Входная дверь негромко скрипнула, открываясь. Хромов вскочил, как подброшенный гигантской пружиной, рядом так же резко встали товарищи. Мартынов – а это был он – довольно хмыкнул с порога:

– Ну вот, наконец-то я привил вам, раздолбаям, хоть какое-то понятие о дисциплине и субординации. А теперь вас еще и удивлю. Прошу, входите, ваше благородие!

Вновь скрип, на сей раз гладких, вытертых за годы ногами до блеска половиц, и в комнату вошел… Громов?

Сергей почувствовал, как у него против воли отвисла челюсть. Остальные, похоже, чувствовали нечто подобное, иначе как объяснить, что Хинштейн выдал длинную соленую тираду, которой от правоверного еврея как-то совсем не ждешь. Игнатьев оказался чуть более сдержан. Только закашлялся так, будто подавился. Громов усмехнулся:

– Не ждали?

И только сейчас Хромов понял, что кажется ему невероятным и диссонирующим, никак не вписывающимся в реальность. Даже не тот факт, что бывший царский офицер, белогвардейский подполковник, а ныне красноармеец и старший сержант находится здесь. В конце концов, мало ли что могло случиться. Но вот тот факт, что он одет в форму, а на петлицах у него знаки различия майора… Вот это заставило челюсть отвиснуть еще ниже и породило резонные опасения в том, что она отвалится и упадет на пол.

Похоже, это не прошло мимо гостя. Он едва заметно улыбнулся, самыми уголками губ, и вокруг глаз собрались мелкие, едва заметные в неярком свете ламп морщинки. Как ни странно, это подействовало успокаивающе. Громов выглядел так же, как прежде, а что петлицы другие – так всему на этом свете есть логическое объяснение. И его старый вояка наверняка даст.

И ведь дал. Когда закончились приветствия, обнимания, хлопки по спине, чай в стаканах, сто грамм «за встречу». И рассказ Громова оказался ой каким интересным.

Все шло нормально аккурат до того момента, когда самолет, проскочив через линию фронта, сел на своем аэродроме. Особисты возбудились, конечно, однако трофей в лице столь высокопоставленного немца сам по себе отметал мысль о внедрении шпиона таким образом. Слишком уж дорогое удовольствие выходит. Поэтому совсем уж без ударов по лицу не обошлось, но шум вышел громкий, причем вышел на уровень награждения всех, причастных и непричастных. А учитывая уровень пленных, дошел до самого верха. Откуда и пришел приказ героя наградить. И светили Громову соответствующий орден, а возможно, и звания, благо сейчас лейтенантов из недавних сержантов и старшин куча. Надо же как-то восполнять убыль офицерского состава. Громова расклады вполне устраивали. В конечном итоге так и произошло бы, кабы не один маленький нюанс.

Фон Бок, уже в Москве, ляпнул о своей первой встрече с Громовым. И им, соответственно, заинтересовались. Но, в свете нынешних раскладов, аккуратно и деликатно. В общем, взяли под белы ручки да препроводили в Москву следом за пленным. А вот дальше стало совсем интересно.

В столице никто не пытался упечь Громова в подвалы Лубянки и там же расстрелять за его офицерское прошлое. Ничего удивительного, к слову сказать – в руководстве РККА бывших царских офицеров и генералов хватало на всех уровнях. И не только царских, кстати[3]. Так что отнеслись к Громову и его истории, скажем так, с пониманием.

А вот чего он не ожидал, так это представления лично товарищу… нет, не Сталину, а Шапошникову. А уж он докладывал на самый верх. В общем, Громова обласкали и даже восстановили в звании, докинув немного за службу в РККА[4]. Наверняка коллега поспособствовал[5].

Честно говоря, после всего этого великолепия Громов был уверен, что отправится на фронт. Дадут роту, а может, даже батальон. Что же, он справится. И с полком справится, и… Вот только вместо этого сидел в Москве и пил водку. Для снятия стресса и вообще, от скуки. И продолжалось это больше месяца.

Потом все же фронт. Батальон. Но, увы, недолго, хотя повоевать Громов успел неплохо. По сравнению с соседями потерь минимум. Но, увы, две недели назад его срочно вызвали в Москву, и на этот раз поставленная задача выглядела неожиданно. Вернуться туда, откуда пришел, и установить связь с группой удачливого полковника, шурующего в немецких тылах. Почему? Да вот, есть для него особое задание.

После этих слов всем как-то разом поплохело, а Сергей в очередной раз вспомнил про цепочку разменов. И как они ни пытались уйти от этого, все равно нашлось и для них место в чертовой цепочке. Можно уклониться, конечно, вряд ли кто-то сумеет их заставить. И никто ничего даже не узнает. Громов прибыл сюда на самолете, каким-то образом генштабисты вычислили, куда ему надо лететь. Прибыл не в одиночку – с ним вместе на парашютах сбросили несколько опытных, хватких ребят из осназа. Три дня они искали Мартынова, нашли его – и что дальше? Кто мешает полковнику отдать приказ зачистить незваных гостей?

Осназовцы – ребята крутые, но и они тут не пальцем деланы. Не смогут шестеро громил справиться с людьми Мартынова. Даже с разведчиками Хромова не справятся – те их в ножи не задумываясь возьмут. И в то же время Сергей хорошо понимал, что не сделает этого. Просто потому, что Громова он считает другом и в глаза людям после этого смотреть не сможет. Да и потом, ничего ведь не предрешено. Стоит для начала хотя бы узнать, с чем пожаловал гость.

Что же, Громов сказал, и всем поплохело еще сильнее. Потому что генштаб задачки ставить умел интересные, и за такие шутки его хотелось уничтожить с особой жестокостью. Ибо там решили: если уж генералов ухитряются красть, то и кого посерьезнее за жабры возьмут. А кто у фрицев самый серьезный? Правильно, Гитлер, который, зараза, очень любит выезжать на фронт. И, согласно данным разведки, намерен в скором времени побывать в этих местах.

После этих слов воцарилось тягостное молчание. И Сергей вдруг с удивлением поймал себя на мысли, что не психует, не вертит пальцем у виска, а… обдумывает задачу. И она совершенно не кажется ему невыполнимой. Сложной нереально – да, но и только.

А что? Если будет информация о том, где и когда решит прокатиться долбаный фюрер (очень похоже, разведчик внедрен куда-то на самый верх и имеет доступ к самым «горячим» секретам), то подстеречь его возможно. Здесь и сейчас еще не принято валить главу государства, используя снайперов. Хорошая винтовка – и с дистанции метров семьсот-восемьсот вполне можно сделать несколько выстрелов. И при удаче даже попасть. Удача здесь – компонент первостепенной важности, очень уж велико рассеивание. Тем не менее шанс есть. Задача для смертника, разумеется, но там, наверху, размен наверняка кажется выгодным, а риск – не стоящей внимания мелочью.