— Да кто знает, ее конечно многие недолюбливали, но не до такой степени, чтобы накинуть удавку на шею.

— А были у мисс Маро близкие подруги?

— Да куда там, с ее-то гнилым характером? Нет, конечно, она слова приветливого никому не скажет, всегда ходила угрюмая и замкнутая. Правда в последнее время у Шанталь заметно улучалось настроение, но столь явная перемена в характере приключилась по вине нового возлюбленного.

— Вот как? — я причмокнула губами, кажется, запахло жареным. — И кто же этот джентльмен?

— А я почем знаю, — пожала плечами девушка. — Я его всего один разок видела, да и то можно сказать мельком. Вот же зараза, при виде меня скорчила такую мину, дескать попробуй, подойди, загрызу, а могла ведь и познакомить нас. Нам как раз дали в тот день расчет и я решила сходить до соседней кондитерской, купить конфет с изюмом и орехами. Только свернула за угол, и увидела, как незнакомый мужчина ведет Шанталь под руку. И ведь действительно повезло этой зазнайке, парень был больно хорош, высокий, статный, блондин с длинными волосами, эх люблю я блондинов, аж сердце тогда зашлось от зависти. Вот почему вздорным особам достаются самые красивые женихи?

Я задумалась, уже знакомый мне Гровер совсем не походил под описание таинственного мужчины. И вообще кажется, я увлеклась игрой в сыщика. Возможно этот человек не имеет никакого отношения к смерти учительницы.

— Но вот что странно, — внезапно заявила собеседника. — Я не помню чтобы видела его на похоронах, значит не так уж и серьезно у них было. А я то строила планы подойти к нему, утешить, возможно, завести более близкое знакомство.

После этих слов симпатия к даме окончательно улетучилась.

— Спасибо за разговор, — произнесла я сухо. — Орден весьма благодарен вам за полученную информацию.

— Рада была услужить, — девушка засияла от удовольствия. — Если что, всегда можете ко мне обратиться. Меня кстати Эстер Тейлор зовут. Могу письменно подготовить доклад на мадам Поллет, да и вообще на каждого сотрудника пансиона. Как думаете, мне дадут грамоту или медаль?

— Обязательно, — не моргнув глазом, соврала я.

Мисс Тейлор счастливо улыбнулась и покинула меня, а я закрыла дверь кареты и постаралась поудобнее устроиться на скакмейке. Лед уже нагрелся и растаял, холодные струйки воды затекали за шиворот, заставляя ерзать и морщиться. Боль вновь вернулась, а вместе с ней и странное ощущение, что все-таки с загадочным возлюбленным убиенной Шанталь не все так просто.

Вскоре вернулся мистер Ривс, вид у него был крайне озабоченный.

— Как расследование, продвинулось с мертвой точки? — с любопытством осведомилась я.

— Еще не знаю, — уклончиво ответил Делмар. — Я битый час слушал жалобы на высокие налоги, нерадивых сотрудников, но, к сожалению никаких подробностей жизни мисс Маро мне не открыли. Опрос ее коллег тоже особых результатов не дал, все в один голос твердили, что мисс Маро вела скрытный образ жизни, подруг и ухажеров не имела.

Мистер Ривс бросил рядом с собой на бархатное сидение бумажный сверток, перетянутый грубой бичевкой.

— Вот прихватил несколько ее вещей, может Блейз почувствует что-то, но я особо не надеюсь.

— А вы посмотрите протокол с места преступления, — подсказала я, чрезвычайно довольная своей догадливостью.

— Думаете, без вас я бы до этого не додумался? — Делмар скривился в ехидной улыбке. — Еще утром он лежал на моем столе, и я естественно ознакомился с записями полисменов. Как и все подобные рапорты, доклад был сух на подробности, все кратко изложено. Утром мисс Маро не явилась в столовую, а потом пропустила первый урок, коллеги забеспокоились и отправились в ее комнату, где нашли уже окоченевшее тело скрюченное на полу возле окна. Способом убийства послужил пояс от шелкового кружевного халата, улик не обнаружено и свидетелей тоже не нашли.

— Не расстраивайтесь раньше времени, — я постаралась утешить Делмара. — Не факт что это дело связано со смертью вашей невесты.

— Как раз в этом я абсолютно уверен, — мрачно заметил мистер Ривс. — Горничная призналась мне, что после того как тело мисс Маро увезли, ее отправили прибрать комнату, и она возмущалась тем фактом что один из шнуров от портьеры нашла порванным. Жаль служанка его выкинула, можно было бы провести экспертизу. Голову даю на отсечение, мы могли обнаружить следы крови и кожи в его волокнах.

— Но как, же протокол? — удивилась я. — Там, же указано что душили поясом.

— Возможно преступник уже после того как убил Шанталь решил сделать инсценировку и обернул вокруг шеи пояс, или шнур порвался во время убийства. В общем, сейчас мы этого, к сожалению уже не узнаем. Я опять уперся в глухую стену, это тупик.

Я посмотрела на хмурого супруга, и чувствовала, как меня распирает от желания поведать тому, как я преуспела в следственных действиях, гораздо больше чем он, умудренный властью и опытом.

— Думаю, вас обрадует, когда узнаете, что я нашла свидетеля, видевшего предполагаемого подозреваемого, — выпалила я, чувствуя, как уголки губ сами собой поднимаются вверх. Забавно было наблюдать, как вытянулось лицо у мистера Ривса.

— Знаете Каринтия, после общения с вами я скоро совсем перестану удивляться, — хмыкнул Делмар.

Я рассказала Делмару все, что удалось узнать. Он внимательно, не перебивая, выслушал меня.

— Нужно отправить к мисс Тейлор художника, — высказался мистер Ривс, после того как я закончила. — У нас хотя бы будет приблизительный портрет этого таинственного жениха.

— Я надеюсь, что хоть немного помогла вам в расследовании, — произнесла я весьма довольная собой.

Делмар как то странно посмотрел на меня, я ждала, что с его языка сорвется очередная колкость, но он промолчал.

Когда мы добрались до поместья герцога, боль в шее была уже невыносимой. Сойдя со ступеньки кареты, я чувствовала, что не в состоянии сделать ни шага, ноги неожиданно подкосились, и я практически упала на колени. Тело сотрясала мелкая дрожь, на лбу выступил холодный пот.

— Каринтия, что с вами? — я услышала озабоченный голос Делмара но не могла поднять головы, видела только как пара идеально начищенных сапог подходят ко мне, в то же мгновение ощутила как сильные руки подхватываю мое тело и я отрываюсь от земли.

— Кажется мне дурно, — прошептала я, голова и правда гудела, а перед глазами все расплывалось.

— Возможно болевой шок, что же вы не сказали, что плохо себя чувствуете, — осуждающе произнес мистер Ривс и направился к дому.

Я хотела ответить ему, что просто стеснялась жаловаться, боясь очередного неодобрительного взгляда, но вместе этого неожиданно ощутила заботу с его стороны.

— Потерпите еще немножко, я немедля отправлю за доктором, — с трудом расслышала его голоса, раздающийся как будто из глубокой бочки.

— Я терплю, — ответила я, еле шевеля губами.