сашка самая адекватная. Просто отравит или голову отгрызет, но сначала хоть сделает несколько предупреждений».

* * *

Дарьяна сидела в столовой Управления, когда зазвонил телефон.

– Анатолий Карлович, – удивилась она, услышав голос отца Кирилла. Ее родители и Охотника дружили семьями уже много лет.

– Дара, – начальник Управления говорил быстро и четко. – У нас красная тревога, в городе новообращенный вампир.

– Носферату?

– Вампир! – рявкнул мужчина. – Полноценный, мать его! Не в курсе, что ли? Уже весь оперативный состав на уши поднят.

– Охотники не имеют права задерживать кого-либо без ордера…

– Дуй сюда! – заорал Анатолий Карлович. – Какой, к черту, ордер, девочка. Вне Охоты ты простой оперативник. Сколько тупить можно? Подняла задницу и мигом поехала в сторону первой клинической. Побег произошел отсюда. Вампиром стала Елизавета Хвощинская.